對於嚴晟今後帶領公司奮鬥也節省了不少助力。
老員工們將信將疑地離開了，但嚴晟那句“11月初”和眼中不容置疑的篤定，像一顆定心丸，暫時穩住了他們彷徨焦慮的心。
他們互相低聲議論著，身影漸漸消失在縣城喧囂的街道盡頭。嚴晟站在辦公室視窗，目送他們離去，直到最後一個人的背影也看不見，他才緩緩收回目光，長長地舒了一口氣。
信任建立不易，維持更難，他深知自己這次是把話說滿了，絕無退路。
他轉身坐回辦公桌前，手指無意識地敲擊著桌面。
剛才對三娘誇下海口，看似一時衝動，實則也是被逼到牆角後的一種決絕。
乾爹梁家輝的策略是求穩，等待最佳時機，但這“等待”的過程，卻是在不斷消耗公司所剩無幾的信譽和他嚴晟個人的威望。
水運公司的根，是這些經驗豐富、重情重義的老船工、老碼頭，若是人心散了，就算將來採砂場開起來，沒了這批骨幹，也如同無根之木。
“不能再等了。”嚴晟低聲自語，眼神變得銳利起來。他立刻拿起電話，不是打給三娘，也不是打給梁家輝，而是直接打給了之前秘密聯絡過、對採砂業務頗有研究的幾位老師傅和技術員。
“老紀嗎？我嚴晟。對，計劃有變，提前了。對，11月初，船必須能動起來！……我知道時間緊，所以才立刻請您過來，薪酬待遇不是問題，關鍵是技術和人……好，下午兩點，碼頭倉庫見，低調點。”
一連幾個電話出去，嚴晟的語氣不容置疑，帶著一種破釜沉舟的氣勢。
他不再是那個需要事事請示的年輕人，而是真正開始行使三娘和梁家輝賦予他的權力，為整個公司的未來押上重注。
下午，嚴晟提前到了約定的1號碼頭舊倉庫。這裡偏僻安靜，平時少有人來，正是秘密商議事情的好地方。
很快，王工帶著兩個技術骨幹到了，隨後又來了兩位嚴晟私下接觸過、表示願意跟他乾的採砂船老船長。
倉庫裡光線昏暗，空氣中瀰漫著鐵鏽和灰塵的味道。嚴晟搬來幾個舊木箱當桌子，鋪開了一張精心保管的嘉陵江區域性水域圖。
“各位老師傅，情況緊急，客套話我就不多說了。”嚴晟開門見山，手指點在地圖上幾處用紅筆圈出的水域，“咱們嘉陵採砂廠，頭一炮必須打響！這幾處，根據前期摸底，砂質好，水量也合適，關鍵是航道相對隱蔽，不容易一開始就引起太多注意。”
王工推了推眼鏡，湊近仔細看著地圖，眉頭微皺：“嚴總，11月初動工，滿打滿算就二十天，採砂船的改裝和維護來得及，但相關的手續證件……”
“手續我來跑！”嚴晟斬釘截鐵，“乾爹和三娘那邊有些關係，我會去動用。最遲下週，我要看到所有必要的檔案批覆！你們現在的任務只有一個：船！我要確保到時候我們的船能下水，能作業，能出砂！”
一位姓李的老船長摸著下巴，有些擔憂：“嚴總，不是我不信你。這採砂雖說利潤大，但裡面的道道也深。以前不是沒人想幹，都被……‘上面’和‘下面’的各種麻煩給攪黃了。咱們這麼硬上，會不會……”
“李叔，您的擔心我明白。”嚴晟看向他，目光真誠，“‘上面’的麻煩，我和乾爹他們會去頂住。‘下面’的麻煩……”他頓了頓，聲音壓低了些，“咱們嘉陵水運出來的兄弟，怕過誰？以前跑船運，江上的風浪、岸上的地痞，咱們哪樣沒經歷過？現在不過是換了個活法，但骨子裡的東西沒變！只要我們團結一心，規矩做事，但也不怕事，我就不信立不住！”
他的話帶著一股年輕人的衝勁，也帶著對老兄弟們戰鬥力的信任和激將，幾位老船員相互看了看，眼神裡的猶豫漸漸被一種久違的豪情取代。是啊，嘉陵水運出來的，哪個不是風裡浪裡滾過來的？還能被這點事嚇住？
“行！嚴總，就衝你這句話，我們這幫老傢伙跟你幹了！”李船長一拍大腿，“船上的事交給我們，保證給你弄得妥妥的！”
“好！”嚴晟心中一塊大石落地，“王工，技術問題您多費心。需要什麼零件、裝置，直接拉清單給我，我想辦法去搞！錢不是問題！”
一場秘密會議，在舊倉庫裡迅速敲定了前期最關鍵的技術和人員問題。嚴晟雷厲風行的作風，讓這些老師傅們看到了不同於梁家輝的另一種魄力。
接下來的日子，嚴晟像上了發條一樣，幾乎是不眠不休。他白天四處奔走，敲開一個個管理部門的大門，遞煙、陪笑、據理力爭，巧妙地運用著梁家輝和馬三娘過去積累下的人脈資源，以及“嘉陵”這塊還沒完全倒下的招牌，硬是在短短一週內，將那些繁雜得足以拖上數月的手續批文拿到了大半。他發現自己似乎有一種天生的談判能力，既能放低姿態，又能守住底線。
晚上，他則泡在碼頭，和王工、李船長他們一起，盯著那幾條正在進行最後改裝和維護的採砂船。機器轟鳴，焊花飛濺，嚴晟常常是滿身油汙，和工人們一起吃盒飯，一起熬夜。他的親力親為和拼命勁頭，徹底感染了這些老師傅和留下的老員工們。大家心裡那點疑慮漸漸消失了，取而代之的是一種“跟著嚴總，有奔頭”的幹勁。訊息雖然嚴密封鎖，但一種隱秘而熱烈的期待感，開始在知情的小圈子裡流動。
這期間，梁家輝打來過一次電話，語氣有些不滿，詢問嚴晟為什麼突然加快節奏，以及那些批文是怎麼這麼快下來的。嚴晟沒有隱瞞，將自己的顧慮和盤托出，並詳細彙報了目前的進展。
電話那頭沉默了很久，最後梁家輝嘆了口氣：“小晟，你膽子太大了。不過……事已至此，乾爹也只能支援你。記住，萬一有什麼紕漏，第一時間告訴我和你三娘，我們給你兜底。但是，”他語氣一轉，變得嚴肅，“既然你選擇了提前，就必須成功，不能失敗！否則，我們就真的滿盤皆輸了。”
“我明白，乾爹！絕不會讓你和三娘失望！”嚴晟握著電話，手心微微出汗，但聲音異常堅定。他知道，這是梁家輝最終的選擇——放手，讓他去闖。
馬三娘也偶爾來電，不多過問細節，只是提醒他注意身體，注意平衡各方關係，尤其要注意安全。她的支援，更像是一種沉靜的背書，讓嚴晟在衝鋒陷陣時，感到後方是穩固的。
時間一天天過去，縣城裡關於嘉陵水運徹底玩完、嚴晟梁家輝說話不算話的流言依舊甚囂塵上，甚至有人看到嚴晟整天奔波、船上夜裡還亮著燈，猜測他是在做垂死掙扎，或是準備變賣最後家當跑路。那些暫時離開的老員工裡，也有人開始動搖，盤算著是不是該另謀出路了。
對於這些，嚴晟充耳不聞。他所有的精力都投入到了那最後的衝刺上。
十月底的一天晚上，最後一條採砂船的發動機終於順利試車成功，低沉的轟鳴聲在夜色中的江面上顯得格外有力。嚴晟站在船頭，江風吹拂著他略顯疲憊卻興奮的臉龐……
……