陳小任和劉義二人準備妥當，再次踏出乙酉院，作出一副步履匆忙的姿態往清虛齋前院趕去，實則一個比一個戒備著，藉著交頭接耳的機會目光連瞟，就連身後都沒放過。
結果還沒等他們發現什麼異樣，半路上卻有一個侍女領著個八九歲的小哥迎面走來，正是先前他們尋到的那位讓劉正德到對面吉祥樓定酒菜的那個侍女。
見到他們二人，那侍女屈膝一禮道：“二位，這位英哥兒說有人讓他送封信到你們乙酉院。”
那小哥立馬掏出一封書信奉上：“二位爺，討賞。”
劉義和陳小任對視一眼，掏了一角碎銀子將信換了過來。
那侍女正要帶著英哥兒出去，卻被陳小任叫住：“這位姐姐，我們另有件事相詢，勞你送英哥兒送出去後到前院來一下。”
那侍女應下後隨他們走到前院，讓另一個姐妹幫她將英哥兒送了出去，對陳小任道：“不知二位有何事相詢？”
陳小任看了看四周，還算乾淨，沒什麼閒雜人等在，這才說道：“請姐姐幫忙查一下我們乙酉院附近幾個院子今日都是些什麼人住著。”
侍女頓時為難道：“抱歉，小哥兒，這個事我可幫不了你，齋中有規矩，不得透露客人的訊息。”
劉義頓時眉頭一皺，若是在清陽縣，他自有一百種辦法從對方口中淘出訊息，可這裡是上清宮的產業，他這點本事哪裡敢在這放肆？
正覺得事情要僵，卻聽陳小任道：“我們也不想為難姐姐，只是今日我們院中一位長輩剛出門便被人綁了去，那位長輩又恰好是你們讓他出門去對面吉祥樓的。”
“姐姐若是不肯幫忙，明日我們只能對外宣稱家中一位長輩被清虛齋的侍女勾結外人綁去了。”
“姐姐也不想這些閒言碎語被外人聽去了吧？正好這幾日雲來鎮外鄉人還挺多的……”
方才出來打探訊息的只有一個劉義，陳小任並不知這侍女正是讓劉正德去對面吉祥樓定酒席的那位，可這一番話說下來，卻是歪打正著。
那侍女頓時臉色變得十分難看，十指緊緊糾結在一塊，過了會兒才對陳小任道：“二位稍等，正好這幾日大掌櫃在齋中坐鎮，容我去請她來與二位詳談。”
陳小任也不是真要為難她，便點頭讓她去了。
沒等太久，一位二十來歲，身著杏黃衣裙的女子風風火火走進前院，只瞥了二人一眼便正眼也不願相加地側過身去，冷著臉對二人道：“帶你們來之人應當交待過你們清虛齋是誰的產業吧？”
這女子氣場有些足，一出言劉義便已被她鎮住，陳小任卻絲毫無懼，針鋒相對道：“若非上清宮的產業，我等豈會這般客氣？”
這位清虛齋掌櫃這才有些詫異地將目光轉向陳小任，沒看出來，二人之中竟似以這小孩兒為首，她道：“哪裡來的小傢伙？也不怕風大閃了舌頭？”
陳小任拱手一禮道：“行不更名，坐不改姓，龍湖鎮陳小任見過大掌櫃的。”
清虛齋掌櫃沉吟片刻，嗤笑一聲：“龍湖鎮？陳小任？”
陳小任傲然道：“英雄莫欺年少，掌櫃的從前不識得我不打緊，以後自然知曉這個名字的份量！”
那清虛齋掌櫃這才又正色看著陳小任道：“就是你們要查清虛齋的客人？”
陳小任道：“我們要查的不是清虛齋的客人，是在乙酉院附近監視我們的人。”
清虛齋掌櫃道：“你就這麼確定人家是在清虛齋監視你們而不是在外頭盯著梢？”
陳小任當然確定不了，可此時也只能硬著頭皮故弄玄虛道：“我自有訊息來路。”
“哦？”清虛齋掌櫃打量陳小任的目光又鄭重了幾分。
“就看大掌櫃的肯不肯賣這個面子了！”陳小任又道。
清虛齋掌櫃這回沒急著回話，饒有興味地看了陳小任一陣才道：“不賣。”
說罷她便轉身往外走去，只是在出前院前多留了一句話：“你若真有訊息來路，就去查一下一個叫許常的。”
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