“谷地繼承人”，“首相大人。”阿提斯心裡發癢，“這麼生疏的稱呼從羅伊斯爵士的口中說出。”他不禁想到若是自己整日見到約恩羅伊斯都稱他“符石城伯爵大人”或是“青銅約恩”，這位羅伊斯大人會是什麼神情。洗完熱水澡，阿提斯穿著天鵝絨睡衣，半躺在床上，想起最近一次與父親的交心談話。
那時阿提斯正為陪伴自己許多年的獵狗病死而傷心欲絕，他把自己鎖在屋裡，不願意見任何人。
然而他唯獨無法阻止父親進來。
他記得父親在門外輕聲叫著他的名字，“阿提斯，阿提斯，我帶來了些蜜汁和你喜歡吃的糖果。”
一開始阿提斯沒有回應。
“我可以進來嗎？”父親的聲音再次傳來。
“我想一個人待著。”阿提斯雖然沒有見到父親，但那時依然擺著一張臭臉，煩躁地說。
“我很想這樣，不過這蜜汁的味道實在太甜美了。”門外傳來一陣金屬碰撞的聲音，父親推門而入。
推門一瞬間，阿提斯短暫忘記了愛犬死亡帶來的悲痛，因為映入他雙眼的首先是父親滿頭的銀髮。
“我已經老得不可開交了。”瓊恩艾林第一句話居然是這個。
父親沒有管阿提斯的沉默不語，只是自顧自地說，“親愛的勞勃起義的時候，我還不覺得自己老，還可以上馬殺敵。”
“當然，那只是一時半會的事情，等到我真住進了營地才果斷放棄了那個念頭。”父親撐起自己長滿皺紋的臉，衝他挑了挑眉。
“之後我果斷把軍隊作戰的指揮權交給那些年輕人，許多年輕人，谷地的，河間地的，還有來自北境的，有些人我很喜歡，幾乎是我看著長大的，有些人我總覺得他們尚顯稚嫩，還需歷練，可是後來啊，像海鷗鎮，盛夏廳，三叉戟河之戰，鳴鐘之戰，風息堡之圍……”
阿提斯靜靜聽著父親報出的這一連串的地名，他知道是這些都是勞勃起義戰爭裡的重要環節。
“許多年輕人，都死在了戰場上。他們大多正值最青春的年華，卻都葬送在這場本不必要的戰爭中去了。”
“許多我熟知的老友，無論他身份是貴族還是平民，高貴或是低賤，都如同流星般消逝在谷地夜空裡。”父親平靜地說，因衰老而空洞的眼珠裡卻似乎藏著谷地的星河，深邃帶著點哀傷。
瓊恩艾林忽得轉變了語氣，“這種想法尤其是在我處理勞勃本應擠佔嫖娼的時間來解決的事情時最強烈。”他甚至還衝阿提斯擠了擠眼。
“對於艾林家族而言，主要指你，阿提斯。”父親低頭望著蜷縮身子的自己，“今日你因為愛犬身死而傷心，明天為了朋友身死而傷心，終有一日我也會撒手人寰，也許很快。作為谷地的繼承人，你難道只會哭嗎？”
“高如榮耀，阿提斯，高如榮耀，哭泣不會對榮耀有絲毫增益。撐起你的責任，不管你的國王和你要守護的民眾是怎麼樣的，榮耀的代價很大，放棄自己懦弱的同時，還需要洞穿一切的鷹眼和隨時撲地的準備，哪怕粉身碎骨。”
之後他的父親又匆匆趕回了君臨，一別就是數年。
阿提斯只覺得全身像注鉛一般沉重，每當他琢磨父親所說的長子與繼承人教育後總是很累，他一直的夢想是環遊整個已知世界，從冬日之地到夏日之海，從厄斯索斯到陰影之地，那是多麼的瀟灑寫意，直到他意識到作為谷地的繼承人究竟意味著什麼才作罷。
“咚咚咚！”一陣敲門聲傳來。
“阿提斯，是我，安達。”
“安達·羅伊斯，約恩的長子。”阿提斯心裡琢磨著，“稍等，安達。”
穿上衣，開啟門，安達如同他父親那瘦削，看起來十分精明的臉進入阿提斯的視線。
阿提斯指了指身後圓桌上的金色葡萄酒，“向您父親的用心招待致謝，來自青亭島的金色葡萄酒最沁人心脾。”
安達只是點了點頭，他似乎急於進入正題。
“阿提斯，我聽說您有了個弟弟。”安達抿了一嘴葡萄酒，目視阿提斯。
“谷地新的雄鷹，我當然知道，安達，我很高興有個弟弟。”阿提斯舒服地躺在鄰座的椅子上，搖搖晃晃。
安達先是反應過來什麼，連忙道賀，“這真是谷地的大喜事，恭喜遠在君臨的艾林大人了。”
他話鋒一轉，“不過呢，我有些擔心。”
“我聽說弟弟身體安康，營養充分，安達，大可不必擔心，艾林家族的雄鷹向來健碩。”阿提斯冷靜地回答道。
“啊啊啊，少公子的身體自然不必擔心。”安達頓了頓，“不過，我擔心的是艾林夫人。”
阿提斯第一個反應的是自己的母親，露雲娜·艾林。不過他迅速排除了她。他知道安達指的是萊莎·徒利，亦或者是萊莎·艾林。
阿提斯沒有給出回應，而是靜靜地看著安達，“捕捉獵物時鷹只有一次落地，仔細觀察。”他心裡想。
“艾林夫人似乎總是神經兮兮。”安達悄悄地說，“許多人可以作證，谷地、君臨，許多地方都有這樣的傳言。”
阿提斯沒有回應。
安達見狀膽子似乎大了些，“不僅是精神的毛病，我聽說她和小指頭”安達緊張地嚥了口口水，“小指頭與萊莎同在君臨，這個五指半島的狡猾傢伙不得不防啊阿提斯。”
厭惡的情緒從阿提斯胸口湧出，但他依舊沒有什麼表情，對於他來說，顯示家族的團結尤為重要。
“我的弟弟是真正的雄鷹，萊莎夫人是尊敬的谷地主母，羅伊斯家族宣誓效忠艾林家族，你們應該清楚這一點。”
安達嚥了口酒。“當然清楚，羅伊斯誓死捍衛艾林家族的榮譽。”
“榮譽。”，阿提斯心裡想，他有點受夠了文字遊戲，手緊握著酒杯的把柄。
安達湊近桌子，他低聲表態道，“我並非有意如此，但萊莎夫人的不穩定眾所周知。”
阿提斯想起了萊莎夫人的眼神。
“阿提斯艾林大人，羅伊斯家族誓死捍衛你左右。”安達似乎將需要傳達的話全部脫口，接下來就和自己談上了威瑪命名日的事情，房間裡不時傳來陣陣笑聲。
送走安達之後，阿提斯關上了門，仔細回想安達的表態，心裡不禁擔憂，這是否代表了谷地貴族的聲音，自從萊莎夫人之前在鷹巢城宴會上十分失禮的表現後，她的情緒變化便被谷地貴族精準地注意到，使得谷地的許多貴族以及有產騎士感到不安。
這片被明月山脈圍住的土地習慣了穩定，生活在其中的人民乃至貴族不喜歡不穩定的統領。
但排除其他因素，羅伊斯家族的效忠的確傳達到自己心中，安達的方式雖說令自己不爽，但他無疑可以信任這個家族。
自己是“青銅約恩”約恩羅伊斯的侍從，極有可能在未來會被他授予騎士頭銜，這種政治捆綁的意味已經不言而喻。
再說，還有同威瑪的友誼。
至於小指頭，自從父親讓他接手海鷗鎮的稅收事務之後就引起了大多數谷地貴族的不滿，他們首先不滿這個出身五指半島的小貴族能夠凌駕整個谷地之上，利用御前會議的權勢強壓他們，在財政上頤指氣使，卻絲毫沒有因為財政收入明顯改善而報以感謝。
想著想著，阿提斯進入了夢鄉，他想起了山貓亞當，現實中的長子身份被留在了現實之中，夢境裡沒有阿提斯艾林大人。
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