“呵呵，還真是華麗的歡迎儀式啊。”
領袖輕笑著，語氣中滿是戲謔。
埃爾格里德的夜空漆黑如墨，彷彿連星光都被這深沉的黑暗吞噬了。
剎那間，一道禮炮般的魔法撕裂夜幕，拖著長長的尾焰，呼嘯著砸向少女們的宿舍。
轟——！
震耳欲聾的轟鳴聲中，宿舍的一角在爆炸的火光裡轟然垮塌，磚石與木屑四散飛濺。
然而，釋放這道魔法的男人——“鬥犬”的領袖，卻不爽地咂了咂舌。
“唉，真是的。對一群小丫頭下這種重手，果然還是有點不痛快啊。”
“不是吧，領袖？”他身旁，一名頭頂虎耳的女子誇張地叫了起來，“您都殺了多少人了，現在還在意這種小事？”
“不行嗎？偶爾感慨一下而已。”
“您殺的人，粗略一算都上千了吧？現在才來感慨？”
被稱為“領袖”的男人嘴上和虎耳女子拌著嘴，目光卻像鷹隼般，死死鎖定著宿舍的廢墟。
“那個叫盧卡恩的傢伙，不在這裡，對吧？”
“是的，領袖，他確實不在。”
回話的是另一名戴著兜帽的少女。
她掀開兜帽，露出一張熟悉的臉。
正是在伊埃斯學院就讀過的赫蕾。
也正是她，查清了女學員們襲擊“鬥犬”據點一事，並迅速將情報報告給了領袖。
“真可惜，他居然不在這兒。”領袖撇了撇嘴，“連佩裡馬奧都栽了，我還真想親眼看看，那個叫盧卡恩的傢伙到底是什麼水平。”
“切，佩裡馬奧那廢物，不過是仗著多普史萊姆的力量罷了，死不足惜。”
虎耳女子不屑地撇了撇嘴。
領袖點了點頭，算是認同了她的話，但還是撓了撓後腦勺，似乎有些惋吞。
“話是這麼說，可死的畢竟是幹部，我還挺好奇的。”
明明剛剛還對自己親手轟炸少女宿舍感到“不痛快”，轉眼間卻對同伴的死訊毫不在意。
這一刻，赫蕾只覺得一股寒意從脊背升起，她完全看不透，自己在領袖眼中究竟是怎樣的存在。
這個男人，從根子上就透著一股詭異的違和感。
就像一棟房子裡，所有的釘子全都釘錯了地方，他內心的“常識”，與世人截然不同。
“最近太忙，一直沒空過來轉轉。這裡還是老樣子啊。”
領袖伸了個懶腰，環顧四周，語氣輕鬆。
“您上次來，還是施展那個記憶消除魔法的時候吧？”赫蕾低聲提醒道。
“哦，對。那個魔法還挺費勁的，結果聽說那麼輕易就被解開了，真讓人掃興。”
兩人聊天的口吻，輕鬆得彷彿在討論今晚的選單。
周圍其他的“鬥犬”成員對此早已司空見慣，他們一言不發，只是靜靜地等待著下一個命令。
“算了，麻煩事也快辦完了。進入魔域森林之前，就當是來這兒散散心吧。”
“動用傳送魔法，還帶著這麼多人手，就為了‘散心’……普天之下，恐怕也只有您了。”赫蕾無奈地小聲說。
“這都多虧了你啊，赫蕾。”領袖衝她微微一笑，“是你給了我一個過來玩玩的好藉口。”
“……不敢當。”
赫蕾朝著這位行事天馬行空的領袖深深鞠了一躬，心中不敢有絲毫懈怠。
突然，領袖饒有興致地“哦？”了一聲。
“居然還有人能站起來？”
他身旁的虎耳女子舔了舔嘴唇，眼神變得興奮起來：“那個女人，看上去很有意思啊？”
只見宿舍的廢墟中，一個身影搖搖晃晃地站了起來。
她身上的衣物被魔法的烈焰燒得破破爛爛，渾身遍佈著猙獰的傷口，顯然傷得極重。
但即便如此，她依然用自己的身體作為盾牌，將身後的女學員們牢牢護住。
“那女人是誰，你認識嗎？”虎耳女子側頭問赫蕾。
赫蕾仔細看了看，搖了搖頭。
“不認識。我還在學院的時候，沒見過這位女僕。”
奧莉薇雅是在第二學期才將貝露蒂婭帶來的，早已畢業的赫蕾自然無從知曉。
“領袖，請讓我去會會她。”虎耳女子主動請戰。
“嗯……不過看樣子，她好像打算自己過來？”
領袖的視線越過眾人，落在那名女僕身上。
儘管身負重傷，貝露蒂婭的眼神卻銳利如刀，死死地釘在他們這邊。
那股幾乎要將空氣凍結的殺意，讓領袖發出了意義不明的輕笑，而其他“鬥犬”成員則瞬間緊繃了身體，擺出了迎戰的姿態。
“都放輕鬆點，”領袖悠閒地對部下們吩咐道，“就當是進入魔域森林前的熱身運動吧。”
這片大陸上聲名顯赫的伊埃斯學院，這座繁華的貿易都市埃爾格里德，在他眼中，似乎都只是一個隨手可棄的遊樂場。
隨著他那漫不經心的聲音落下，這場血腥的“遊戲”正式拉開了序幕。
“那麼，該去迎接一下我們新的‘同伴’了，不是嗎？”
***
咚！
轟隆隆……！
遠處，醫院裡。
“嗯？”
窗外傳來的騷動和地面的輕微震顫，讓靠在椅子上假寐的阿瑞斯緩緩睜開了眼睛。
他站起身，下意識地先確認了一下病房內的情況。
黛娜·麥克萊恩依舊靜靜地躺在病床上，人事不省。
五年級的學長貝利·阿斯卡利則坐在旁邊的椅子上，頭一點一點地打著瞌睡。
阿斯卡利家族，與塔娜·克里斯塔的主家一樣，是弗尼吉亞王國聲名顯赫的三大名門之一。
而貝利，正是阿斯卡利家族備受期待的年輕才俊。
‘聽說他們倆關係很差來著。’
阿瑞斯記得，黛娜和貝利是出了名的競爭對手，平時一見面就針鋒相對。
但實際上，貝利對黛娜似乎抱著某種特別的感情。
自從盧卡恩離開後，他就一直守在這裡，寸步未離。
“學長，醒醒，外面好像出事了。”
阿瑞斯走過去，輕輕推了推他。
“嗯？”
貝利·阿斯卡利猛地驚醒，英挺的臉上沒有絲毫睡意。
兩個相貌出眾的少年一同走到走廊，想從窗戶一探究竟。
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