眾人悚然一驚，順著他目光看去！只見一道黑影如同受驚的兔子，從入口處的雜物堆後猛地竄出，頭也不回地朝著洞外亡命狂奔！
藉著洞口透入的微光，依稀可見其身上殘留的山賊裝束。
“不好！有漏網之魚！”
李老虎反應最快，怒吼一聲，如同下山猛虎般衝出石室。
他動作迅捷如電，瞬間取下背上的獵弓，搭箭、拉弓一氣呵成！弓弦發出令人牙酸的緊繃聲！
“咻！”
一支勁矢撕裂空氣，精準地射向那狂奔黑影的後心！
“呃啊！”黑影發出一聲短促的慘叫，身形一個踉蹌，顯然被射中了。
但他求生欲極強，竟強忍著劇痛，非但沒有停下，反而爆發出最後的力氣，撲向不遠處拴在石柱旁的一匹馱馬。
他手忙腳亂地割斷韁繩，翻身上馬，狠狠一鞭抽在馬臀上。
“唏律律！”
馱馬吃痛，揚起前蹄，帶著背上的山賊，衝下山路，消失在黎明前的黑暗中。
“該死！讓他跑了！”
李老虎追到洞口，看著絕塵而去的馬影，狠狠一拳砸在石壁上，臉色鐵青。
眾人臉色都異常難看。
王生哥拄著木棍，眉頭緊鎖，分析道：“虎頭山的名聲在綠林道上臭得很，其他山頭未必肯收留他。他身負重傷，又知道山寨覆滅和我們得了功法的事……最可能去的地方，就是清河縣！投靠孫神劍！”
“這狗孃養的！”李老虎怒罵，“這樣一來，孫神劍肯定知道是我們乾的！他必然會盯死我們！這可惡的賊子，真該千刀萬剮！”
陳烈走到洞口，望著山賊消失的方向，神色卻異常平靜，微微搖了搖頭：“無妨。孫神劍此人，我是清楚的。他生性多疑，做事極為謹慎，力求不留後患。一個來歷不明、身負箭傷的山賊，深夜去投靠他，你覺得他會相信多少？又會留下這活口，給自己埋下隱患嗎？”
李老虎和王生哥一愣，仔細一想，確實如此。
以孫神劍那陰狠的性子，多半是直接滅口。
“此人，必死無疑。”
陳烈下了斷言，語氣篤定。
他心中對孫神劍的判斷很清楚。
若非這份謹慎和隱忍，孫神劍也不會在清河縣捕頭的位置上坐那麼久，更不會遲遲沒有親自對他陳烈下死手，而是假手山賊。
他目光落在那匹馱馬消失的方向，心中微微有些遺憾：“只是可惜了那匹馬。本想帶回去繁育……”
騎兵的威力，在這個冷兵器時代，他再清楚不過。
不過轉念一想，有了銀子，以後再去買幾匹健壯的小馬駒便是。
“走吧，回村。”
陳烈不再多想，帶著眾人，扛著繳獲的財寶和那箱珍貴的白銀，往清水鎮趕去。
當晨曦微露，陳烈一行人扛著沉甸甸的戰利品，出現在清水鎮時，整個鎮子都被驚動了！
早起勞作的村民遠遠看到一大群穿著皮甲、渾身沾著血汙和塵土、殺氣騰騰的漢子走來，嚇得魂飛魄散！
“土…土匪！土匪進來了！”
“快跑啊！殺人了！”
哭喊聲、尖叫聲響成一片！村民們驚慌失措，紛紛躲回屋裡，緊閉門窗。
老鎮長張延年顫顫巍巍地拄著柺杖，在一群膽戰心驚的青壯簇擁下，硬著頭皮迎了出來。
他老臉煞白，嘴唇哆嗦著，遠遠地就拱手作揖，聲音帶著哭腔：“各位好漢…各位大王…行行好…我們清水鎮窮啊，實在沒什麼油水…求求您高抬貴手，放我們一條生路吧……”
然而，當隊伍走近，火把的光芒照亮了為首幾人的臉龐時，張延年渾濁的老眼猛地瞪圓，手中的柺杖啪嗒一聲掉在地上！
他渾身劇烈地哆嗦起來，指著李老虎、王生哥，還有隊伍中那些熟悉的面孔，聲音抖得不成樣子：
“老,老虎？王生？二狗子？是你們？！你們,你們這是……”
他完全無法理解，這些村裡的漢子，怎麼一夜之間變成了這幅兇悍模樣？這是打仗去了？
還是……去當了土匪?
李老虎大步上前，一把扶住快要癱倒的老鎮長，洪亮的聲音帶著激動：“鎮長！別怕！是我們！我們跟著烈哥兒，把虎頭山那窩子土匪給端了！這些，都是咱們繳獲的！”
“什…什麼？！”
張延年和其他村民如同被雷劈中，徹底懵了！端了虎頭山？
就憑他們？！這怎麼可能？！
“怎麼可能？你們怎麼能有那手段……”
老鎮長喃喃自語，滿臉不敢置信。
要知道，那虎頭山橫行多年，連官府都不敢招惹。
就憑這一群莊家漢子，就能剿滅了他們寨子？
怎麼想，都是很不現實的事啊！
李老虎哈哈一笑，聲如洪鐘：“這就不知道了吧？咱們烈哥兒，可是武者！貨真價實的武者！那虎頭山的大當家，在烈哥兒手底下，走不過一招！”
他特意強調了武者二字。
“武者？！”
“陳烈是武者？！”
這兩個字如同投入滾油的水滴，瞬間在村民中炸開了鍋！
張延年驚得倒吸一口涼氣，差點背過氣去！
農戶們更是目瞪口呆，看向隊伍中央那個沉穩如山、腰間挎刀的青年，眼神充滿了極致的敬畏和難以置信！
武者！
那可是傳說中的人物啊！
就在這時，人群裡一個年輕獵戶，被他那頭髮花白的老母親一把揪住耳朵。
老婦人又驚又怕，帶著哭腔罵道：“你個殺千刀的小畜生！不要命了？！敢跟著去剿匪？！你要是死了，讓娘怎麼活啊！”
柱子被揪得齜牙咧嘴，卻滿臉興奮。
他掙脫母親的手，獻寶似的從懷裡掏出一大把沉甸甸的銅錢，其中還夾雜著幾塊碎銀子，塞到老母親手裡：“娘！你看！這是烈哥兒分給我們的！好幾兩銀子呢！跟著烈哥兒，有肉吃，有錢拿！值了！”
什麼？
這，這是什麼？！
老婦人看著手中那堆她一輩子都沒見過的鉅款，整個人都傻了！
她顫抖著手，摸摸銅錢，又摸摸碎銀，再看看兒子雖然疲憊，卻精神煥發的臉。
頓時間，巨大的驚喜瞬間沖垮了恐懼。
她嘴唇哆嗦著，想說什麼卻發不出聲。
最後竟是激動得兩眼一翻，直挺挺地向後倒去，竟是高興得快暈了過去了！
“娘！娘！”
柱子慌忙扶住。
看到這一幕，頓時間，讓那些村民們羨慕到了極點！！
“我的老天爺！真分錢了！”
“好幾兩銀子啊！柱子家這下發了！”
“烈哥兒…不，陳爺！陳爺仁義啊！”
“早知道我也跟著去了！”
議論聲、驚歎聲、羨慕聲此起彼伏，看向陳烈和那些跟著去的漢子的目光，充滿了赤裸裸的羨慕。
這麼多銀子，就算是種一年的地，估計都得不到啊！
柱子家本來窮得要命，但是靠這筆錢，就算是娶媳婦，買地，那都綽綽有餘了！
娘嘞！
早知道烈哥兒這麼好，當初就跟著他混了，總好過在田間地頭幹農活！
就在眾人激動的時候，人群外圍，一輛不起眼的青布小轎悄然停著。
轎簾掀開一角，一個穿著綢緞，管家模樣的中年男子低聲對轎內道：“老爺，您都瞧見了？這小子……不簡單啊！竟然真把虎頭山給平了！他還是個武者！”
轎內，端坐著一位面容普通、身形瘦削的中年人。
他穿著低調卻質地精良的錦袍，手指修長，正輕輕捻著下巴上幾根稀疏的鬍鬚。
一雙細長的眼睛裡，閃爍著精明的光芒。
此人正是清水鎮首屈一指的大地主，王財主。
王財主看著遠處被村民簇擁、如同眾星捧月般的陳烈，眼神深邃，沉吟片刻，低聲道：“嗯，看到了，確實出乎意料。敢去剿虎頭山的土匪，有膽識，有魄力！那麼多白花花的銀子，他全散給了窮人，呵呵，這小子，真是不一般。對了，聽說這小子要大婚？到時候，你替我備一份厚禮送去。”
中年管事一愣，有些遲疑：“老爺，這合適嗎？他可是得罪死了孫神劍啊！咱們這時候湊上去，會不會……”
“哼！”王財主嘴角勾起一抹冰冷的笑意，眼中閃過一絲怨毒。
“孫神劍？那狗孃養的捕頭，這些年藉著由頭，貪了老子多少銀子？敲骨吸髓！老子早就想收拾他了！”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲陰狠，“讓這小子跟孫神劍鬥！鬥得越兇越好！最好是兩敗俱傷！到時候，這清水鎮……哼，還不是我王家的囊中之物？這份禮，就當是給這愣頭青添把火！”
中年管事恍然大悟，臉上露出佩服的神色：“老爺高明！小的明白了！”
半個時辰後，喧囂的人群漸漸散去，陳烈回到了那座嶄新堅固的瓦房。
一進門，便看到嫂嫂秀娥正端著熱氣騰騰的粗陶碗，從灶間出來。
“烈哥兒，回來了？快喝口熱茶暖暖身子。”
秀娥的聲音溫柔依舊，但眼神中卻帶著一絲不易察覺的擔憂。
她將茶碗放在桌上，看著陳烈身上尚未乾涸的血跡，準備給他擦擦身子。
陳烈端起茶碗，溫熱的茶水入喉，帶著一股獨有的清香，也帶來一絲暖意。
沒記錯的話，這應該是從大賢王的茶園裡摘來的，能極快地恢復自己的傷勢。
果然，片刻之後，腦海中傳來一陣清明之意，讓他舒爽至極。
又喝了幾口茶後，他抬起頭，秀娥略顯憔悴卻依舊清秀的臉龐，溫聲道：“嫂嫂，放心。從今往後，沒人敢再衝進咱家裡撒野了。”
他指了指外面，“外面有兄弟們守著，很安全。”
秀娥聞言，眼中閃過一絲複雜。
她看著眼前這個彷彿一夜之間變得無比高大，充滿了威嚴和力量的年輕人，感覺既熟悉又陌生。
這真的是她之前的烈哥兒嗎？
變化如此之大，讓她心悸。
卻也讓她心底深處，那份依賴和……喜歡，變得更加熾熱。
“嗯…我相信你。”
秀娥低下頭，輕聲應道，臉頰微微泛紅。
陳烈放下茶碗，體內靈泉似乎與這熱茶起了某種微妙的反應，讓他感覺精神一振，思維更加清晰。
他看著秀娥低眉順眼的溫婉模樣，心頭一熱，忍不住伸出手，想將她攬入懷中。
秀娥卻像受驚的小兔，輕輕一躲，臉頰更紅了，聲如蚊吶：“烈哥兒，別……素娥還在屋裡呢。”
陳烈看著她羞怯的模樣，心中愛憐更甚，低笑道：“無妨，都是自己人。”
這句帶著幾分佔有慾的話，讓秀娥心頭鹿撞，羞意更濃。
她低著頭，手指絞著衣角，沉默了片刻，彷彿下定了某種決心。