“必須改變戰法！不再巧打，而要硬碰硬，從平湖開始北上，見一個打一個！”
殷小虎熱血沸騰。
“大人英明！末將願為先鋒！”
朱翊鈞卻抬手製止。
“且慢。倭寇必有對付火器營之法，需先探明。”
他指向楓涇。
“我懷疑倭寇在此設伏。”
鄭欽急道。
“大人不可親往！”
朱翊鈞已披上戰袍。
“事關重大，我須親臨查探。”
他對殷小虎道。
“你率一隊精銳隨行，其餘人嚴守陣地，不得有誤！”
馬蹄聲急促如鼓點，朱翊鈞率隊向楓涇疾馳。霧氣中，遠處的楓涇鎮輪廓若隱若現。
他勒馬停在一處高坡，取出千里鏡觀察。
鏡中景象讓他瞳孔驟縮——楓涇鎮外樹林間，隱約可見人影晃動，陽光下金屬反光一閃而逝。
“果然有埋伏。”
朱翊鈞冷笑，收起千里鏡。
“倭寇這是要在此狙擊我火器營。”
殷小虎握緊刀柄。
“大人，如何應對？”
朱翊鈞沉思片刻，忽然嘴角上揚。
“將計就計。
醉白池的倭寇大營內，火把搖曳，將大村純忠那張佈滿風霜的臉映照得忽明忽暗。
他身披赤紅牛角甲，腰間太刀隨著步伐輕輕晃動，鞭子在手中無意識地敲打著掌心。
“報——！”
一名探子衝進帳內，單膝跪地。
“華亭城東三十里未見戚字旗號！”
大村純忠眉頭一皺，手中鞭子猛地抽在案几上，發出啪的一聲脆響。案几上的茶杯被震得跳了起來，茶水濺在鋪開的地圖上。
“八嘎！”
他低吼一聲。
“戚繼光這隻老狐狸，究竟在玩什麼把戲？”
葡萄牙海盜託雷斯靠在帳柱上，手指摩挲著腰間的燧發槍，操著生硬的日語道。
“大村閣下，明人最善詭計。不如直接攻城，拿下華亭，逼他們現身。”
副將門多郎立刻反駁。
“不可！戚家軍若埋伏在側，我軍攻城時被夾擊，必敗無疑！”
大村純忠目光陰鷙地掃過眾人，最後落在參謀毛烈身上。
這個投靠倭寇的明人書生正俯身研究地圖，手指在華亭西南方向畫了個圈。
“大村將軍。
“毛烈直起身，眼中帶著精明的光芒。
“戚繼光必從澱山湖南下。我軍若在此設伏。”
他指向地圖上楓涇的位置。
“可一舉殲滅其主力！”
吳平——另一個投靠倭寇的明人武將——卻搖頭道。
“朱翊鈞的火器營不可小覷。據探子報，他們裝備了新式火銃，射程遠超我軍鐵炮。”
“哼！”
毛烈冷笑。
“只要戚家軍覆滅，朱翊鈞那點人馬能掀起什麼風浪？嚴嵩大人已在朝中佈局，只待此戰捷報，便可大開國門，與我國通商互市！”
大村純忠眼中帶著猶豫。三年前被大友宗麟擊敗的恥辱仍歷歷在目，此次被任命為派遣軍總大將，是他翻身的最好機會。
他不能失敗。
“門多郎！”
他突然喝道。
“你即刻率三千精兵前往楓涇，務必構築堅固工事，擋住朱翊鈞至少兩個時辰！”
門多郎單膝跪地。
“哈依！”
“毛烈。
“大村繼續下令。
“你帶兩千人駐守向陽河，防止朱翊鈞繞道。”
毛烈拱手。
“屬下明白。”
大村純忠最後看向託雷斯。
“閣下率領葡萄牙炮隊，隨我主力行動。
一旦戚繼光現身，就用你們的紅衣大炮招呼他！”
託雷斯咧嘴一笑，露出一口參差不齊的黃牙。
“如您所願，將軍閣下。”
帳外，夜風嗚咽，彷彿預示著即將到來的腥風血雨。
同一時刻，澱山湖東北的朱家角大營。
戚繼光站在沙盤前，眉頭緊鎖。燭光將他挺拔的身影投在帳壁上，如同一柄出鞘的利劍。
沙盤上，代表倭寇的小旗密密麻麻地插在華亭城南，而代表明軍的藍旗則寥寥無幾。
“報——！”
親兵掀帳而入。
“朱大人火器營已按計劃抵達楓涇！”
戚繼光微微點頭，目光卻未離開沙盤。案几上的地圖被燭火燻得發黃，上面用硃砂筆圈出的幾個紅點格外刺眼——
華亭、楓涇、朱家角，每一個地名都代表著生死攸關的抉擇。
“將軍，三位統領到了。”
親兵在帳外低聲稟報。
“進來。”
戚繼光的聲音沙啞而沉穩。
帳簾掀起，帶進一陣潮溼的晨風。
王如龍、陳子鑾、胡守仁三人魚貫而入，鎧甲上的露水還未乾透。
三人臉上都帶著連日征戰的疲憊，但眼神卻如出一轍的銳利。
“坐。”
戚繼光指了指案几周圍的矮凳。
“情況緊急，長話短說。”
王如龍一屁股坐下，鐵甲發出沉悶的碰撞聲。
這位義烏礦工出身的將領從不講究虛禮，直接開口道。
“將軍，倭寇在華亭城外又增兵了，探子回報至少三千人，還有二十多門佛郎機炮。”
“華亭縣令倪光薦派人突圍求援。”
陳子鑾接過話頭，聲音比他瘦削的身形要渾厚得多。
“說城內義勇死傷過半，糧草最多支撐三日。”
胡守仁輕咳一聲，這位軍戶出身的將領總是最講究規矩的一個。
“將軍，末將以為，當務之急是解華亭之圍。倭寇若拿下華亭，整個松江府的門戶就開了。”
戚繼光的手指在地圖上華亭的位置重重敲了兩下。
“你們說的我都知道。問題是——”他的手指划向楓涇。
“倭寇主力在楓涇，朱家角還有一支偏師。我們四千五百人，如何應對？”
帳內一時沉默。
王如龍和陳子鑾交換了一個眼神，胡守仁則盯著地圖，眉頭緊鎖。
“末將以為，當直取華亭。”
胡守仁率先打破沉默。
“倭寇圍城部隊不過三千，我軍精銳盡出，未必沒有勝算。”
王如龍搖頭，粗壯的手臂在空中一揮。
“胡將軍此言差矣！倭寇在楓涇的主力隨時可以回援，到時候我們腹背受敵，必敗無疑！”
“那王將軍有何高見？”
胡守仁反問，語氣中帶著軍戶子弟特有的固執。
王如龍咧嘴一笑，露出幾顆發黃的牙齒。
“高見談不上。依我看，不如迂迴到朱家角，從泖河長驅直入，打倭寇一個措手不及！”
“太冒險了！”
陳子鑾突然開口。
“朱家角地形複雜，倭寇若在澱山湖東南岸設伏，我軍將進退兩難！”
戚繼光的目光在三位將領臉上掃過，最後停在陳子鑾身上。
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