又過淮泗。章越憑欄遠眺，但見江濤浩渺，恍如舊日。
越想到當初在此遭劫江賊攔截，若非唐九相救，差點性命不保之事這一次再過淮泗，江上水師護衛，艨艟遮道，不許任何船舶靠近。
雖說聖旨上不許鋪張迎送，然當朝宰輔威儀豈同兒戲？特別是眼下知揚州的正是葉祖洽。身為章黨骨幹，葉祖洽為了章越回京積極造勢，不僅派了水軍戰艦相送，揚州治下各州縣官員遠遠迎送。
官員們雖不得登舟拜謁，亦遙遙執笏作揖，禮數週全。
章越坐在船艙裡，江上清風直貫而入。
章越細閱侄兒章直書信，方知汴京朝局已如鼎沸。
司馬光上疏求言後，遭到了蔡確和章惇一併反對，以“聖躬違和，不宜妄議朝政“為由封駁。太后本欲借清議制衡新黨，見此情形只得暫且作罷。
自己還未抵京，但廟堂上的大事即一事接著一事。
章直言司馬光已出任門下侍郎。右僕射蔡確遷左僕射兼門下侍郎，知樞密院呂公著擢右僕射兼中書侍郎，原門下侍郎章惇轉知樞密院
當時高太后詢問蔡確道：“王珪既薨，右相之位卿屬意何人。”
蔡確何等機敏道：“官家靜養龍體，此時不宜輕動宰輔。”
高太后卻道：“中書不可久虛，積壓奏章非社稷之福。”
蔡確是最好不進左相，因為右相是真正的實權在握。不過現在沒有首臣，蔡確就等於獨相，一人獨佔大權。高太后絕不容許這等事發生，於是告訴蔡確必須進位首臣，將中書省的權力讓出去。
蔡確對高太后道：“以如今班序而論，當知樞密院呂公著來做，而以祖宗故事而論，當由東廳參政來做。”
東廳參政，即是門下侍郎章惇。
“蔡確見勢難違，暗忖若推章惇上位，尚可保新黨不失。但是高太后卻道：“只依班序。”
卻可見宮中已存制衡之意。
最奇是今春省試貢院走水，烈焰騰空三日方熄，舉子殞命者四十有餘，考卷盡付祝融。
主持省試的何正臣，蔡卞各降官兩級，開封府知府蔡京也因救火不利，被降官一級。
卻說貢院火患雖未查實，然觀其焚卷而不傷其他，燎屋偏取了四十多名舉子性命。這一次倒似那判官筆勾了生死簿，專與新黨作對。
朝廷雖下旨重開科場，然士林間已暗傳“天火焚奸佞“之說。
章越讀信到此，頓生新黨大廈將傾之感。
……
司馬光獲門下侍郎任命後，卻堅辭不受，仍堅持要去知陳州。
這一次他在上疏之餘，用意更是顯然，直接提出要廢除新法。
司馬光這一次直指得正是保甲法和免役法，他在奏疏中明言保甲、免役二法乃“剜肉補瘡之策“，更諷朝廷“塞川自謂安瀾，實則暗湧已生“。
同時再次提出開言路的主張。
章越看到司馬光將矛頭對準免役法後。
換了其他人要廢除免役法，章越定將他當作大奸大惡之徒，但看見司馬光，章越還能說什麼。
立朝多年，對司馬光的人品，他是非常瞭解的。
此公的風力極強，個性之固執，甚至不在王安石之下。
一個執拗得如太行磐石，一個剛硬似函谷鐵關。
當初王安石執拗，章越可以勉強理解，因為當時新法遭到舊黨的攻訐，你在朝堂上面稍稍退讓一點，到了地方他們就敢給你退讓一大截。
所以王安石面對天下之非，必須固執，倒也無可厚非。
但司馬光你……
當然司馬光的政治智商依舊很高，高太后下旨拜其為門下侍郎。對於東廳參政，司馬光拿出了不屑一顧的姿態，只要你高太后不答允我廢除‘保甲法和免役法’的主張，我就不拜相。
這有些姚崇諫唐玄宗十事疏的風格。
你要我當宰相，先答允我十件事情再說。
司馬光也是如此，你要我當門下侍郎，先答允我廢了保甲法和免役法再說。
司馬光此舉固然是高風亮節，但完全是用錯了地方。
免役法救了多少百姓，但在司馬光眼底成了剜肉補瘡之法。
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