“朕已年老體邁，不久於人世，這大武國的萬里山河，到底是要交給後人的。”
褚明芳扶著御案，拒絕了孫祖佑的攙扶站了起來：“右相，你在朝中二十餘年，是看著朕登基的，這些年朕統御大武，你也看得清楚，你以為，朕的這些皇子當中，何人可繼承朕的遺願，承繼大統？”
說著，褚明芳側眸督了一眼正在抹淚的孫祖佑。
不僅是褚時玉讓他心生警惕，就是眼前這位伴隨了他二十多年的肱骨之臣，他也心有警惕。
這些年，他從未真正相信過任何人。
身為皇帝，他也不敢去信。
唯有手中的皇權，才是至關重要，與性命息息相關。
哪怕他執政二十餘年，也依舊如此。
孫祖佑熱淚凝框，望著他，拱手作揖，一臉的憂傷：“聖上莫要說這些不吉利的話，聖上萬年，自聖上稱帝以來，四夷臣服，萬國來朝，百姓安居樂業，國富民強，百姓們的日子過得比先帝爺在位時還要好，聖上鴻德光耀九州，天下萬民無不期盼聖上萬年無期。”
“萬年無期……好一個萬年無期啊。”
褚明芳眸子一沉：“如若朕當真萬年無期，豈不是要擋了後人的路？朕只願能夠在晚年太平，過幾天舒心日子。為了天下百姓，右相不要推辭，朕對右相信任之至，自是與旁人不同，你我君臣多年，朕想聽聽你對後繼之君的看法，只管直抒胸臆，不論說什麼，朕都赦你無罪。”
一番話，讓孫祖佑汗流浹背。
天子一怒，伏屍百萬，流血漂櫓。
縱使他現如今已經是貴為右相，也不敢在皇帝面前放肆。
孫祖佑猶豫了許久，在腹裡一番措辭，這才弓著身子開口道：“聖上詢問，微臣自當如實回話，微臣以為，太子之位已定，國本穩固，聖上可無憂。”
“國本穩固？右相從何處看來，這國本穩固？”褚明芳面色一沉，不怒自威。
聞聲。
孫祖佑慌忙跪了下來，誠惶誠恐：“微臣死罪，求聖上寬恕……”
“罷了罷了，你且起來吧。”
褚明芳長嘆了一口氣，語氣中透著幾分無奈：“你是朕的老臣，更是朕愛妃之弟，就連你都不肯對朕說實話，誰又敢對朕直抒胸臆？太子無德，天下皆知，朕又豈能無憂？”
“朕有那麼多個皇子，除了褚時玉以外，難道就沒有一個皇子能夠繼承朕之大統，護佑這大武國億兆百姓？右相啊，如若你有這樣一個被萬民唾棄的兒子，你又當如何？”
此言一出。
孫祖佑跪趴在地上，抹著淚：“聖上……微臣，微臣有話要說……”
“說！”
褚明芳急聲。
“微臣以為，太子，不能繼承大統！這些年來太子殿下越發的放肆，流連於青樓，遊逛於酒肆，與無賴市井之徒往來，一言一行，有傷皇家威儀，令臣民汗顏，民間早有戲言，將太子殿下比做爛泥，以為太子殿下爛泥扶不上牆！”
孫祖佑說著，膝行到他腳邊，趴在地上痛哭流涕：“他日，如若聖上不測，太子登基稱帝，這大武怕是，怕是要覆滅啊……微臣懇請聖上准予，真有那一日，求聖上下詔，準微臣殉葬！微臣要在地下再伴君駕，也不願做太子的臣子啊……”
御書房內，充斥著他的哭聲，繞樑不絕。
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