宣和五年春，開封朝廷的戶部官員們齊聚一堂，審閱剛剛匯總的宣和四年各地經濟資料。當他們看到慈溪縣的稅收資料時，整個戶部瞬間陷入了一片譁然。慈溪縣這個不起眼的小縣城，竟然上繳了幾乎與金陵城相當的稅銀！這一發現震驚了在場的所有人。
戶部尚書王黻首先發言，眉頭緊鎖地說道：「慈溪縣怎麼可能在短短一年內有如此驚人的稅收增長？這恐怕不只是縣令袁正一人的功勞。」
另一位資深官員餘深接過話頭，面露疑惑：「袁正不過是個落第秀才，雖然有些才學，但他如何能夠在如此短的時間內讓一個小縣城的稅收逼近金陵這樣的繁華大城？這其中必定有些蹊蹺。」
吏部尚書白時中插話道：「莫非此人有什麼不法勾當，才使得慈溪縣的稅收如此不合常理？是否需要徹查此事？」
王黻沉吟片刻，隨後說道：「此事確實蹊蹺，若是有人在其中作假，或者透過非正當手段獲取如此高額的稅收，那我們便不能坐視不理。慈溪縣務必好好查一查。」
在場的官員們紛紛點頭贊同。此時，蔡京緩緩開口：「明州在過去一年內，時有賊寇出沒，各方反賊也有所活躍。這袁正，能在這等環境下還能上繳如此稅銀，未必沒有某種……手段。」
他的語氣中含有些許諷刺，似乎在暗示袁正可能與反賊勢力有所牽連。這句話一出，朝堂上再次掀起一片議論聲，許多人都在低聲討論著袁正可能的背景和手段。
最終，宋廷決定派出一支調查隊伍，秘密前往慈溪縣，對袁正進行徹查。而在此之前，朝廷將暫時壓下這件事，以免引起更多的猜測和動盪。
訊息傳到慈溪的同時，方夢華已經提前得知了朝廷的動向。她在慈溪的佈置可謂天衣無縫，從表面上看，袁正的治理似乎確實得當，所有稅收都合乎章法。她很清楚，這一場來自朝廷的試探，只是她與朝廷博弈中的一小步。如何應對調查小組的到來，如何將這次危機轉化為機會，都是她下一步必須慎重考慮的問題。
正值群臣為慈溪縣的稅收問題爭論不休，王黻等人正在討論如何徹查此事，忽然，譚稹提及了明教現任教主是原方臘軍中的一個奇女子——「花瓶元帥」方孟花。趙佶聽聞此人不僅在方臘起義中聲名顯赫，更被稱為「江南第一尤物」。
作為一位藝術家皇帝，趙佶對美麗和才藝都極為敏感。他的後宮雖有三千佳麗，但他真正感興趣的，往往是那些擁有獨特個性和靈魂的女子，比如京城名妓李師師。李師師不僅美貌出眾，更是才藝俱佳，談吐風趣，這讓趙佶對她寵愛有加。而方孟花，作為一位江湖女賊，顯然與後宮中的尋常女子截然不同。
趙佶一聽到「江南第一尤物」這個稱號，立即被勾起了興趣。雖然宮中的佳麗們也不乏美貌之人，但方孟花身上的江湖氣息、反叛色彩，和那層神秘的女教主身份，使她在趙佶的想象中顯得格外獨特。
趙佶心想，若能一睹這位奇女子的風采，必定是一大快事。於是，他暗中吩咐親信，派出探子前往明州，打探方孟花的下落。他特別強調，不僅要打探她的行蹤，更要找到見過她的知情人，無論是她的手下、部眾，還是任何與她有過接觸的江湖中人，只要能提供她的外貌特徵，都可以重金酬謝。
為了確保自己得到準確的資訊，趙佶甚至命人搜尋擅長畫像的畫師，準備根據打探來的訊息勾勒出方孟花的大概形象。趙佶並非只是為了好奇，他對美人的追求已經超越了普通的慾望，而是作為一位藝術家，他想透過繪畫捕捉到這個女子的風采，探索她背後隱藏的故事和性格。畢竟，李師師能帶給他一份特殊的精神享受，方孟花的故事，或許會為他提供新的靈感與刺激。
在趙佶的推動下，明州附近的茶館、酒樓、碼頭等地都開始悄然流傳起關於聖姑教主的傳聞。與此同時，趙佶的探子們也四處打探，希望能找到關於這位神秘女子的更多線索。江湖上，漸漸有人發現，似乎有一雙無形的眼睛，正在悄悄窺探著江南第一尤物的秘密。
當趙佶終於拿到幾位畫師們共同勾勒出的方夢華畫像時，他感到極為滿意。儘管每位畫師的風格各異，但在他們的描述中，方夢華的面容逐漸清晰起來——一張既帶有江南女子的柔美，又透著江湖氣息的面孔。趙佶凝視著這些畫作，腦海中勾勒出一個有著獨特風采的女子。
作為一位才情洋溢的皇帝，趙佶不僅限於欣賞，他更喜歡親自動手將這些畫師的作品融合成一幅獨特的畫作。他細心地將各個畫作中的精髓部分挑選出來，揉合成一幅新的畫像。此畫中的方夢華，眉目如畫，儀態萬千，既有一絲嫵媚，又不失英氣，正是他心目中理想的美人。
然而，趙佶的才華不僅體現在繪畫上，他還以其獨特的瘦金體親自題字：「卿本佳人，奈何為賊？」這句題詞流露出一種複雜的情感，既有對方夢華美貌的讚歎，又有對她選擇與朝廷對立的遺憾和困惑。趙佶將這幅畫作懸掛在自己的寢殿，作為每日欣賞的物件。
然而，這幅畫並未僅僅停留在皇帝的私密空間。當梁小黃門偶然間看到這幅畫時，他驚得臉色煞白，彷彿見了鬼一般。他無法相信，方夢華的樣貌居然會如此逼真地出現在皇帝的寢殿裡，而更令他震驚的是，方夢華的美貌竟然讓皇帝如此著迷。
梁小黃門心裡不安，深知這件事非同小可，便急匆匆地跑去向他的外公蔡京稟報。蔡京是朝中的權臣，早已習慣了朝堂上的風風雨雨，但當他聽到外孫的彙報時，仍感到事情變得複雜起來。
蔡京知道趙佶的藝術天賦和對美的追求，但他也明白方夢華的身份背景，以及她在江南反叛勢力中的重要地位。皇帝對她產生濃厚的興趣，這不僅僅是個人的好奇，背後可能牽扯到更深層次的政治意圖。
蔡京心思縝密，他暗暗盤算著如何應對這件事，是應該順水推舟，將這幅畫當作拉攏方夢華的手段，還是要小心翼翼地提醒皇帝，謹防陷入可能的危險？蔡京決定暫時不表露自己的真實想法，先觀察皇帝的動向再做決定。他知道，在這場微妙的博弈中，任何一個決定都可能帶來不可預料的後果。