阿希·卡普小心翼翼地嘗過煮軟的鮭魚肉後，忽然解下頸部的貝殼項鍊置於地上，這是部落最高規格的締約儀式。他指著鐵鍋比劃深度，又指向遠方沼澤——用三倍於預期的土地換取五口鐵鍋、兩輛獨輪車。
但他仍有顧慮，尤其是北邊特花納人南侵的傳聞也隱約傳到了這裡：「強大的朋友，你們的好意我們感受到了。但是……北方的威脅……」
這時，周蒙花優雅地上前一步，她的氣質和姿態往往能起到更好的安撫作用。她指著威拉米特河下游的方向，語氣自信而從容：「尊敬的阿希·卡普酋長，您的擔憂我們明白。請看那邊——河口處，我們正在修建一座無比堅固的‘玄稷水寨’。那是我們‘神魚’力量的延伸。有任何來自北方的敵人，無論是特花納還是其他部落，想要南下侵犯你們，都必須先經過我們水寨的考驗。您覺得，他們敢來嗎？」
她的話語中帶著一種不容置疑的力量。卡拉普亞人或許沒見過艦炮齊射，但「滄海龍吟號」那龐大的鋼鐵身軀停在河口，本身就是一種無形的、巨大的威懾。
阿希·卡普酋長沉思良久，看了看那些誘人的鐵鍋鐵勺，又想了想河口那可怕的「神魚」和正在修建的堡壘，最終緩緩地點了點頭。他伸出手，用一種部落的儀式，與王大虎達成了初步的土地交易與和平協議。
維拉米特河谷的暮色漸沉，蘆葦叢間傳來青蛙與水鳥的合鳴。卡拉普亞部落的人們圍聚在火塘旁，酋長阿希·卡普親手撫摸著那口大明人送來的黑亮鐵鍋，眼神裡透著幾分敬畏。
以往，他們將魚獸或是蕎麥狀的穀粒放在石缽中焙燒，或以木碗盛水，用燒紅的石頭投入其中加熱，麻煩又不易。如今，眼前這口沈甸甸的鍋子，彷佛能吞吐火焰的神器。
幾個婦女依照大明人演示過的方法，先將河水舀入鍋中，再投入成捆的穀粒與野菜。鍋底受火，水花翻滾，很快冒出白氣。孩子們好奇地蹲在火塘旁，眼睛睜得大大的，像是看一場巫術。
不多時，香氣撲鼻。那種香味，混合著魚肉、野菜與穀物，與往日燒烤時的焦苦味截然不同。
阿希·卡普先舀了一勺，入口之後眼睛猛然一亮——穀粒在沸水裡被煮得軟爛，竟然能輕易咀嚼下嚥，比以往硬如石子的幹谷好得不知多少倍。他感受到一股暖流直抵腹中，那是從未有過的飽足與安穩。
他忍不住叫來族人一一嘗試。眾人紛紛驚訝於食物的柔軟與味道，連牙口不好的老人也能下嚥。兒童更是笑著伸手要第二碗。
「這……」阿希·卡普看著眼前的鍋，聲音因激動而顫抖，「祖靈眷顧，這真是神贈之物！」
通事翻譯了王大虎的囑咐：這並非神靈，而是大明鐵匠打製的器物。只要有足夠的礦石和火焰，人手皆可擁有。
眾人面面相覷，心中第一次升起一種念頭——若能種更多的穀子，收集更多的野菜，再用這鍋煮食，不僅是勇士，連老人、孩子也能吃飽，部落便能更強盛。
幾位婦女當場討論，要不要將河岸邊零散的蕎麥狀植株集中種在一起，讓來年能收穫更多。阿希·卡普靜靜聽著，心中忽然有一種模糊的預感：這或許就是祖靈真正的啟示——從狩獵轉向播種，從追逐獵物到守護田畦。
當夜，卡拉普亞人圍著鐵鍋舉行祭祀。巫祝將卡馬斯百合根莖投入沸水，吟唱著古老的豐收謠曲。王大虎注意到他們特意保留的作物區塊——那些被精心維護的蕎麥狀植物，分明帶著原始農耕的雛形。
「天佑兄得此寶地，當效周人邠遷岐山。」王大虎激動地摩挲著土壤樣本，「先治水，後墾田，輔以番人初識農耕...」他突然停頓，望見月光下卡拉普亞兒童正模仿推獨輪車的動作嬉戲。
火光映照著那口鐵鍋，彷佛一輪黑色的月亮，靜靜坐落在卡拉普亞人的營地中央。
又一片廣闊而肥沃的土地，以和平貿易的方式，納入了大明探索者的版圖。雖然它目前還是一片需要巨大投入才能開發的沼澤，但其潛力讓王大虎和周蒙花都感到無比興奮。更重要的是，這次他們沒有提供武器，或許能為這片土地帶來更持久的和平。船隊繼續向南探索，尋找更多關於「托爾特克」的線索，而烏澤谷（威拉米特河谷）的玄稷寨，則等待著未來主人的真正到來。