薄暮，東宮，書房。
周臨淵站在書桌前，不斷提筆，臨摹著字帖。
“殿下，三皇子殿下，還沒回宮苑。”小桂子走到周臨淵身旁，低聲說道。
“好，下去吧。”
周臨淵沒停筆，依舊書寫著，心中的思緒，卻隨著剛剛小桂子的話翻湧。
“看來，徐竭已經被控制。”
“他的身份也隨之暴露。”
“三弟也遭受到了牽連。”
“這點事情，傷不了他，無非是遭受禁足，懲罰罷了。”
“不過我很好奇的是，在我成為太子之前，他就知曉了徐竭的身份，如此大功，不找父皇揭露，反而一直留著徐竭，他究竟在等什麼？”
“等自己上位，然後噁心自己？算計自己？”
“不，他應該沒這麼深沉的心機，而且他怎麼知道我能成為太子呢？”
“況且，徐竭就是一塊燙手山芋，留著越久，反而越不安全。”
“除非，他有著不得不留下對方的理由。”
周臨淵想到這裡，猛然停筆。
宣紙之上，赫然寫著一段話。
【天下攘攘，皆為利往；天下熙熙，皆為利來。】
“呵呵，利益，才是一切。”
“留下的原因，一定是他最關心、最想知道、最為迫切的東西……”
“那會是什麼呢？”
周臨淵微微一笑，“這很好猜，大皇子的生死，北征大軍覆滅的真相！”
“以夢境中，他對大皇子的畏懼，他一定迫切的想知道大皇子的下落，究竟是真失蹤？”
“還是另有目的？”
“他肯定比任何人都想知道，他留下徐竭，也恰恰是因為他與天狼部落有勾結，很多情報，從天玄內部不好調查，從外部，反而沒這麼多限制。”
“也就是說，徐竭可能知道些隱秘。”
“現在徐竭已經被暗玄衛帶走，倒不適合入夢調查了，不過也無妨，只要老三知道了，就等於我知道了。”
“改天，再去老三夢裡做客一番就好了。”
……
皇宮，太極殿。
“兒臣，參見父皇。”
周凌嶽跪了下來，恭敬行禮。
一個兩鬢斑白、略顯消瘦的中年男人，身著常服，坐在案臺前，批改著奏摺，對於周凌嶽的話語，沒有絲毫的反應。
見狀，周凌嶽自然也不敢打擾，老老實實跪著。
足足過了一炷香，男人才放下筆，抬起頭，看向周凌嶽：“老三，你能不能跟朕解釋一下，你留著徐竭的原因是什麼？”
“父……父皇。”周凌嶽聲音都顫抖了，忍不住抬起頭，看向乾元帝。
“同樣的話，我不喜歡重複兩次。”乾元帝的聲音很溫和，“如果你沒考慮好，可以去宗人府休息幾天，等什麼時候想好了，再來回答朕。”
此話，在周凌嶽的耳中，猶如千年寒冰一般冰冷、殘酷。
周凌嶽不由打了一個寒磣，他知道自己的機會只有一次。
“父皇，兒臣對大皇子、北征大軍之事頗為好奇，所以才留下了徐竭。”周凌嶽顫抖回應。
“所以，你知道徐竭與漠北勢力勾結，知情不報是吧？”乾元帝語氣依舊溫和。
周凌嶽止不住的顫抖：“兒臣……兒臣……”
周凌嶽有些說不出話來，恐懼湧上心頭。
他不知道乾元帝究竟查到了什麼？
可他明白，知情不報是大罪。
眼前之事，可大可小。
徐竭勾結漠北勢力，還能說得過去。
可要人命的是……圖謀禁器，這件事，事關重大。
因為私心，而包庇徐竭，這是找死啊！
“說！”
乾元帝死死盯著周凌嶽，一拍案臺，站了起來，猶如睡醒的雄獅，釋放出強大的王者威壓！