夜色像被墨汁浸透的布，糊在青嵐宗外門的竹屋上。
蘇淵剛將最後一株赤焰草收進藥簍，窗紙便被指尖彈得輕響——三長兩短，是門規裡“急事召見”的暗號。
他手掌按在頸間玄珠上，觸感微涼。
自前日王守仁被執法堂帶走，這珠子便總在深夜發燙，此刻卻安靜得反常。
推開門，月光漏出半張臉，照見簷下立著道白衫身影，腰間令牌泛著星子似的幽光。
“葉師叔?”蘇淵躬身，聲音裡帶著外門雜役慣有的謹慎。
葉輕塵轉身，袖口帶起一陣松風。
他手中託著枚青銅令牌，表面刻著“千機洞府”四字，紋路深如刀鑿：
“今夜子時三刻，來演武場後林。”
話音未落，人已化作殘影消失在竹籬外。
蘇淵望著他離去的方向，喉結動了動——這位隱世長老已有三年未在宗內現身，上回還是替掌門主持築基大比。
他摸了摸發燙的掌心，玄珠在頸間突然一震，像在回應什麼。
子時三刻的後林結著薄霜，蘇淵踩在落葉上，每一步都發出細碎的響。
葉輕塵立在老槐樹下，月光透過枝椏灑在他肩頭，將身影割成碎片。
“知道我為何找你?”葉輕塵沒有回頭。
蘇淵沉默。
他想起前日竹屋前，這道白衫身影曾駐足眺望；想起慕容婉兒袖中發燙的傳訊玉牌；想起玄珠在趙三撲來時自動湧出的暖流——所有線索在腦海裡擰成一根繩。
“那日你制住趙三時，玄珠的波動傳到了我玉簡裡。”葉輕塵終於轉身，目光如刀，“這珠子不簡單，你也不簡單。”
蘇淵瞳孔微縮。
他從未對任何人提過玄珠，連自己都只當是礦場裡撿的破銅塊。
“千機洞府是我當年突破金丹的契機。”葉輕塵將令牌拍進他掌心。
“裡面有座星紋陣，能洗練經脈。你現在練氣六重，若能走到第二層，築基成功率能提三成。”
令牌的溫度透過掌心往血管裡鑽，蘇淵感覺有股熱流順著手臂往上竄。
他望著葉輕塵眼底的鄭重，突然想起礦場里老周頭臨終前塞給他的半塊火紋玉——那是老周頭說“能救命”的東西，後來被他換了兩個炊餅。
“為何選我?”
“因為你能在練氣六重時反殺練氣七重的趙三。”葉輕塵指節叩了叩他心口。
“因為你給李四療傷時，用的是《青囊秘要》裡的金創手法，那本書在丹房典籍閣最頂層，連內門弟子都未必找得到。”
蘇淵的手指微微發顫。
他想起在丹房當雜役時，總藉著掃灰的由頭翻典籍，玄珠每晚都會在他睡著後自動解析那些晦澀的文字。
原來不是他記性好，是玄珠在替他記。
“明日卯時，以‘外出採藥’為由離開外門。”葉輕塵轉身要走，又頓住腳步。
“記住，遇到危險時捏碎令牌。但...”他側過臉，目光如劍，“最好別用。”
晨霧未散時，蘇淵已揹著藥簍出了外門。
他走的是後山小道，專揀荊棘多的地方鑽——外門雜役採藥的路線早被摸得透，繞遠路才能避開耳目。
腰間令牌突然一燙，他低頭，見青銅表面浮起淡金色紋路，像活了的蚯蚓。
玄珠在頸間跟著發燙，星髓空間裡突然浮現出一道光軌，沿著他的視線往山林深處延伸。
“原來你在給我指路。”蘇淵低笑，加快腳步。
越往深處走，草木越茂密。
當他穿過一片赤楓林時，風裡突然飄來血腥氣蘇淵反手摸向腰間短刀，卻在轉過山坳後頓住——岩石下蜷著只白狐，右前爪深可見骨，皮毛上沾著黑褐色血痂。
是風影狐，二階妖獸，速度快如疾風。
可此刻它縮成一團，尾巴無力地掃著地面，連蘇淵靠近都沒反應。
“被人追殺?”蘇淵蹲下身，玄珠突然劇烈震動。
他望著狐眼，那對琥珀色瞳孔裡沒有攻擊性，只有……哀求?
他鬼使神差地伸出手。
玄珠的熱流順著指尖湧出，裹住狐爪上的傷白狐渾身一震，卻沒有掙扎，反而將腦袋輕輕蹭向他手背。
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