黎明將至，巴利斯坦站在營地口，看著徐徐遠去的一輛輛運糧車，驢和牛馬在前面拉拽，遇到難走的路士兵便跟在後面奮力推，車輪碾過草地，在地上留下一道道長長的痕跡。
拆卸的投石機部件和攻城車部件也由一輛輛糧車裝著，迎著陽光進軍。
“雖說糧草先行，可我們離風息堡太近了，只要敵人稍微派點斥候，這恐怕很有危險吧”有將官在兵營裡嘟囔，他抬頭瞅了眼巴利斯坦，心裡已經打量起了該如何在戰敗後逃回王領的主意了。
也有運輸官內心不安，糧隊前進的方向並非風息堡，而是邊疆地後撤的群丘方向，敵人若帶兵襲擊，那豈不是這支糧隊就折在那兒了？巴利斯坦走近前，拍了拍糧車上的糧袋，心裡暗暗算計糧車的空間尺寸，對運輸官說了一聲“走吧。”便向遠離營地的山坡走去。
他駐足在山坡頂，拍拍手掌，就地坐下。
賽爾彌家族的旗幟遠遠落在身後，迎著黎明的第一抹陽光招展，地底傳來吱吱的怪聲，低頭看，土壤正鬆動，忽地一塊土礫翻卷，毛茸茸的地鼠舉著前爪破土冒出，茫然的目光掃視著四周。
巴利斯坦展顏微笑，伸手把它抓起，“當初獨自出營去救國王時，路上遇到不少這小傢伙，”他的眼眸微動，微眯著用拇指揉地鼠的眉心，“傻傻的，準是沒什麼心眼的物種，即便周圍有人有軍隊也不知道躲遠遠兒去。”
身旁一襲藍色披風飄動，不經意拂了地，哈羅德·哈頓臂膀一卷，但還是沒阻止塵灰落上表面，披風邊緣顏色稍沉，似是被水窪浸染了，此刻又蒙了層泥灰。
“這傢伙在谷地可讓農夫們糟心了，在田地裡折騰個半夜，第二天醒來田裡就全遭了殃。”哈羅德聲音很沉，語氣裡還多了分浮躁，他整宿難以入眠，晨露未起時就已經整裝待發地佇立至此守候。
巴利斯坦不語，把地鼠拋到一邊，睜眼看向營地，那些從王領和部分河間地徵召的兵士這才把各家的家族旗幟升起，軍營裡鬧出了不少鍋碗瓢盆磕碰亂撞的聲音。
哈羅德·哈頓也沉默了，他的手不由分說握緊劍柄，在見識到王領軍隊的孱弱之後恐怕沒人敢說一定能戰勝那個傳說有一萬脫產士兵的黃金團。
巴利斯坦站起身，他的長劍拄在地上，插入泥壤三寸，“天已破曉，你們該出發了。”他垂眉，看著身下那被地鼠掏的洞，低聲對哈羅德說。
哈羅德點頭稱是，披風朝後一捎，那抹藍仿若融進了川海，一排排一列列谷地精銳披掛的藍色披風齊齊招展，日光迫近，無數冷色寒光在劍叢槍林中凌厲而出，他轉過身，看向沉默佇立身後不發聲響的谷地軍士，哈羅德伸出手，撫摸戰馬的鬃毛，馬兒即時嘶了一聲鼻。
他對親衛點點頭：“斂旗，收戈，輕裝速行，出發！”
一千五百騎頓時得令，上馬，扭轉馬頭，朝坡下行進。
巴利斯坦嘆了口氣，他正看著自己粗糙的掌心，“到底老了，”他自嘲地笑了笑，隨即牽過侍從遞來的韁繩，翻身上馬，“出發！”他大吼一聲，恍惚間自己眼前似乎又是那座暮谷鎮的城牆，自己又是那個獨自翻越城牆救出國王的少年郎。
只不過這次的城牆高些，巴利斯坦心想。
群丘散落在赤紅山脈的末尾，在學城收藏的某位學士畫的地圖裡，它就像風暴地海岸隨處可見的鵝卵石，扎堆窩藏在赤紅山脈這頭巨龍的長尾上。
邊疆地的騎士對此再熟悉不過，阿斯坦·賽爾彌伯爵牽著自己的戰馬走到山丘的頂端，朝如同碗底的谷下望去，他的侍從用短斧將四周的荊棘野草除盡，這種草木只需要稍微給點陽光，便能茁壯成長，也屬實是給這片荒丘爛地增補了為數不多的綠色。
夜歌城的旗幟在對面的山丘晃動，旗語示意阿斯坦所部先行，阿斯坦·賽爾彌皺了皺眉頭，稍微揮揮手，侍從湊近，他貼耳下令：“挑兩百個兄弟，跟我下谷，換矮馬。”
“矮馬？赤紅山脈的山地矮馬？那我們這些戰馬弟兄們呢？”侍從疑惑。
阿斯坦有些不耐地吩咐：“快去做，自己的戰馬先拉著，安置在隊伍後面，兩百兵士騎上矮馬之後在那裡集合。”侍從不再多語，立即轉身前去執行。
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