日頭漸高，熱意漸濃，但沒有炭盆的院子寒意凜凜。
毓秀宮正殿前，數位新入宮的答應半蹲在空曠無遮擋的院子裡，額間冒汗，被冷風一吹，又凍得瑟瑟發抖。但眾人脊背挺得筆直，不敢有一絲懈怠，臉上更不敢有半分慍色。
蘇妃則倚在殿門前的紫檀雕花貴榻上，身穿緋紅宮裝，金絲鑲邊，頭戴嵌寶鳳釵，身上披著雪狐大氅，右側宮女妙筆為她撐著一柄織金長柄羅傘，將烈日隔開，只叫她臉色愈發白皙勝雪。
她斜睨一眼跪著的新人們，捧著手爐睡意昏昏，瞧著底下大氣不敢出的眾人，彷彿只是在瞧幾隻供人賞玩的貓狗。
“一個個都這般沒規矩，日後若是衝撞了皇上龍體，有你們好果子吃”
她輕啟紅唇，語氣不屑，妙筆也低低一笑，附和一句：“娘娘說的是，這後宮的分寸，得好好教教。”
李霜嵐來得稍晚，凝華宮本就遠，她未及乘轎，又顧著衣裝禮數，步履自然慢些。
毓秀宮宮門大開，還未走近，遠遠便瞧見裡面的情況。碧書神色一凜，輕輕扯了扯她的衣袖，聲音壓得極低：“小主，這分明是蓄意刁難，要不我去找皇上吧。”
李霜嵐卻拍拍她的手，示意無妨，她早有成算。
整了整衣襟，李霜嵐大方上前，低垂著頭，禮數做得十分到位：“參見蘇妃娘娘，嬪妾來遲，叫娘娘久等，實在失禮。”
蘇妃睨她一眼，冷哼一聲，語氣淡淡：“來了就跟著學吧，也不枉本宮一番苦心教導，免得你這些新人不知宮中尊卑。”
此話分明帶刺，旁人或許要忍氣吞聲，但李霜嵐上輩子沒少和蘇妃打交道，知道這蘇妃就是順毛驢，沒什麼腦筋，只要軟上幾句，順著她的心意，就不用在冬日裡受這種委屈：
“娘娘教誨的是，嬪妾昨夜雖有幸侍奉皇上，但皇上提起娘娘數次，說起娘娘眉目如畫、舉止雍容，最是得體，還說瞧著嬪妾殿選時的宮裝，想起年少時春日與娘娘一同出遊的時光。”
話及此，李霜嵐頓了頓，悄悄看向蘇妃。果然見她臉上已經露出幾分嬌俏與自得，於是接著說：
“嬪妾蒲柳之姿，不過是沾了蘇妃娘娘的榮光，就有幸得皇上垂憐，可見皇上對蘇妃娘娘的這份珍重和情誼，卻是與六宮眾人不同的。”
蘇妃嘴角揚起三分，眸光閃過些許自得，心情卻好了不少：“皇上與本宮的情誼，豈是你們能比的？”
雖然話語帶著幾分嫌棄，可手卻一揮：“張有全，還讓這群答應蹲在那裡幹什麼，本宮瞧著今日規矩就學到這裡吧，還不將諸位請進正殿吃茶？”
眾答應如蒙大赦，紛紛起身謝恩，瞧著李霜嵐投去幾分感激的目光。
妙筆笑著請眾人入殿，又吩咐宮女奉上早先準備著的紅棗薑茶驅寒，立在蘇妃身後，卻是在不動聲色地打量李霜嵐。
她從小侍奉蘇妃，自然知曉蘇妃心性。她也怕蘇妃寒冬臘月把這群答應凍出個好歹，回頭得了皇上怪罪，平白又惹得蘇妃傷心。
這宜貴人倒是長了張巧嘴，上來就摸清她家娘娘的喜好，可見也不像是在鍾粹宮表現的那般寡言，心思百轉，妙筆對李霜嵐又警惕了幾分。
李霜嵐自然是察覺到，但她這一行又不是為了害蘇妃，自然心裡坦蕩。
一邊飲茶，一邊環顧殿中陳設，都是些不容易被人下手的大件，想來蘇妃這裡也是有精通此道的老人盡心打理。
於是她捧盞笑道：
“蘇妃娘娘宮裡果然不凡，這茶盞都比旁宮更精緻些。就連這茶都是唇齒留香，若非今日有幸，嬪妾都未曾見過如此好物，果然娘娘的恩寵是這六宮裡頭一份的。”