範府。
葡萄架下，火光搖曳，人聲鼎沸。
那葡萄藤蔓纏繞，綠葉婆娑，架下設一大桌，鍋氣蒸騰，炭火紅紅，眾女圍坐，笑語盈盈。
此時，北齊女帝端坐上首，身著常服，卻掩不住眉宇間的威嚴。
她執箸夾肉，笑而不語，目光掃過眾人，似有所思。
海棠朵朵則在一旁，笑意盈盈，手持竹筷，夾起一筷子豆腐，放入鍋中，道：
“這鍋底可真是夠辣的，倒像是陛下的脾氣。”
司理理輕笑道：“海棠姑娘，你這是誇她，還是諷她？”
“自然是誇。”海棠道，“陛下若無這般火氣，怎能壓得住北齊那幫老臣？”
林婉兒在旁，輕啜一口酒，道：
“你這話，倒是說得在理。
可別忘了，陛下如今可是在大夏，不是在北齊。”
範若若坐在最末，聽得此言，微微一笑，道：
“林姐姐說得是，可陛下心中，北齊始終是她的一塊心頭肉。”
葉靈兒插話道：“我看她如今心都放在火鍋上了，哪兒還顧得上北齊？”
此言一出，眾人鬨笑，連那女帝也不禁莞爾，道：
“你們這幾個，倒是一個比一個會說話。”
葡萄架外，範建與柳如玉並肩而立。
遙遙望見那一幕，神情複雜。
“這後宮……真熱鬧。”
範建低聲說道，語氣中帶著幾分欣慰，又夾雜幾分憂慮。
“熱鬧是假，聚是真。”
柳如玉淡淡道，“她們幾個，本是風馬牛不相及的人，如今卻聚在一起，說笑如舊友。”
範建望著那火鍋升騰的熱氣，道：
“這局，怕是有人刻意安排的。”
“你是說那位北齊陛下？”柳如玉問。
範建點頭，道：“她心有大志，卻也難免兒女情長。
你說，她若真要助陛下一統天下，這些女子，又該如何安放？”
柳如玉聽罷，輕嘆一聲，道：
“有時候，太受歡迎，也未必是好事兒，就像當今陛下。”
範建沉吟片刻，道：“陛下的理想，想必你也知道。”
“後宮三千萬的那個理想？”柳如玉反問，語氣中帶著一絲笑意。
這個理想，她自然是聽說過的。
範建點頭，卻不惱，只道：“他年輕氣盛，志向遠大。”
柳如玉忽然笑出聲來，道：“你有沒有想過，他的腰，能不能撐得住這三千萬？”
範建聞言，也不禁莞爾，卻終究搖頭，道：
“理想雖高，現實卻重。
三千萬後宮，再好的腰，也受不了。”
葡萄架下，眾人已吃至酣暢淋漓。
女帝酒意微醺，眼中卻透出幾分迷離，彷彿望向遠方，望向那未曾踏足的天下。
林婉兒似有所覺，低聲對範若若道：“你瞧陛下，似有心事。”
範若若點頭，道：“她心中，怕是裝著整個天下。”
“可天下太大，一個人背不動。”林婉兒嘆道。
海棠在一旁聽得分明，插話道：“她若真能背得起，倒也不枉此生。”
葡萄架外，範建與柳如玉默然良久，終是轉身離去，只留下那一片喧囂與笑語，在夜風中飄散。
夜色愈濃，燈火愈暗。
葡萄架下的笑聲，卻似不息，彷彿這世上，真有不散的筵席。
可誰又知，這一場熱鬧，不過是一場夢的前奏？
看著微微醉醺醺的幾人，女帝一一看過去。
今日這一局，是她特意安排的。
大婚在即，總要見一見的。
她清楚，範清越不喜歡麻煩。
也不喜歡後院起火。
她要做的，就是證明自己能有掌控火候的能力。
今日就不錯。
大家聚一聚，毫無火氣。