“這些……是煙花嗎？”萊特趕忙從木床上爬起，開啟充斥著灰黃塵埃的窗戶，看向外界。
只見更多的火球從四面八方升騰而起，而後再度墜落到不同的方位，引發劇烈的爆炸，使得整個夜空短暫照耀地如白晝一般。
“天罰之火。”達克搖了搖頭，嘆息一聲：
“這就是沙涅娃死亡的後果，我原本以為，縱使聯邦委員會的首領和二號人物、三號人物紛紛陣亡後，至少庫卡等一批前瓦西里勢力的核心成員能夠短暫維持秩序，至少也能堅持一個多月再爆發內戰，現在看來，是我想多了。”
“始作俑者，其無後乎。”萊特觀賞著這些宛若煙花般璀璨的“天罰之火”感慨道：
“當沙涅娃將第一枚‘天罰之火’投向自己的人民，而非失落者與‘無心人’時，她就失去了成為聯邦行政長官的一切合法性。如若她是一位雄主倒也罷了，可她是一位比瓦西里更為愚蠢的野心家，就註定會引領克魯斯德走向滅亡。”
“你看……”達克脫掉軍靴，爬上木床，摟著萊特的肩膀，為他指向外界，分析道：
“鳥居鎮的位置略高一點，能夠看到這些‘天罰之火’的大致發射點和著落點。最開始的幾枚炸彈應該是從諾瓦亞斯克和冰原省的方向發出的，估計是前方原本不屬於諾瓦亞斯克的軍隊產生了判斷，或是劫持了沙涅娃的臨時繼承者，導致諾瓦亞斯克發動了攻擊。
“冰原省的行政長官阿瓦諾長期與沙涅娃結盟，只是礙於實力，從來沒有參與過聯合軍事行動，所以他那邊更有可能存有早期的‘天罰之火’以做秘密儲備。至於後續的反擊，估計是霍普托夫發出的，沙涅娃的軍隊中有大量霍普托夫軍團的成員。”
“感覺很複雜，沙涅娃投入在這場戰爭中的軍隊大部分都不是諾瓦亞斯克的親兵，難不成，她的本意就是讓那些地方軍團與叛軍死磕，進而穩固她的聯邦行政長官位置嗎？”萊特分析道。
“沒錯。”達克拍了拍萊特的肩膀，表示肯定，道：
“實際上，瓦西里在的時期，各地的地方行政長官，或是軍團領袖，還算完全服從於聯邦委員會。作為行政長官，瓦西里的掌控能力很強。但冰臨城淪陷後，東部的行政長官們更傾向於割據自立，就像普託亞聯邦的境外總督或是契丹里斯人的節度使，這些大型城市和周圍的附屬領地，更像是自治領。
“沙涅娃本身就是東部七個城市共同推舉，繼任聯邦行政長官的。要不是得到了身處喬伊格勒的庫卡支援，恐怕組織起二十萬的軍隊都很困難。現在我算是明白了，沙涅娃並不想整合東部的力量，與庫卡合作向西進攻，奪回聯邦曾經的政治與工業中心。”
“比如？”萊特好奇道，似乎這會兒天空中的炸彈稀疏了些許，但還是時不時從地面竄出，而後降落，綻放起一朵令人窒息的蘑菇雲，但漫長的黑夜，已很難被這些邪惡的光點所撼動了。
“科尼格勒、布達迭城、馬揚市，是整個聯邦最大的工業中心，冰臨城不用多說，是聯邦的首都，而卡諾斯克和瓦西里斯克，則是聯邦在極寒特區建立的穩固後方城市，用以承擔軍事、科技和行政的三重用途。”達克解釋道：
“不過這些都是過眼雲煙了，如果沙涅娃不是那麼性急的話，收復了這幾座城市，東部的行政長官們自然會服從。她也能復刻查理十五世的榮光，成為第一位復興克魯斯德的偉大女人。
“可惜她選擇了第二條道路，透過內戰來消耗不同派別的勢力，進而實現她的絕對統治。這本就是一條將克魯斯德置於火爐的決定，‘普拉米尼’即便在她死後也不會放過它的。”
“可惜，普拉米尼之神已死，就算去了冥界，沙涅娃或許也要比‘永赤之主’那個瘋子要好點。”萊特腹誹道。
“不過，其餘的‘天罰之火’我就不太清楚了，這麼多‘天罰之火’來回攻擊，恐怕不止一方勢力參與其中。我想，很快就會有訊息傳回這裡。”達克坐回椅子上，翻開袖口，看向那隻玻璃殼破損，尚能完好執行的機械手錶，道：
“都深夜11點半了，萊特，你先好好休息一晚上，明天再找這裡的醫生給你看看吧，如果沒有問題，我們幾個就可以商量去乃布斯克，以及離開乃布斯克穿越艾溫特萊無人區的事情了。”
眼見萊特點頭答應，達克微笑著關上了相對明亮的電氣燈，關上臥室小門前，用炎火帝國語道了句“晚安”。
……
新元歷559年，2月10日。
鳥居鎮，“鎮心02號”，一層。
剛起床，簡單洗漱，換上軍綠色襯衫，走下這座獨棟木製建築一樓時，達克就見荷風依娃已經在具有濃重克魯斯德風的鎏金木桌上擺滿了新鮮、熱乎的食物。
在荷風依娃的指引下，達克坐上了主位，開始欣賞著滿桌的食物。
與昨天食物短缺情況下，荷風依娃勉強制作的白粥不同，這回桌上的麵包除了容易儲存的大列巴黑麵包外，還有不少似乎製作不久的白麵包。除此之外，還有南邊工廠生產的肉腸切片，東部城市人工養殖的兔子和熊肉，新鮮出爐的寬大烤串，土豆、胡蘿蔔、洋蔥等等煮熟的蔬菜，甚至還有燉煮許久才能出鍋的熊肉紅菜湯。
當然，在這些主要的克魯斯德風味食物外，還有幾道極具契丹里斯風味的食物，比如鮮炒混蔬、土豆燉雞，還有一兩盤數量不多的東瀛省小吃，壽司飯糰。
面對這些脫離了罐頭等低階趣味的“高檔”食物，達克先是表現出吃驚，進而笑著問道荷風依娃：
“怎麼，昨天還說食物短缺，今天就擺了這麼一大桌？是擊敗了周圍的獨立武裝奪來的嗎？”
“當然不是，不過也差不多。”荷風依娃摘掉了圍裙，坐在了達克對面，拿起一隻鑲嵌著金邊的碗，舀了些“熊肉紅菜湯”，又端了一盤壽司飯糰放在面前，就著菜湯吃了起來，邊吃邊解釋道：
“去西邊參加戰爭的男人們回來了，雖然只回來了五分之一，但他們帶來了足夠的食物，可以讓我們至少三個月不用再去任何交易點交換食物。”
“那就好，荷風依娃女士。至少也能讓我們吃點像樣的東西了，離開諾瓦亞斯克之後，除了在乃布里烏斯那裡吃了點像樣的食物外，多數時候我都是和普通士兵一樣吃點‘蟲肉罐頭’充飢。”達克邊說著，也拿起了幾片白麵包，抓起兩根新烤的肉串，放在麵包中間那麼一擼，扔掉籤子後，抓起裹滿肉串的麵包，大快朵頤起來。
“我們……預計會在這裡停留7天，我會付給你30元新盧布，作為住宿費和餐飲費。如果不夠，可以問我們再要，要是多餘了，剩下的也不用還給我們。至於維修機械戰車和採購武器、食物等物資的費用，我會額外付給採購物資的人。”達克與荷風依娃達成了一個小小的契約。
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