貼近來，鑼鼓聲息，戲臺上尚未佈置完，程衡的目光被前臺柱子上的一副對聯攝去了目光“人聲鼎沸，語三墳五典，激濁揚清”、“鑼鼓鏘鏘，演千古傳奇，勸善從良”。
也就是廟宇戲臺裡還能見到這些臺聯了！闖入的程衡還未被關注到的時候，四下裡環顧時又聚焦到不遠處，緊接著一副長聯寫的洋洋灑灑：“兩姓告打目連，都來看戲人，聽戲人，男人女人，老人少人，士農工商人，巫醫僧道人，人山人海，攘來熙往人世界；一杖頓開地獄，放出長子鬼，矮子鬼，賭鬼煙鬼，孤寡鰥獨鬼，跛聾殘疾鬼，鬼精鬼怪，爭先恐後鬼門關。”
“目連戲。”對聯上寫的明明白白，程衡的好奇心反而被挑了起來。畢竟《目連救母》常見，目連戲卻不常見。
程衡想不到如今是什麼年節，為什麼忽然要演戲。
“先生來這裡看戲麼？今日還不演。”
程衡被這一聲呼喚叫回了神，目光落在來人身上，憶起了面前人的身份——難怪喚自己一聲先生，是應盛走後還留在學堂的那僅剩的兩三個人中的一個，程衡對他還有印象。
“怎麼來唱戲？”
“爹孃叫我做個讀書人，可先生也看得出，我哪裡是讀書的料？”被問到的人也不惱，陪笑迎合著程衡，“這算個餬口的活計，要我唱也唱不來，勉強吹吹打打。”
“吹吹打打哪就容易了？”往以後放，再不濟也能成個民間藝術家。程衡聽著眼前人的妄自菲薄，好像這個時代對演戲這個行業的瞧不起也一同落在了自己身上。
面對這個話題，程衡顯然也沒有個辦法，幹嗽一聲，問起來詳情：“如今這是要演什麼？近來也沒有什麼廟會，節慶……可是誰家請了？”
“若是想打對臺，我們也不怕，偷人挖角這就不合適了！”
二人的對話被一陣喧鬧聲再蓋過，程衡原不想聽這些兩家戲班子之間的爭執，可誰讓班主的聲音太大，吵吵嚷嚷在這四方的高牆裡迴旋。
“明知道我們這裡要唱兩頭紅，還來偷人挖角，是真當那些個規矩都沒人管了？還是當我這個班主是死的？”
“如今誰家不是價高者得，更何況我們班裡的臺柱子走了，趕上有人罰戲，實在缺人，不然哪至於從你們這挖人？當初那些規矩……”
顯然後開口的這人無理還要攪三分，畢竟總有人想著：只要是能將錢掙到口袋裡，用什麼不光彩的手段，也都不算大事。
可程衡頂不喜歡這種樣子，只覺得這班主同坑了自己和同學做表演的人沒什麼兩樣。
甚至程衡都能想象到這人那副嘴臉，請人到自己班裡的時候，許了今後榮華富貴，如今攤上事了……最後替罪羊可能還是那心裡不堅的人。
“怎麼？罰戲是規矩，班裡邊的規矩你便不在乎了？為了那些錢，真的是臉面也不顧了？”
一番話下來，聽得程衡木呆呆的不好說什麼。早些年這些戲班的規矩多了去，就算是把他自己放到過去，少不了不經意之間觸碰一二——但是這臨演了挖人，哪怕是放到現在也不道德。
“好，你既然不承認，那我們就‘坐公堂’，好好的評評理！”
好一陣喧囂隨著班主這句話一錘定音，揚起的灰塵讓程衡不由得咳嗽了兩聲。
“唉，這就攤上大事了！”
“也不算是大事，規規矩矩才能成方圓麼。”話音一落，程衡才想起自己已經不是眼前人的先生，可成了習慣的毛病卻已經落在了身上。
“先生說的是。”
“不過他剛才說的那罰戲……”
“哦，先生問這個。”許是因為班主匆匆離去，眼前人也不用忙活，乾脆請程衡找個地方一同坐下來，開始把這場鬧劇的原委一一道來，“不知先生知不知道前兩日有個附近村的商人，早些時候，清明節剛一過，便到鄉下去收茶。”
“哦？”這規矩程衡還沒聽說過。
買茶又怎麼了？如今多少蔬菜水果都是極低的收購價，倒手來倒手去，到了消費者手裡就已經高的離譜。
程衡不明白這商人買茶裡還有什麼規矩？卻終歸不好直接開口問詢。
“那商人刻意壓了價，騙了那些種茶的人，結果村裡的人去收，便知道那商人的作為，照著早立下的約定是該罰一臺戲的。”
“這約定本就是為了保護那些種茶的人，我爹孃也是做這個的，最可恨的便是這些不守規矩的商人！”
在私塾的時候卻沒見面前人這麼健談，或許是因為一個本就不善讀書的人，被迫整日悶在屋子裡，想開口也沒有什麼機會……程衡只覺得這各行各業，挽救了多少人？到底不只有讀書一條出路。
“確實如此。”行業自發的規矩，確實是件好事，能掙的錢大家一起掙，總好過你壓我一頭，我壓你一頭，最後誰也拿不到。
要是自己遇見的那老闆懂這道理就好了，程衡心中暗自唏噓——這麼多規矩留到現在又剩下了幾分呢？就在程衡以為面前人這話也就說完了的時候，憤憤不平的聲音在耳邊響起：“先生不知道，原本這罰戲的生意就是被那個班主搶去的！”
“商人給的多，哪像是我們要演這目連戲，是要將錢捐出去的……辛苦幾天，勉強夠生活。”
“如今又來我們這邊搶人！”
“說來也是沒辦法，那邊給的多，又碰上……”
眼見著班主拉拉扯扯，就在這戲臺子底下襬開了“公堂”，最上首坐著的便是班主，戲班裡的醜事，班主先處理戲班裡的人，並沒有執著於繼續和那搶了生意的班主鬧下去。
“說，你是為了什麼？”
“是因為那邊給的多？我平日裡難道虧待了你？”
“為了點錢臨場要去別的戲班，你若是缺那個錢，同我直說便是！”
坐在上首的班主不怒自威，剋制著自己的情緒，只是將面前人的罪狀一一道來：“臨場推諉，又被人挖走，你自己數數這班規你守了幾條？”
能在戲班子裡挑大樑本身實在是難得，這也虧的是村裡的戲班，放到更大的環境裡，多少也算是個角兒了，算是個角兒，這戲班子的老闆也就是角兒自己了。
但村裡的戲班不靠著角兒來掙錢，被人挖走的人重量不輕，話語權實際不多。
“班主，我的錯我認，但是我在這是待不下去了。”
原本站在院中的人應聲跪了下去，半點猶豫也沒給自己留，“咚”的一聲聽得人心焦。
程衡知道這一聲得有多疼，聽得他伸手就想去揉揉自己的膝蓋。戲裡面輪到小生跪的地方不少，就算是有臺毯的地方，這一下也不輕。
錯認的硬氣，並不像沒擔當，不懂規矩的人。程衡倒是不明白這人怎麼就能稀裡糊塗跟了那麼個班主，要從這好好的戲班子裡出去？“你家裡有困難，便該同我說，怎麼就跟了那姓王的？你也明知道他不是什麼好東西！”班主的年紀大了，戲班裡有很多人都覺得將來這戲班就要傳給跪在院中這人。
跪著的人並沒有起身，抬起眼看著眼前的長輩。後者算得上授業恩師，也給了自己餬口的機會：“班主，我知道班主的心意，可班主解得了一時，解不了一世。”
“跟著他，我能到村子之外去演，不只是在村裡。”一字一句彷彿細細密密的針刺到了班主心裡，兩人相對無言，身邊一個戲班子的人有想開口勸的，也就自然有想罵這跪著的人忘恩負義的。
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