晉陽城又名太原城，此城位於汾水以東、晉水以北。自春秋戰國以來，它先後作為趙國都城、秦太原郡治、漢初代國都、漢幷州治、曹魏幷州治、西晉太原國都、前秦都城、大魏幷州治。經過一代又一代改造、修建、修繕、擴建、改址，此城的城址終於定了下來。
如今的晉陽城是赫赫有名的雄城，全城周長約四十里，城內分為東、西、中三大部分，其中西城最大，幷州府、太原郡、晉陽縣的官署皆在此城。
午時剛過，飯後的幷州刺史元天穆又回到官署辦公。
他是平文帝拓跋鬱律之後、高涼神武王拓跋孤玄孫，不過他的曾祖輩因為不是嫡出，也就和現在的高涼王沒有什麼關係了。到了父親元長生，也不過是個遊擊將軍而已，如果再與現今的皇族對比，他已經和皇族沒有什麼血脈關係了。
在河東，元天穆也有屬於自己的勢力和軍隊，可他是爾朱榮拜兄，很多想法與爾朱榮殊途同歸，再加上他特別佩服爾朱榮，所以凡是爾朱榮的決定他就支援，凡是爾朱榮反對的，他就反對。一旦爾朱榮遇到麻煩，元天穆不僅出錢出兵幫助爾朱榮度過難關，還動用自己在洛陽的人脈為爾朱榮“保駕護航”。
爾朱榮也沒有虧待無條件支援自己的拜兄，不但把拜兄放到爾朱集團第二號位置之上，而且他最信任的人，也是拜兄。在他心目中，爾朱天光和叱列延慶、賀拔允、賀拔嶽等人，根本沒辦法和拜兄比。
搞到現在，他倆不僅是結拜兄弟，還是最親密的戰友。相互之間，向來是無條件相助、無條件信任。如果把此時的爾朱榮比作征戰天下的劉邦，那麼元天穆就是留守大後方的蕭何，其職責和使命之重、壓力之大，遠遠超過只管悶頭打仗的爾朱榮。
近來，元天穆很忙。
州郡的民生、農牧業、商業要他管；軍隊的糧餉，戰後獎勵撫卹、論功行賞也要他管，此外還要代替爾朱榮與太原王氏、朝廷博弈……很多時候，他都抱怨說“不幹了”；可是飯後不久、休息不久，又著實是放心不下，立刻又投入繁重、繁瑣的政務之中。
審查北方發來的賬目，元天穆向幷州官員們說道：“大都督在恆州繳獲頗豐，除開尚未點清的馬、牛、羊，還有很多金銀、銅鐵、藥材、皮革、藥材、駝毛等物……不久以後，就會一一運到晉陽。這些物資如果折算成錢，賬面上是夠今明兩年的用度了……”
迎著眾人驚喜的目光，元天穆卻沒有絲毫喜悅，他沉聲說道：“大家不要高興太早，賬也不能這麼算。因為底層官員和將士最缺少、最需要的是糧食，而不是價錢比糧食高的肉食，更不是金銀和銅錢。”
“如果某個官員要用兩石糧食來維持一家人生計，我們卻發他十幾二十斤肉、或者是一匹布、一張皮，那不是將他一家老少往死裡逼麼？所以當務之急，是想辦法把繳獲的物資變成實實在在的糧食、油鹽，然後按鬥、按石發放。”
說著，目光看向了默不作聲的太原郡太守王椿：“此事，就拜託王太守了，希望王太守多多費心。”
元天穆和爾朱榮這些年配合無間、心意相通，在收到爾朱榮決定與王氏妥協和交易信件時，不禁拍案叫絕、讚不絕口。他與王氏談判的時候，除了要求王遵業等人舉薦衛鉉為上黨郡太守以外，還根據當前之急，達成了六十五萬石糧食的交易。
王氏這種家大業大的龐然大物，爭的是長長久久，不怎麼在意一時得失、一時成敗。王氏這一次吃了大虧，在談判時處於絕對劣勢，只想息事寧人，更不願態勢擴大；而元天穆又是按商業的規則來購糧，自無不允之理；至於此次吃的虧，下次找回便是。（注1）
“刺史既有吩咐，下官立刻照辦。”王椿站起身來，肅然拱手道：“請刺史放心，哪怕是變，下官也將糧食變出來。”
“好，辛苦王太守了。”元天穆忍著噁心，轉而向眾人說道：“春糧即將收割，接下來都要忙活這事兒，不能有絲毫懈怠之心。”
“此事關係重大，焉敢輕忽？下官/卑職這便告辭。”
打發走一干文官，元天穆使人將幷州戶曹、倉曹、功曹、度支曹、金部曹、庫部曹等三十六個“曹”及其副手一併召來。先令主管錢糧、裝備的眾多個“曹”將糧草運往受陽。（注2）
他這一次也是發了狠，為了能夠儘快打贏喪心病狂、狗一樣的費也頭牧子，把能用的兵力、能糧草都用上了。
等到這些“曹”接下命令，回到原位。元天穆又向主管軍器的人說道：“爾等下去以後，務必讓工匠全力趕製箭矢、弓弦、鎧甲、皮甲、戰刀、帳篷、繩索等軍事用物。”
“刺史，非是卑職不盡力。而是前方戰場之上，武器裝備消耗損耗極快。尤其是箭矢，已經所剩無幾了。哪怕工匠沒日沒夜打製，也趕不上。”一名官員為難的說道。
“你們的難處我能理解。可這是你們職責所在，不能事事依賴我，否則的話，要你們何用？我希望你們以後說到難處的同時，附上解決的困難的良方。”元天穆掃視了眾人一眼，冷冷的說道：“我大魏冗官冗吏十分嚴重，無論是中樞還是地方，都是十羊九牧。別的地方，我們管不著，但是在河東北道四州，我與大都督可以管、有權管。我今天就與你們交個底……”
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