與此同時，玄色斗篷裹著一身寒氣，雲清逸已經立在天元城斑駁的城門下。城樓上赤霄閣的赤色旌旗獵獵作響，與她腰間鎏金令牌在風雪中交相輝映。
幾日前，女帝的諭旨還帶著硃砂的餘溫：查清鐵匠鋪遇襲真相，查清武盟與赤霄閣是否勾連，可借楚吞嶽之手除掉赤霄閣——若是情況有變，必要時除掉楚吞嶽。朕允你便宜行事，一切先斬後奏！
寒風捲著雪粒撲在臉上，她的指尖無意識摩挲著懷中泛黃的信箋。那是林雲最後的字跡，被江水浸泡得發皺，\"漕運賬本在...\"幾個字周圍暈開的暗紅，像永遠洗不淨的血痕。
江州的濁浪吞沒了那個總愛揣著饅頭分給流民的年輕通判，兩年來打撈無果，只留下空蕩蕩的官服掛在她書房的角落。
雲清逸攥緊拳頭，指節在寒夜裡泛白。作為天機閣閣主，她動用遍佈天下的暗樁鎖定了戶部侍郎包敘白的罪證。
記得那日她帶著京城禁衛軍統領凌殊月，率領三百禁衛軍踹開包府大門時，密室裡的漕運賬本還帶著墨香。燭火搖曳間，包敘白蒼白的臉上滾落汗珠，卻不知她早已透過天機閣的眼線，將所有罪證備份送進了皇宮。
\"可惜我終究太天真。\"她望著漫天飛雪喃喃自語。金鑾殿上，當她展開證據時，丞相和攝政王拍案而起，斥責證據\"漏洞百出\"。禁衛軍統領凌殊月按劍欲爭，卻被她抬手製止——那時她剛升任大國師，錯估了權貴的盤根錯節。
最終包敘白只被貶為天元城的小小吏目，而她只能在深夜撫摸著林雲的衣冠冢，任由悔恨啃噬心口。
\"國師大人？\"隨行侍衛的提醒刺破回憶。雲清逸拂去斗篷上的雪，廣袖下驚鴻短刃微微發燙。
密報裡包敘白在醉紅樓尋歡作樂的訊息，像根生鏽的釘子扎進她心裡。遠處赤霄閣分舵的燈籠次第亮起，猩紅的光暈中，她彷彿又看見林雲被推入江水時，最後望向天空的那道目光。
更漏聲中，她展開密報，指尖劃過包敘白的行蹤記錄。窗外寒風呼嘯，驚鴻短刃出鞘，映出她眼底燃燒的火：\"林雲，這次不是為了新政，不是為了女帝——是我欠你的，一定要親手討回來。\"
“啟稟閣主，天機衛第三組已鎖定包敘白蹤跡。此刻他正在城西醉紅樓二樓天字雅間，隨行有六名赤霄閣暗梟護衛。”灰衣人自陰影中現身，面覆半幅青銅鷹紋面具，袖口暗繡的北斗七星圖騰隨著動作若隱若現——這是天機閣“天機衛”獨有的標識。
雲清逸指尖撫過腰間驚鴻短刃，寒芒映出她驟然冷冽的瞳孔。兩年來日夜懸在心頭的名字，此刻竟隨著醉紅樓飄來的靡靡之音，混著雪粒撞進她耳膜。
無數個深夜，雲清逸都會墜入同一個噩夢。渾濁江水翻湧，林雲掙扎的身影被漆黑浪濤吞沒，絕望的呼救聲刺破耳膜。而今攥著密報的手微微發抖，白紙黑字的真相與夢境不斷交疊，她下意識攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心，血腥味在齒間蔓延。
“備馬。”她轉身時，玄色斗篷掃落案上密函，“讓蘇硯帶二十名禁衛軍在醉紅樓后街待命。這次……”話音未落，驚鴻短刃已出鞘三寸，映得室內燭火都泛起森然寒意，“誰也別想再從我的刀刃下逃走。”
天機衛單膝跪地，面具下的聲音沉穩如鐵：“閣主，赤霄閣在天元城佈防滴水不漏，連來往客商都要被反覆盤查身份。是否需要從其他分舵抽調精銳人馬？”
“不必。”雲清逸望向窗外赤霄閣分舵的血色燈籠，嘴角勾起冷笑，“就從包敘白這隻老鼠開始，扯出藏在暗處的毒蛇。”
雪粒打在醉紅樓朱漆門上，發出細碎的聲響。
雲清逸將鎏金令牌收入懷中，摘下斗篷上的銀貂毛領，隨手遞給身後的天機衛。束髮玉冠下，她劍眉微蹙，刻意壓低的嗓音混著風雪：“按計劃行事。”
玄色勁裝勾勒出利落身形，腰間未佩香囊玉佩，只懸著一柄暗紋短刃，倒真像個初入江湖的世家公子。
“公子留步！”老鴇左右晃著腰肢迎上來，瞥見來人腰間若隱若現的北斗紋銀飾，後半句話噎在喉間——那是天機閣獨有的暗記。
雲清逸摺扇輕敲掌心，朗聲道：“聽聞貴樓有位‘花解語’姑娘，還請帶路。”
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