三日後，青州北部，雲丘馬場。
這裡曾是大乾軍隊最重要的戰馬來源地之一，然而映入許琅眼簾的景象，卻只能用“凋敝破敗”來形容。
連綿起伏的草場，本應是駿馬奔騰的樂園，此刻卻雜草叢生，夾雜著枯黃的敗草，稀稀落落，顯然疏於打理。
幾處巨大的圍欄木樁腐朽斷裂，圍欄歪歪斜斜，形同虛設。
零星散落在草場上的馬匹，毛色暗淡，骨架嶙峋，大多無精打采地垂頭啃著稀疏的草根，偶爾甩動尾巴驅趕蚊蠅，也顯得有氣無力。
幾處簡陋的棚舍頂棚更是坍塌了大半，在風中發出吱呀的呻吟。
空氣中瀰漫著馬糞的臊臭和一種衰敗的氣息。
魏無忌引著許琅、張定方、牛大力等人巡視。
他臉色凝重，指著那些瘦馬道：“公爺請看，這些馬多為本地土馬，耐力尚可，但爆發力、衝刺速度、負重能力，遠遜於西域良駒，更無法與北莽、草原的頂級戰馬相提並論。”
“馬場吏員，多為顧逆安插的裙帶親信，只知貪墨草料銀錢，剋扣馬伕工食，根本無心也無力養好馬。”
“稍有經驗的老把式，要麼被排擠走，要麼因不肯同流合汙而被尋釁下獄。”
他語氣中帶著壓抑的憤怒和痛惜。
許琅蹲下身，抓起一把腳下的泥土，在指間捻了捻，又看了看稀疏的草場，眉頭緊鎖。
他走到一匹還算健壯的栗色馬前，那馬警惕地後退一步，眼神畏縮。
許琅伸手輕撫馬頸，能清晰地感受到皮下的肋骨。
他翻身上馬，雙腿一夾。
栗色馬當即小跑起來。
只是步伐沉重，缺乏輕靈的彈性，奔出百十步便已微微氣喘。
“不堪大用。”
許琅勒住馬，聲音低沉。
他深知一支強大的騎兵對於黑袍軍意味著什麼。
沒有良馬，再精銳的騎兵也是無根之萍。
許琅沉聲問道，“馬場管事何在？”。
一個穿著油膩綢衫、腦滿腸肥的中年人連滾帶爬地跑過來，撲通跪倒，臉上堆滿諂媚的笑：“小的馬有財，參見大將軍！大將軍神威蓋世，小的...”
“馬場現有馬匹幾何？種馬幾何？草料儲備如何？馬伕、獸醫又有多少？”許琅打斷他的阿諛，直接問道。
馬有財一愣，額頭瞬間冒汗，支支吾吾：“呃...回大將軍，馬匹約莫...大概...三四百？種馬...有那麼幾匹好的...草料...草料管夠！管夠！人手...人手都是熟手！熟手！”
他眼神飄忽，顯然對這些基本資料一無所知。
“哼！”
一旁的牛大力早已按捺不住，蒲扇般的大手猛地揪住馬有財的後脖領，像拎小雞一樣將他提了起來，甕聲怒吼道：
“放你孃的屁！三四百？老子剛才一路數過來，能喘氣的瘦馬都不足兩百！還草料管夠？那棚裡堆的草都發黴長毛了！你這狗東西，定是貪墨了草料銀子！還敢在將軍面前亂說？！”
他手上加力，馬有財頓時被勒得翻白眼，手腳亂蹬。
許琅擺了擺手道，“大力，放下。”
聞言，牛大力悻悻地將幾乎窒息的馬有財丟在地上。
這傢伙此時如同爛泥般癱軟，褲襠處更是一片溼痕，臭不可聞。
許琅看都沒看他一眼，目光轉向魏無忌：“無忌，你方才說有經驗的馬伕和老把式，被排擠或下獄？”
“是，公爺。”
魏無忌點頭，“末將這幾日查閱卷宗並派人暗訪，確有不少正直有能之士遭此厄運。”
“如原雲丘馬場副管事陳平，精於相馬馴馬，因反對虛報馬匹數量、抵制剋扣，被誣陷‘盜竊軍馬’，關押在宋洛大牢已近兩年。”
“還有幾位老獸醫，也因類似原因身陷囹圄。”
許琅眼中寒光一閃，隨即果斷下令：