幽潭星圖，驚魂甫定。
任玄挑著水桶，步履匆匆離開那詭譎的水潭，清冽的潭水似乎仍倒映著那片血色勾勒的星圖殘影，與懷中那冰冷的玄鐵碎片隱隱呼應。寒意如跗骨之蛆，驅之不散。下山！必須儘快離開這漩渦中心！
他徑直走向封寒月獨居的“寒松院”，院門緊閉，松風嗚咽。
“弟子任玄，求見師父。”聲音恭謹，穿透門扉。
“何事？”院內傳來封寒月的聲音，冷淡疏離，如同寒松枝頭未化的殘雪。這位師父向來對他這未奉“人事”、又非真傳的記名弟子不甚上心，尤厭其每每追問武學精要時的“愚鈍”。
任玄垂目：“弟子武藝微末，恐兩月後五派大比，徒損師父清譽。”
“哼！”一聲嗤笑透門而出，“倒有自知之明！同期的王飛，年未弱冠，淬體七重已臻巔峰，破八重、窺九重亦在指日！你與他相較，雲泥之別！參賽？不過是自取其辱！”言語如冰錐，字字刺骨。
“王兄天資卓絕，更得何師伯傾囊相授，弟子不敢相比。”任玄語氣依舊平靜，無波無瀾。
“若無要事，速退！見你徒增煩厭！”封寒月不耐已極。
任玄深吸一口氣，這是他惟一的指望：“弟子離家日久，思鄉情切，懇請恩准暫歸桑梓，待年後必返。”
“下山？”封寒月斷然回絕，聲如金鐵交鳴。
“休想！魔教妖人近日在宗門左近逞兇，手段酷烈！爾等記名弟子功力淺薄，正是其最佳獵物！”
“為爾等性命計，更為五派大比時不至墮了我橫山聲威，掌門已下令所有弟子集中苦修！你，必須參加！若在大比之上丟盡我的臉面…”語意森然，未盡之威壓已撲面而來。
歸家之路，徹底斷絕。
任玄默然退出寒松院，回到自己那間清冷陋室。窗外山風呼嘯，如鬼哭狼嚎。他提筆疾書，寥寥數語，滿紙皆是對母親的歉疚與思念。信鴿撲稜稜消失在鉛灰色的天際，如同他渺茫的歸期。
既無法脫身，便只能在這風暴漩渦中，於刀尖之上覓一條生路！
數日後，“玄黃榜”新榜高懸，眾弟子蜂擁觀瞧，議論如沸。楚天雲、端木清風之名赫然前列，林風更是高居榜首，如日中天。任玄的名字，寂寂無聞。他對此漠然，只於僻靜處苦修《冰心鑑》與《守門要術》，寒氣凝於指掌，柔勁流轉周身。
……
七日後的清晨，“當——！當——！當——！”
橫山武宗鎮山古鐘轟鳴三響，聲震群山，召集所有內門及記名弟子於“問道殿”前！
任玄卻未聞鐘鳴。昨夜奉命參與宗門邊界“夜梟巡”，於寒風刺骨中徹夜警戒，黎明方歸，此刻身心俱疲，沉眠正酣。
“砰！”
靜室木門被一股巨力猛然撞開！
封寒月面罩寒霜，如一陣凜冽寒風捲入室中，目光如刀，直刺榻上驚醒的任玄！
“孽障！鎮山鍾三響，全宗匯聚，獨缺你一人！你是要讓我封寒月的臉面，在掌門與諸位長老面前丟個乾淨嗎？！”
她怒叱如雷，劈手抓住任玄衣領，將他狠狠拽下床榻！力道之大，令任玄臂骨生疼！
任玄強壓心頭翻湧的不忿與屈辱，低聲道：“弟子知錯。”昨夜巡防，亦是宗門之命！
“知錯？！晚了！”封寒月冷笑連連，拽著他如拖敗絮，疾步向問道殿奔去……
“若再敢有半分差池，休怪為師門規無情！”
問道殿內，肅穆莊嚴。
歷代祖師雕像威嚴肅立，目光如炬。弟子分列兩側，鴉雀無聲。
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