呂公著與司馬光在都堂裡為免役法之事爭論不休，左右堂吏連忙退避。
一旁之前被蔡確逐出京去，這一次回朝任給事中的範純仁本要到都堂奏事，正好聽了司馬光與呂公著爭論數句，也是搖頭道：“免役法之前確稍有害民，但經過章建公改之，已是大大利國利民。”
“司馬君實如此固執，豈不又是一個王介甫。”
說完範純仁便走了，立即就有人將範純仁的話報給他人。
而蔡確，章惇抵達都堂時，便聽得有人稟告。
章惇搖頭道：“司馬光任過幾日地方官，如此不通下情。”
蔡確一臉淡然道：“怎奈太后只信他一人。”
章惇道：“日後國家大亂，必怪此君子！”
蔡確不言語，一切且由著他去的模樣。
自司馬光上疏要廢除免役法和保甲法後，幾乎所有人都在反對他，連舊黨心腹和門生也是如此意見。
但司馬光就是一意孤行。
正言語間，有人報道：“啟稟左揆，章建公還京！”
……
章越舟抵汴梁時，正值暑氣蒸騰，連空氣都似被烈日熬成了金箔。
通津門外金明池碧波如翡，畫舫上歌姬的軟語琴樂裹著蟬鳴湧進船艙。
章越推開半卷竹簾，看向碼頭，卻見章直，蘇頌以及韓忠彥、蔡京、曾布、蔡卞、王仲修等大大小小的數十名官員皆在碼頭上迎候。
碼頭上還有數百禁軍持戈槊雄偉而立。
“恭迎建國公還朝！”
碼頭上百餘支朱漆畫戟同時頓地，百官參拜。
聖旨上說是不許鋪張迎送，但誰又將這話放在心上。
章越登岸，章直對章越：“太后已命太常寺備下接風儀仗。”
章越目光掠過遠處隱約的宣德樓鴟吻：“且慢，官家龍體如何？”
章直壓低聲音：“前日能進半盞參湯。”
突聞馬蹄聲忽如疾雨。一名官員從西華門疾馳而來。
正是中書舍人曾肇。他翻身下馬時向章越奏報道：“太后口諭，建公舟車勞頓，准予免朝三日。”
章越心道什麼免朝三日，實是不願自己立即入朝陛見。
這些不過是場面話罷了。
章越點點頭，又見碼頭旁聚了黑壓壓一群人，卻為官兵所攔。
章越以手指道：“是為何事？”
章直道：“是太學生。”
章越話音剛落，就見得人群一陣推搡。章越目視蔡京，韓忠彥等人，對方都撇過頭去。
卻見數百太學生蜂擁而出。為首之人高擎策卷雙手奉上，不顧碼頭上的禁軍橫槊阻攔。
章越袖袍一揮道：“且讓他們過來！”
“是。”
左右禁軍排開道路，但見數百名太學生齊至碼頭前拜下，眼看青衿如浪。
“學生等恭迎建國公還朝！”
章越一身布衣芒鞋，走到眾太學生們面前，一旁蔡京，蔡卞，韓忠彥等人若有所思，各自看向遠處。
章越目光掃過遠處茶肆垂簾後閃動的皂靴——那必是皇城司邏卒。
為首士子乃太學正周邦彥，之前因上《汴都賦》而被官家賞識。
周邦彥道：“建公，免役錢行，老農不鬻子；茶引通商，寒女得添衣。若盡廢熙豐之法，譬如決汝漢之堤！”
“我等請建公回朝主持國事！”
眾太學生們一併拜下道：“還請建公答允，否則我等長拜不起！”
一旁章直道：“放肆！爾等要挾制宰輔麼？””
章越卻抬掌止住侄兒，再往皇城司邏卒處看一眼，隱隱約約看到簾後似有書吏抄錄，不知是記載對話，還是清點人名。
章越溫言道：“後生可畏！然治國非逞口舌之快，諸君若有真知灼見，可往銀臺司投實封狀。”
“我已不是宰相，此事全聽太后之命！”
說完章越目光掃向一旁蔡京，蔡卞，韓忠彥數人道：“諸位以為，道不同亦可相謀否？”
眾人不知章越所言何意。
但見章越袖袍一揮大步離去，眾太學生們欲攔卻被禁軍齊齊攔住。
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