“您……您說得句句在理。”紐璧堅的聲音乾澀無比，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來，帶著沙礫的摩擦感。他感到一陣前所未有的乏力。
沈弼的分析，像冰冷的解剖刀，精準地剖開了置地華美的外袍，露出其下深藏的腐爛病灶和未來的巨大不確定性。他所有的憤怒和不甘，在赤裸裸的現實面前，顯得那麼蒼白可笑。
求？面對一個既沒錢、又被巨大風險籠罩的“獵物”，他的“求”簡直是世界上最大的諷刺。拿什麼說服人家？拿一疊隨時可能變成廢紙的股票憑證嗎？
電話那頭的沈弼似乎早就料到這個反應，那低沉的笑聲再次響起，這一次，卻帶上了一絲計謀得逞的玩味和催促：“所以，我的紐璧堅爵士？現在，你是不是應該認真琢磨一個方法說辭，來好好‘求’一下這位小林君了？為了你自己，也為了怡和還能活下去。”
“求？”紐璧堅幾乎是呻吟般吐出這個字，臉上肌肉僵硬地扯動，露出一個比哭還難看的表情，那是屬於老牌殖民買辦貴族最後的尊嚴在碎裂的聲音。
“Peter，就算……就算現在我真願意放下我這張老臉，拋下怡和大班和爵士頭銜所有的體面，去‘求’他！我拿什麼求？您剛才已經把路都堵死了：他沒錢！風險也巨大到他根本不可能接！”
“我實在……實在想不到任何一點能打動他的理由和籌碼！一個都沒有！”他的聲音充滿了無力的絕望。
“呵呵……”沈弼的笑聲輕鬆起來，甚至帶著一絲難以察覺的嘲弄，似乎在嘲弄紐璧堅這困獸般的窘迫，“資金？那不是問題。最大的障礙，我們滙豐來幫你挪開。”
他的語氣帶著一種掌控乾坤的篤定，“只要小林天望他點頭，同意接手置地。滙豐，自然會為他提供足夠收購這20%股份的資金支援。這筆錢，可以是貸款，也可以是我們為他的收購提供專項融資擔保。”
“對於滙豐而言，無非是把怡和洋行欠我們的十億債務，轉接一部分到小林天望名下的一個實體頭上。不過是集團內部的一次資產債務關係的轉換罷了，左手倒右手。”
紐璧堅渾濁的眼珠猛地睜大！心臟彷彿被重錘狠狠一擊！滙豐……竟然願意這樣親自下場？！以往對華資企業，哪怕是李嘉城和包玉剛，這兩個和沈弼關係最好的華人鉅商，沈弼都未曾這般親自介入過。
“而且，”沈弼的聲音繼續傳來，像為紐璧堅即將黯淡的前路點燃了一盞燈，“你想想看，一旦由小林天望出面接手了置地集團，這個訊息本身，對市場意味著什麼？意味著置地這個燙手山芋被一個外人接走了！意味著滙豐對置地、對小林天望，或者說他背後的資金支持者的信心！”
“更意味著……”沈弼的聲音裡透出一種冷酷的算計，“小林天望和霍英棟那個老狐狸，他們之間剛剛燃起的戰火，只會燒得更旺！絕對不會就此熄滅！”
紐璧堅的精神猛然一振！他瞬間明白了沈弼這個一石二鳥之計的狠辣之處！滙豐出面輸血小林天望，小林天望獲得資金收購股份成為置地大股東。
這樣做的直接效果有四：
第一，市場恐慌立即化解。置地的股權危機解除，股價必然穩住，甚至因為小林天望這個“財技高明”、“善於炒作”的人接手以及背後滙豐若隱若現的支援而反彈到更高點！
第二，滙豐安全著陸：怡和欠滙豐的十億貸款得以收回，壞賬風險消除。
第三嫁禍於人，未來“大陸收回港島”的風險，由接手的小林天望承擔！滙豐和怡和成功卸下了最大的包袱。
第四激化矛盾，最關鍵的是，霍英棟！他精心佈局，利用兒子與小林天望的矛盾作掩護，想一口吞下置地這塊肥肉。他絕對想不到，他最大的對手、他以為穩操勝券的英資核心——滙豐，會反過來把他精心算計的目標，轉手塞進他們霍家的死對頭小林天望的嘴裡！
而且還是用他霍家挑起的置地股權之爭，以及滙豐親自提供的彈藥來完成！這簡直是把霍英棟放在火上烤，把他逼到一個必須和小林天望赤膊相爭的位置！一場由英資導演、讓兩個強勁的華資勢力，至少表面上是敵對勢力相互撕咬的鷸蚌相爭戲碼即將上演！
“至於怡和，”沈弼的聲音變得語重心長，彷彿一位苦口婆心的老友，“紐璧堅，清醒點吧。你們現在自身的困境還少嗎？澳洲煤礦的麻煩，倫敦的白銀期貨，東南亞投資的泥潭，還有歐美業務的不景氣，哪一樣不需要巨大的資金去填窟窿，去重整？”
“還死死抱著置地不放，用這塊明知道未來風險巨大的資產綁架自己的流動資金和未來？這已經不是固守祖業，這叫自取滅亡。是愚蠢至極，不懂放手的懦夫行為！給自己留條活路吧！”
沈弼最後一句話如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在紐璧堅心頭。懦夫？自取滅亡？
“放下置地！”沈弼的語氣斬釘截鐵，“這是壯士斷腕，是明智的選擇！去和小林天望談！帶著滙豐的支援去談！好好談談價格。即使我們提供資金支援，股份轉讓也是有價的！”
“在70到80港幣附近，或者更高一些？這個溢價你去談！拿到手的這筆轉讓款，先乾淨利落地償還清欠滙豐的十億債務，徹底甩掉這個負擔。剩下的錢，全部拿去填你海外業務的窟窿，去重整旗鼓。”
“把精力放在能真正為怡和帶來穩定收益和未來的地方。置地？讓它在別人手裡發光發熱吧，或者說……讓它去承受該承受的風雨。”
沈弼的藍圖描繪得極其清晰……用置地換取活路和資金，拋棄最沉重的枷鎖，換取未來翻盤的可能。儘管萬分不捨，儘管屈辱萬分，但紐璧堅的大腦在飛速運轉後，不得不承認這是目前唯一能看得見的、能活命的路徑。
總比明天股價崩盤、銀行強行平倉、置地被公開拍賣、怡和聲名掃地、甚至可能引發更大的連鎖雪崩要強上百倍！
書房裡沉默了長達十幾秒，只有壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲和紐璧堅自己沉重的呼吸聲。屈辱、不甘、痛苦、算計、權衡……無數種情緒在他心頭激烈地絞殺。
最終，一聲長長的、彷彿耗盡了全身力氣般的嘆息從話筒中傳來，帶著疲憊和一絲塵埃落定後的解脫感。
“好吧……Peter。”紐璧堅的聲音嘶啞乾澀，但不再憤怒，只剩下認命的平靜，“您……說服我了。就按您的……計劃來吧。”
這每一個字都像帶著血絲，但他終究吐了出來。作為怡和這艘破船的船長，他沒有選擇，只能棄卒保帥，不，是棄掉一艘豪華救生艇，換取留在主船板上的機會。
電話那頭的沈弼，臉上露出一絲不易察覺的笑容，說道:“很好。那麼，爵士先生，現在是展現您‘誠意’的時候了。電話，儘快打過去吧。時間……不多了。”他提醒著交易場上的緊迫性。
“我……明白。”紐璧堅結束通話了電話，昂貴的話筒被他輕輕放回底座，發出沉悶的響聲。辦公室裡重新安靜下來，只剩下窗外維多利亞港永恆流淌的光河。
他望著窗外那片璀璨卻冰冷的燈火，第一次感到自己的衰老和無能為力。怡和，這個曾經叱吒風雲的遠東洋行巨頭，似乎正在滑向一個他再也無法掌控的深淵。
他緩緩站起身，走到酒櫃旁，手指顫抖著給自己倒了半杯純麥威士忌，琥珀色的液體在杯中晃盪，映出他疲憊而灰敗的面容。
深吸一口氣，冰涼的酒液順著喉嚨滑下，帶來一陣刺痛和短暫的刺激。然後，他像是下定了巨大的決心，伸出手，緩慢而沉重地重新拿起了那個沉重的聽筒。
指尖微微顫抖。他需要撥通那個號碼，那個通向淺水灣三號的號碼，去扮演一個前所未有的、屈辱的“推銷員”角色，向那個他最看不上眼、如今卻掌握著自己命運鑰匙的年輕華人，低下他那高貴了半個多世紀的………英式頭顱。