唸完最後一句金剛經，她輕輕叩了三個頭。
“願眾生平安，永珍清明。”
芷蘭早候在一旁，等她起身，躬身相迎，細緻地扶住太后有些僵硬的胳膊，小心翼翼地道。
“娘娘小心腳下。”
太后閉目應了一聲“嗯”，由她攙扶著回到裡間。
此處是慈寧宮內最清靜的一隅，地面鋪著柔軟藏藍錦毯。
窗簾低垂，牆邊雕花案几上擺著太后的常飲湯藥。
太后坐下後，先抿了一口溫熱的蓮子百合湯。
然而這湯剛過喉，芷蘭便走近一步，俯身低聲道。
“娘娘，底下的人查到訊息了。”
太后聞言手一頓，將湯盞重重地放在了桌上，發出“嘭”的一聲輕響。
她緩緩睜開眼，神情淡然中多了一絲凌厲：“說。”
芷蘭低聲道。
“按照娘娘吩咐，我們的人一直盯著鍾粹宮和懿妃的人馬。”
“昨夜出事後不久，鍾粹宮那邊果然有人悄悄離宮牆，前往冷宮。”
“再後來，我們的人發現冷宮外偏院裡一個瞎眼的老太監突然暴斃，模樣悽慘。”
太后冷笑一聲：“暴斃？怕是被人送走了吧。”
芷蘭點頭。
“奴婢也以為是鍾粹宮那邊動的手。”
“瞧著像是要掐斷線索，斷得徹底。”
太后捏著指間帕子，神情森然。
“皇后這幾年，真是越活越回去了。”
“以往她再毒，也懂得藏。現在呢？居然敢明目張膽地動人手腳？”
“這宮規，她不打算守了？”
芷蘭一聽，忙柔聲勸慰。
“娘娘息怒。鍾粹宮再怎麼猖狂，也不過是藉著一個好機會下手罷了。”
“實在是邢答應自己先犯了蠢，才叫皇后利用。”
太后眉心微動，目光陡然銳利：“趙嬤嬤呢？”
“之前哀家怎麼吩咐她的？讓她死死盯住邢答應，一旦走偏一步，立刻稟報。結果呢？”
“現在人都要把宮掀了，她才想起回話？”
芷蘭面露難色，微微垂首。
“娘娘息怒，趙嬤嬤也是宮裡的老人，平日裡為人確實謹慎。”
“這回，她也是一時大意了。”
“那邢答應……裝得太像了。一連幾個月溫婉守禮、禮數週全，連太醫都說她性情溫和，脈象平順。”
“趙嬤嬤便放了心，這才讓她鑽了空子。”
太后並未立刻回應。
她只是緩緩摩挲著手中銀絲描金的茶蓋，指尖輕轉，茶蓋發出細細摩擦的聲響。
整個內殿靜得只能聽見燭火跳動的細微響動。
過了許久，她才淡淡地說。
“芷蘭，你說哀家是不是真的老糊塗了。”
芷蘭手一頓，沒有接話。
太后長嘆一口氣。
“這邢答應竟然是如此一般蠢棋，叫皇后利用了不說，還要哀家替皇后善後。”
“可這事情若是一點兒苗頭都查不出，皇上必定起疑心，懷疑到哀家身上。”
芷蘭低頭。
“娘娘息怒，”
太后閉上眼，半晌，她道。
“盯緊邢答應，她若識相，便罷。若不識相……”
太后的聲音漸低，彷彿帶著某種極致的冷意，緩緩吐出四個字。
“送她上路。”
芷蘭面色微變，卻只是輕聲應下：“是。”