這些錢財不僅可以改換門庭，還能買自己一個太平，所以絕不能在此事上摳索了。
哪知數日前，韓縝也倒了。
向七還清楚地記得數日前上門，韓縝還在他面前表示自己蔡確罷相，章直辭位，自己將接替章直出任中書侍郎之職。
韓縝這話說得頗有自信的樣子，言語自己與梁惟簡，張茂則如何如何交好。
向七當即向韓縝密表了一番忠心，自己願附於尾翼，韓縝當場封官許願，讓向七官升一級。
向七大喜，回府後又向韓縝送上五百貫，然後回到府上等好訊息。
向七也自覺的自己有魄力，在使錢上，他絕沒有吝嗇。
結果等來了韓縝罷官的訊息。
韓縝罷官不僅意味著向七依靠沒有了，他的全部身家也全部打了水漂。
向七在府上抹了一把眼淚，當即命僕人備馬往韓府。
暮色沉沉。
韓縝府邸的朱漆大門緊閉。
向七裹緊身上棉袍，讓下人候在一旁，自己動手叩響門環。
終於有小廝拉開一條縫，見是他，眼底閃過輕蔑道：“向官人，相爺說了幾次了，今日不見客。“
急怒的向七一腳卡住門縫，他也顧不得什麼了，他嗓音嘶啞地道，“韓相爺欠我三千貫救命錢，今日若不見，我便去烏臺說道說道……“
向七冷笑道：“這些年他辦的哪件事，我不清楚。”
小廝聞言欲言又止道：“我再給你稟告稟告。”
向七焦急地在廊下踱步，片刻後他被小廝帶入韓府。
廊下燈籠搖曳，照見院中箱籠散亂，僕役正將值錢物件搬上馬車。
最後向七在客廳看見了韓縝那張灰敗的臉。
昔日威風八面的韓相公此刻只著中衣，衣襟上還沾著酒漬。
廊下燈籠照得他眼窩深陷如鬼。
“向七啊，“韓縝陰陽怪氣地笑著，“送上門的禮，還有討回去的理。”
向七聞言，臉色瞬間變得鐵青，他強壓怒火道：“韓相，當初您可是親口許諾，只要我傾囊相助，保我官升一級。如今您自身難保，我那些錢財豈不是打了水漂？”
韓縝冷笑一聲：“向七，你這些年跟著蔡確撈的還少嗎？如今風向變了，就該認栽。我韓縝尚且落得這般田地，你區區一個走狗，還想全身而退？”
向七氣得渾身發抖，指著韓縝道：“好，好得很！既如此，就別怪我翻臉無情。這些年你密謀的那些勾當，我可是一清二楚。若我將這些捅到御史臺……”
韓縝眼神一厲道：“你以為你這喪家之犬所言還有信？”
“別忘了，陳睦是怎麼死的？
向七被戳中痛處，臉色煞白，掙扎著道：“韓相公，咱們如今一條船上的人，大家要同舟共濟啊。”
“誰與你一條船上。”韓縝罵道。
“眼下司馬光起勢，章越若復相，若他清算舊賬，你我誰都逃不掉！”
韓縝聞言，忽然狂笑起來，笑聲中透著癲狂：“章越？你以為他會放過你？怕是劉摯、王巖叟早就盯上你了！”
向七苦澀地道：“韓公，我別的不要，只要回我的錢。”
“你若要錢.“韓縝猛地從靴筒抽出匕首塞進向七手中，“不如把我這身皮剝了去當！“
連韓縝也狼狽至此。
看著昔位高權重的韓縝頹然至此，向七隻好回府。
汴京景物的繁華依舊。
一路上向七想起許多，想到自己年少家貧，被同窗看不起。
後讀書得意，被鄉里誇耀。
一路來到了太學，認識了蔡確，章越。
然後科舉高第，好容易得了門親事，但岳家卻從沒有看起他過。
平日向七在家中還要看妻子臉色，小心陪著笑臉。
最後岳家卻將大半家產都給自己小舅子，自己辛苦伺候半輩子，受得那麼多的氣，實對不住他的付出。
“我不過是窮罷了，我有什麼錯！”
“皆是出身寒門，為何我處處不如人意！”
“難道出身寒門，註定就要如此嗎？”
向七失魂落魄地回府後看見，一隊身穿烏衣的官兵，已包圍了他的府邸，火把將夜空照得通明。
為首的押班看了向七一眼道：“朝奉大夫向七是也？”
“汝勾結奸黨蔡確、韓縝，貪瀆受賄，侵吞官錢民財；賄賂樞府，夤緣攀附，紊亂朝綱；更窺探禁中密事，挾勢要君；兼以私放印子錢，盤剝百姓，致人家破。著即革職拿問，家產抄沒！”
向七聞言癱倒在地，左右官兵立即拿下。
這時看到官兵撞破了他的家門，將他的妻兒都抓了出來，寒風中立在街頭。
其妻哭道：“青天大老爺，貪贓枉法之事都是我家老爺一人為之，為何要累及我們啊。”
“求大老爺開恩啊！太皇太后開恩啊！”
向七見此大怒，掙扎而起指著其妻罵道：“放印子錢的事都是你們揹著我為之，與我沒有一文錢干係！”
“此事我不認！”
說完向七與其妻當街大吵起來。
押班看著這一幕笑道：“果然是夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。”
……
院外傳來一陣急促的馬蹄聲，夾雜著甲冑碰撞的鏗鏘。
蔡確正指點僕役收拾箱籠，聞聲手指微頓，旋即撫平袖口褶皺道：“是殿前司來收宅子了。“
蔡渭，蔡碩都知道蔡確這宅子是天子賜第。當初章越收服涼州，王珪蔡確都有功勞，官家給二人賜了一座宅第。
隨著他被罷，宅子朝廷竟將之收回去。
而且居然當著他辭京之日收回去，一刻也沒有多等。
實是對這位昔日宰相的一等羞辱。
“欺人太甚！“蔡碩腰間玉帶簌簌作響，卻被父親眼神止住。但見一隊禁軍已闖入中庭，為首押班抱拳道：“蔡相公，卑職奉命收還賜第。“目光卻掃過滿地箱籠，分明在催促。
蔡渭勃然變色：“家父尚未啟程，爾等安敢——“
蔡確輕咳打斷，枯瘦的手指搭上兒子肩頭，轉向押班，“勞駕稍候，老夫取件舊物便走。“
官差看了蔡確一眼，伸手止了手下的躍躍欲試道：“是，卑下冒昧了，再說了也不急著一時三刻。”
對方雖是離開，但蔡渭，蔡碩等人都是氣憤不已。
蔡確卻很淡然。
“章越復相不了，韓縝也罷了！章惇自身難保!”
蔡確道：“這只是一個開始，後面不知等著我是什麼？這等日子還有多久。”
“先帝的心血被棄之殆盡。”蔡碩忍不住言道。
蔡確從書房裡取出一迭詩稿問道：“爹爹，王荊公連《日錄》都焚了，這些.“
日錄就是王安石寫的日記，其中有他當初在朝主政時所寫的，其中包括君臣對話，以及變法的細節。眼下連王安石也怕牽連到自己將日錄都燒了。
“怕什麼？”
蔡確聞言道：“我詩稿絕不會燒，由著別人看去。”
“這些詩句句句都是我蔡確的肝膽所在。”
蔡確說完忽然劇烈咳嗽，蔡渭忙扶住，卻摸到父親脊背嶙峋如刀。
他仍不由道：“爹爹！這些日子被罷的……”
不過蔡確這些日子一直聽到訊息，誰誰誰又被罷了，多是這些年跟隨自己，韓縝或章惇的黨羽。
蔡確聞言笑道：“由著他們怎麼說，我蔡確忠於先帝，詩稿裡也絕無一字違心，由著他們這些舊黨去查好了。”
說完蔡確離屋走到騾車坐下，胸口劇烈地喘息，旋即閉上了眼睛。
騾車緩緩駛離時，蔡確最後望了眼匾額上“敕造“二字。車輪碾過汴京街巷，沿途百姓指指點點。
……
南燻門門樓上，章越看著蔡確的車馬離開京師。
他指尖輕叩雉堞對左右道：“我與蔡確始終相識一場。今日他離京了，來相送一場。”
陪著章越的還有蘇轍，呂陶二人。
章越對二人道：“蔡確的事到此為止，不要再落井下石了。”
蘇轍，呂陶都是稱是。
蘇轍呂陶也是舊黨，但因在劉摯等面前太過傾向章越，而被趕出圈子。
蘇轍聞言整了整被風吹歪的幞頭：“魏公寬厚。只是劉摯等人又罷黜三十七員新黨官員，連韓玉汝的族侄都未能倖免。”
“京內局面逐漸失控。”
章越心知肚明，其中有一半是自己授意孫覺、賈易、朱光庭他們彈劾的，其中就有韓縝和向七。
正好藉著舊黨的手清理一批人，而對新黨中傾向自己的人，章越也是在暗中能保就保，實在不行也是讓他們受罰，日後再召回來官復原職，如此到時候還可收穫雙倍的忠誠。
大體這一次對新黨的清理，沒有超出章越範圍，以後就不用親自動手收拾了。
章越痛心疾首地對蘇轍，呂陶嘆道：“我也是無可奈何，朝中彈劾不斷。”
“似劉摯，王巖叟這些人，自持君子，要打壓一切新黨。”
“我定與他們勢不兩立。”
蘇轍，呂陶心道，章越太顧忌自己的名聲，太心慈手軟了。
蘇轍，呂陶這些日子被排擠孤立也很難受。別看劉摯他們言下似得勢，但隨著他們黨同伐異日久，舊黨中討厭他們的情緒也暗暗滋生。
蘇轍，呂陶此刻道：“此二人顛倒黑白，魏公有什麼主張，我等一意奉行。”
“還請魏公速速出山，接受敕命主持大局。”
章越聞言徐徐道：“你們放心，太皇太后定會還世間一個公道，既是劉摯，王巖叟再三彈劾，我可謂負嫌疑在身。”
“事情沒有水落石出前，不宜出仕。”
“為免朝野爭論我決定避入定力寺。”
章越說到這裡，目送蔡確馬車遠去。
……
慈壽殿後苑，高太后手持金剪修剪著一株海棠樹枝。樹枝不斷落下，她忽而停手問道：“章越當真搬去定力寺了？“
張茂則捧著唾壺近前兩步：“千真萬確。韓忠彥領著百餘官員在章府前站了半日，連蔡京兄弟都去了.最後章越搬入定力寺。“
“做戲罷了。“高太后剪斷橫斜的枝椏，“哀家倒要看看，這出'三辭三讓'要演到幾時。“
碎枝墜地的聲響裡，張茂則的嗓音壓得更低：“啟稟太皇太后，老奴看章越是懼了。”
“荒謬！“金剪合攏，高太后又剪下一段樹枝，笑道：“他怕什麼？”
“還當真如朝野議論那般，老身是利用章越收拾了蔡確，再反手收拾章越。”
“好一處借刀殺人之策，都可以排個戲給老身看了。老身沒有如此高明，只問一句先帝在時，他章度之敢這般推三阻四？”
“老奴不敢揣測。”張茂則頓了頓又道，“不過老奴以為此番令章越知道畏懼，知道大宋真正主事的是何人也是好的。”
高太后道：“老身女主稱制，下面大臣不服的本就不少。”
張茂則道：“正是，免得章越以為有先帝遺命，便肆無忌憚了。”
“還以為是大宋第二個韓琦。”
高太后點點頭道：“這燕達不可用，這宮裡統領禁軍的將領要換一換。”
“這些年咱們高家在軍中的將領也沒了不少，幸好，我已物色了幾個。”
張茂則點點頭。
高太后又操弄了一會花木忽道：“老身方才說到哪了？”
“禁軍將領？”
高太后道：“不是，前一句。”
張茂則道：“是章越。”
高太后道：“不錯，這樣吧。這些日子在坊間指名道姓非議章越的人，皇城司也抓了不少幾十個，以誹謗重臣的罪名一律刺配，還他一個公道。”
“另外下旨申斥劉摯他們三人，不許他們再言章越的不是。”
“最後下一道聖旨，派人送到定力寺，老身定要章越出任侍中。”
張茂則道：“一切如太皇太后安排。”
高太后笑道：“什麼叫安排？”
“老身是不懂得治國之道，但始終記得兩條，一條是民為邦本，還有一條宰相當用賢才。”
“章越是仁宗皇帝和先帝都看重的人，能以家國託付，老身還信不過他們的眼光。這治國安邦的事終需還是要他章越來才行。”
“劉摯他們敲打一下，讓章越知道分寸就夠了，不要弄得太過，繼續猜疑下去寒了人心。章越要繼承先帝遺志，續新法，滅党項都好說，他之前道，嘉祐之法可稍補元豐之法，我也姑且聽之。”
“不過他到底要做什麼，老身要全程看著！”
說到這裡高太后微嘆道：“老身突然想起，當年先帝若繼續用他為相，又何嘗有永樂城之敗呢！”
正在言語之際，小黃門入內：“稟娘娘！遼使蕭禧已到陳橋驛，說要面呈國書！“
方才尚從容自定的高太后，聞言指尖一顫，海棠枝應聲而斷。
“都知，你陪著老身同去進香！”