楚凡的心被深深觸動，想起楚吞嶽當年為護他被強敵重創，甘願自廢半成修為根基，從此大道有缺。他輕聲道，帶著刻骨的感念：“脫凡境的‘舍’，是悟透了‘親’之一字，不止於血脈相連。是將別人曾給予的、足以照亮生命的溫暖，化作自己此生必須償還、必須傳遞下去的……心頭之債。”
**道不同行關**
混沌之氣沉降，鋪展成一條清晰的分岔路口。塵土飛揚，兩個風塵僕僕、結伴赴京趕考的書生虛影在此駐足。左路平坦寬闊，車馬痕跡清晰，卻需繞行一大段路，且必經一位以貪婪聞名的州府大員府邸，明碼標價——“禮至則路通”。右路荊棘密佈，崎嶇難行，卻能直抵考場，只是要翻越三座陡峭險峻的大山。
“不過些許黃白之物，送他便是！省時省力，何樂不為？”胖書生掂了掂包袱裡沉甸甸的銀兩，語氣輕鬆，眼中是對捷徑的渴望。
瘦書生卻眉頭緊鎖，望著那看似平坦卻需折腰的左路，緩緩搖頭，脊背挺得筆直：“臨行前，家父再三叮囑：‘讀書人，脊樑骨要直’。這般屈膝折腰，行賄買路，縱使考中了功名，又有何光？心不正，文章焉能正？”
兩人爭執不下，誰也說服不了誰。最終，在岔路口，一個向左，一個向右，背道而行，身影在混沌中漸行漸遠。
三個月後，貢院大門開啟。瘦書生一身布衣早已被荊棘颳得襤褸不堪，腳上的草鞋也磨穿了底，帶著滿身的疲憊與塵土走進考場。然而當他提筆蘸墨，落於紙上的文章，卻字字如刀，力透紙背，帶著一路行來的風骨與不屈！而那位早早就抵達京城、走通門路的胖書生，卻因替貪官傳遞密信，捲入一樁驚天舞弊大案，不僅功名被革，更身陷囹圄。
葉昭鳳的目光掃過混沌中兩條截然不同的道路。左路光滑如鏡，卻透著油膩的汙濁；右路佈滿碎石和隱約的血痕，卻有一種不屈的清氣。她輕聲道，帶著洞悉世事的瞭然：“道不同行的‘不同’，從來不是意氣用事的爭執，而是你汲汲以求的那個‘結果’，與他誓死守護的那份‘體面’與‘脊樑’，從根源上……就不在一條路上。”
楚凡心中微動，眼前浮現出當年那個風雪漫天的夜晚，他與楚凜在王府書房中的最後一次長談。對方眼中是對權柄巔峰的灼熱渴望，而他心中裝著的，是邊關冷月下戍卒的臉龐，是黎民百姓的炊煙。他唇角勾起一抹釋然又略帶蒼涼的弧度：“脫凡境的‘離’，是終於明白，有些路，註定只能獨行。不是因為孤僻，而是因為害怕並肩而行時，彼此心中那截然不同的‘道’，會在碰撞中……互相玷汙。”
**知難不退關**
混沌翻騰，凝聚成一處令人望之膽寒的絕地！一座殘破不堪的吊橋，僅靠幾根鏽跡斑斑、嘎吱作響的鐵鏈維繫，懸掛在萬丈深淵之上。橋身木板朽壞斷裂，山風呼嘯而過，整座橋便如同垂死巨獸的枯骨般劇烈搖晃。橋的對面，峭壁之上，幾株散發著奇異清香的藥草在風中搖曳——那是能救活身後整個被瘟疫籠罩村莊的唯一希望！
一個郎中虛影揹著沉重的藥箱，站在斷橋邊緣。他回頭望去，身後是聚集在崖邊、面黃肌瘦、眼中只剩下絕望與最後一絲期盼的村民。瘟疫的黑霧彷彿已經扼住了他們的喉嚨。前是死路，退亦是絕境。
郎中深深吸了一口氣，眼中沒有恐懼，只有一種近乎悲壯的決絕。他毅然踏上了那彷彿隨時會徹底崩解的吊橋！
“嘎吱——轟！”腳剛落下，一塊腐朽的木板應聲斷裂，墜入深不見底的黑暗！身體瞬間失衡！郎中驚出一身冷汗，死死抓住旁邊冰冷刺骨的鐵鏈！鐵鏈劇烈搖晃，將他甩向深淵邊緣！手心瞬間被粗糙鏽蝕的鐵鏈磨得皮開肉綻，鮮血染紅了冰冷的金屬。
“郎中！回來！太危險了！”“別去了！我們認命了！”村民們哭喊著，聲音被山風吹得破碎。
郎中艱難地穩住身體，半邊身子懸在深淵之上。他回頭，望向那些絕望的面孔，用盡力氣嘶吼，聲音在峽谷中迴盪，蓋過了風聲：“再退？！再退就真的一點活路都沒了！！”吼完，他不再看身後，咬著牙，忍受著掌心鑽心的劇痛和刺骨的寒風，用盡全身力氣，一寸、一寸地向著對岸挪去。每一次移動，都像是在鬼門關前跳舞。
當他最終捧著那幾株沾著他自己鮮血的救命藥草，從對岸爬回崖邊時，半邊身體已被冰冷的鐵鏈勒得血肉模糊，幾乎不成人形。藥箱滾落在地，染血的草藥卻被他緊緊護在懷中。
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