尋常的烏篷船船身狹小，船篷低矮。
楊帆等人所見烏篷船比之尋常要大上兩號，船老大身披蓑衣，常年來往江河，他的面板呈古銅色。
“陳香主，去年一別，你去做好大事，我們再未相見，老朽準備了好酒，等候香主多時了。”
船老大自稱“老朽”，卻體格強壯、神采奕奕。
陳建林率領眾人涉水登船，苦笑道：“茅公啊茅公，我等在中都起事未成，敗軍之將哪有臉面喝酒？”
眾人登上了船坐進烏篷裡面，就聞到一股子濃郁的酒香氣。
船老大爽朗一笑，道：“勝敗乃兵家常事，就連朱皇帝都打過敗仗，你陳香主敗一敗怎麼了？諸位兄弟別客氣，酒水管夠！走嘞！”
烏篷船在船老大嫻熟地控制下，朝河水中央而去。
勞累奔波的眾人都忍不住嚐嚐船老大的好酒，唯有楊帆捧著酒罈子一口沒動，他輕聲問道：“陳大哥，咱們走水路，要去何處？”
楊帆並不確定陳建林要去的地方是明教的一個分舵，還是那神秘的總壇。
陳建林“咕嘟咕嘟”牛飲下一口烈酒，舒坦地閉上了眼睛，道。
“楊兄弟，你們四個可有福氣了，剛加入明教便能去總壇的人，可不多，咱順著江流往下走，要一直到洪澤湖！”
楊帆微微頷首，道：“黃河奪淮長達兩百多年，形成的洪澤湖，我聽聞洪澤湖中水網密佈，複雜處像迷宮一樣，總壇設在洪澤湖裡，再好不過了。”
船老大聞言哈哈大笑，稱讚楊帆道：“小兄弟有見識，別說是不識水性的人，便是老朽在江河上討生活三十多年，進入洪澤湖深處若沒有人引路，那也是進得去出不來哦。”
陳建林與有榮焉地笑了笑，道：“楊兄弟能識字、記賬，等有機會將他介紹給張將軍。”
張將軍？楊帆心裡泛起嘀咕。
明教教眾中職位有不少，但能以“將軍”為尊稱的還真沒有，這位張將軍是誰？
楊帆等人聰明地沒有細打聽，反而聊起洪澤湖上的風土人情，氣氛愈加融洽。
這一行便是四天四夜。
第四日的黃昏時分，烏篷船終於靠近洪澤湖的中心區域。
一眼望去，洪澤湖內生長著海量的蘆葦，這些蘆葦形成天然的屏障與迷宮。
船老大感慨道：“洪澤湖裡都是寶，螃蟹、鯉魚、鯽魚、草鰱魚數不勝數，蓮藕、菱角更多，人家都說洪澤湖‘雞頭、菱角半年糧’嘞！”
他提著燈籠在船頭搖晃，左面晃了三圈，右面晃了三圈，然後耐心等待。
朱棣從未見過這般景象，忍不住道：“船老大，你常年在水上生活，若是強行闖進去靠著自己，當真找不到總壇？”
船老大嘿嘿一笑，解釋道：“小娃娃，你是個旱鴨子吧？告訴你，那蘆葦蕩裡的門道多著呢，有些蘆葦蕩看上去厚重，其中卻能通行，有些看著不多，船隻卻進得去出不來，更別提總壇的教眾安放了不少水中的暗器，可不敢亂走。”
說話間蘆葦蕩中徑直出來一艘船，船上站著一濃眉大眼的青年，船頭掛著一大白色的燈籠。
“李璇恭迎陳香主歸總壇！”
青年聲音洪亮，對陳建林很是尊敬。
李璇在總壇裡地位不算高，專門送迎來往入總壇的教眾，論對總壇附近地形的熟悉，沒人比得過他。
陳建林走出烏篷，笑道。
“李兄弟客氣了，總壇最近如何？”
李璇臉上的笑容淡了些，道：“說來話長，咱們邊走邊說吧。”
小舟靈活地在蘆葦蕩中穿梭，朱棣、朱慡、朱棡三人初時還想著記一下路線。
可隨著小舟七扭八扭地拐了不知道多少彎，三人徹底放棄了。
唯有楊帆一言不發，緊緊盯著船隻的路線，不知道在想些什麼。
“不瞞香主，總壇的情況不大好，自從小張將軍的人來了之後，他們紀律散漫，不遵守總壇的法紀，為此執法堂多次與小張將軍的兵起了衝突。”
家家有本難唸的經，李璇忍不住訴苦。
“香主也知道，我負責掌管執法堂，前幾日剛將一違紀的張家軍鞭打關押起來，小張將軍的人很不滿意，已經找我鬧騰了兩日了。”
船老大冷哼一聲，道：“教主糊塗！當初就不該和姓張的合作，一群殘兵敗將還不如匪寇呢！”
“茅公慎言！”陳建林勸住船老大，道：“教主有教主的打算，李璇，你多辛苦辛苦從中斡旋，我們與小張將軍是互相扶持的關係，還不能翻臉。”
李璇點了點頭，道：“陳香主放心，我曉得，就是在你們面前我才幹嘮叨嘮叨，說說心裡話。”
從李璇的話語中，楊帆等人獲悉了更多的總壇密辛。
由於朝廷的打壓，明教由明轉暗，生存空間進一步縮小，與白蓮教等教派有不少聯絡。
更令人吃驚的是，那“小張將軍”竟然是張士誠的兒子！
當初張士誠大敗，被徐達送往應天府，途中絕食不肯起身，後被李善長怒斥後自縊而死。
樹倒猢猻散，張士誠的舊部分崩離析，其中一部分跟隨其子逃離海外。
“我們到了！”
李璇喊了一聲，船隻穿過一片蘆葦蕩，一座湖中島出現在眼前。
湖中島上已經建立起了大批的房屋、田地，更有巡邏的教眾，與負責日常物資運輸的人員穿梭其間。
甚至還有孩童來往跑鬧嬉戲，這裡儼然成為一個國中之國！
陳建林歸來，自然有許多人來迎接，不過楊帆看了一眼，並未發現明教的教主。
楊帆四人走在最後面，朱慡壓低聲音，道：“明教膽子太大了！竟敢與張士誠的殘黨合作，其罪當誅！”
楊帆冷笑一聲，道：“他們不止敢與張士誠的殘黨合作，連倭寇他們都敢合作。”
在不遠處的一座屋子裡，有一夥東瀛倭寇打扮的人正好奇地往這邊張望。
原本楊帆對明教還有些好感，同情他們都是底層百姓。
可見到了張士誠的殘軍，尤其是倭寇之後，那些好感蕩然無存！
楊帆當下最討厭的，一個是東瀛倭寇，另一個就是“通古斯野豬皮”！