自然不能排除有些不得不推拒的人情往來，可這樣的事情程勤早該告知商名姝，斷不會讓商名姝在這裡等到黃昏天。“不用。”商名姝阻攔。
打聽出來又如何？這必然是程勉的意思，自上次勸說程勉三年後再考失敗，商名姝就知道程勉自己認定的事情，誰也無可更改。
“你明日照例讓禾木送吃食去。”
這一夜，商名姝極難得失眠，輾轉反側，半醒半夢囫圇睡了片刻起身更精心製作吃食。
東西送出去後，她很疲憊卻毫無睡意，一直在等禾木歸來回話。
“娘子，我見到程三爺，三爺臉色有些蒼白，我看著與大多考過兩場的秀才公差不多。對了，三爺有封信讓我帶回交給娘子。”禾木氣喘吁吁掏出一封書信遞上來。
程勉看著文質彬彬似美玉如修竹，不曾想字與人不符，蒼勁有力，筆透紙背，不缺鋒芒和氣勢。
信上寫到昨日他一位長輩臨時路過府城，他不得不與兄長去驛站拜見，遺憾沒有與她見面，後又提到三日後請她先別去程府，他連著三場趕考，實在是疲憊，不想商名姝看到他不修邊幅的模樣。
商名姝坐在水榭美人靠邊，捏著信紙的手輕輕在打磨光滑的烏木欄杆上敲擊。
她閉上眼，許久才低聲蹦出兩個字：“傻子。”
她知道程勉情況肯定不好。
他為她擋下那一刀不深卻也不淺，不是尋常的皮肉傷，只是休息一日就要入考場，考場沒辦法攜帶傷藥，甚至連一個睡臥之地都沒有。
要集中精力應對考題，還要忍耐傷口的疼痛，以及夜晚蚊蟲叮咬……
程勉的確是頂著高熱進入考場，第一場考試完他的傷口就化膿，第二場考試走出考場就一頭栽倒在程赦懷裡，迷迷糊糊還要強撐一絲清明，求程赦別帶他歸家，別讓商名姝看到。
程赦不答應，他就一直撐著，直到程赦點頭，他才放心昏厥。
一整晚程府人仰馬翻，樸郎中用盡手段都沒有喚醒程勉，程赦甚至請了全城的大夫入府。
人人都以為程勉要錯過第三場考試，他卻一大早莫名醒來，強大的意志令幾個郎中都大驚失色，他趁著程勤與程赦沒有反應過來，穿戴整齊獨自奔赴考場。
一入考號，他就差點撐不住昏過去，他咬破舌尖，用疼痛刺激自己，他此刻昏厥，會被送回出考場，好不容易堅持到拿到考題。
這一場考時務策，考題他都險些看不清，折斷一支毛筆，程赦用斷口把自己的大腿當作硯臺研磨，血液滲透出來，他不顧燒紅的臉頰。
審題，構思，磨墨，下筆。
他渾身滾燙，連呼吸都灼熱，大腦卻異常清晰，四肢開始冰涼，每當視線開始模糊，他就磨一磨血肉模糊的大腿。
直到最後一個字落下，他強撐著將試卷交給受卷官，才任由自己始終強撐的一縷清明被吞噬，栽倒下去。
“娘子，程府說三爺出考場就累暈過去，現在尚未醒，不過大夫說容他好生睡一覺便無礙。”科考結束次日商名姝派禾穗去程府詢問。
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