黑石城數年，彈指而過。
當江流兒將城主印信交給繼任者。
一位他精心培養、理念相合的原本地寒門魂師副手時，這座邊陲重鎮已徹底告別了過去的貧瘠與混亂，成為了東南行省一顆璀璨的明珠。
更是武魂殿插在兩大帝國邊境線上的一根深不可拔的楔子。
稅收遠超預期，民生安定繁榮，魂師數量穩步增長。
與鄰邦關係雖偶有摩擦但總體可控，甚至暗中建立了一條為武魂殿輸送邊境情報和特殊資源的隱秘渠道。
江流兒交出的，是一份完美到令人難以置信的答卷。
他沒有過多留戀，安排好後續事宜後，便隻身悄然返回了武魂城。
依舊是那身簡單的服飾，氣息卻愈發內斂深沉，行走間彷彿與周圍環境融為一體，帶著一種歷經世事、執掌一方後的從容氣度。
首先，是千仞雪的偏殿。
陽光透過琉璃窗，灑在鋪著柔軟地毯的廳內。
千仞雪早已屏退左右，親自煮好了一壺清茶。
當她看到緩步走入的江流兒時，金色的眼眸中瞬間迸發出明亮的光彩，有欣喜，有讚歎，更有一種難以言喻的複雜情緒。
“江流兒！”
她起身，語氣中帶著一絲不易察覺的激動，“你終於回來了。”
江流兒微微躬身，行禮如儀：
“雪兒姐，流兒幸不辱命。”
“何止是不辱命！”
千仞雪快步上前，仔細打量著眼前這個愈發看不透的少年。
語氣帶著由衷的感慨，“黑石城的變化，我雖遠在武魂城，亦有耳聞。稅收翻了幾番，民心安定，甚至還…你做的，比我想象的還要好上一百倍！”
她引江流兒坐下，親自為他斟茶：
“快與我說說，那黑石城究竟是如何在你手中脫胎換骨的？我收到的都是冷冰冰的報告，我想聽你親口說。”
千仞雪的語氣中帶著好奇，也帶著一種彷彿想要重新瞭解他的迫切。
江流兒接過茶盞，神色平靜，沒有居功自傲，也沒有詳細描述過程中的艱辛與算計，只是用一種下棋覆盤般的語氣，簡要概述了他的治理思路：
“無非是‘先手’搶佔城防財稅，‘做眼’穩固自身，‘活棋’激發民間活力，‘騰挪’化解內外壓力，‘佈局’培育長遠根基。順勢而為，借力打力罷了。具體而言…”
江流兒將那些精妙的“棋招”。
——如何分化勢力、如何引導貿易、如何投資教育、如何緩和邊境。
——娓娓道來，語氣平淡，卻讓千仞雪聽得美目異彩連連，彷彿親眼目睹了一場無聲卻驚心動魄的精彩對弈。
“妙！真是絕妙！”千仞雪忍不住擊節讚歎，“以棋理治城，竟能達到如此化境！流兒，你的棋道，當真已通神了！”
她看著江流兒，眼神灼熱：“有你歸來，我身邊便如虎添翼！武魂殿的未來…”
江流兒放下茶盞，迎著她的目光，平靜道：“殿下，流兒既已回來，自當繼續為殿下分憂。只是…還需先向教皇冕下覆命。”
千仞雪的熱情稍稍冷卻，金眸中閃過一絲不易察覺的陰霾，隨即展顏笑道：“這是自然。母親那邊，想必也已等候多時了。你先去吧。”
教皇殿，那間熟悉的靜室。
氣氛與千仞雪那邊截然不同。
更加肅穆，更加凝重。
比比東依舊端坐於主位，紫袍金冠，威儀萬千。
她看著臺下的江流兒，目光隨即落在了江流兒身上。
那目光，如同實質，帶著審視、探究，以及一絲隱藏極深的欣賞與忌憚。
“教皇冕下。”
江流兒躬身行禮，姿態恭敬，卻不卑不亢。
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