“維斯，幸不辱命。”戴雲天笑道，“菊、鬼二人已被擊退，短時間內，他們再無力追擊了。”
在這裡，戴維斯一行人換乘了由戴雲天提前備好的、更加舒適的大型車隊，正式踏上返回星羅帝國的路途。
行至第三日午後，車隊在一處風景秀麗的河邊停下，進行短暫的休整。
戴維斯以“需要冥想，調理之前受創的精神之海”為由，獨自一人留在了車廂內。
就在朱竹雲和寧榮榮的身影剛剛離開馬車數十米，被一小片樹林擋住視線的瞬間，一道黑影就無聲無息地在車廂內浮現，單膝跪地。
是影一。
“殿下，兩份最新情報。”
戴維斯接過他呈上的密卷，展開了第一份。
“關於朱家二小姐，”影一彙報道，“我們的人確認，那份‘禮物’已成功送到。第二日，她便獨自一人，離開了史萊克學院的駐地，未曾與任何人告別，目前行蹤不明。”
戴維斯微微頷首，對此似乎早有預料。他的腦海中，不由自主地浮現出朱家姐妹那截然不同、卻又同樣絕色的身影。
‘朱竹雲，這隻最驕傲的貓，選擇站在了我的身邊，分享未來的榮耀與權力。而朱竹清，這隻更決絕、更剛烈的貓，則選擇了一條佈滿荊棘、斬斷過去的自我救贖之路。’
他的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
‘真是有趣……無論她們選擇哪條路，最終的終點，都將在我的棋盤之上。’
他放下第一份密卷，展開了第二份。
影一繼續道：“關於帝都。在您參賽期間，戴天辰親王聯合了十幾名保守派大臣，以‘皇儲在天斗城擅自行動，引致帝國與武魂殿關係惡化，險些釀成大戰’為由，正向帝王陛下施壓，要求成立專案，徹查此事，其意圖，是想從法理上，動搖您第一順位繼承人的地位。”
聽完彙報，戴維斯臉上露出了一絲不屑的冷笑。
他揮了揮手，影一再次融入陰影，消失不見。
車廂內恢復了寧靜，戴維斯卻並沒有將情報收起，反而從身旁拿起了一個由紫檀木製成的行動式棋盤開始把玩。棋子由黑曜石與白玉雕琢而成，在車廂內柔和的光線下，散發著溫潤的光澤。
他好整以暇地將棋盤擺好，然後，捏起一枚代表著“主教”的黑色棋子，輕輕地放在了棋盤的一側。
“戴天辰，我的好皇叔，”他低聲自語，像是在與棋子對話，“你以為，憑著那些行將就木的舊貴族，就能動搖我的根基嗎？”
他的手指，拂過另一枚代表“城堡”的白色棋子，那上面，刻著一座九層寶塔的徽記。“卻不知，我的‘城堡’，早已固若金湯。”
他又看向棋盤上另外幾個關鍵的位置，那裡雖然空無一物，但在他的眼中，卻早已有了棋子的虛影。
“我的‘利劍’正待磨礪，我的‘錢袋’也已就位……”
他的目光，從眼前這盤已經勝券在握的“帝都棋局”上移開，望向了更遙遠的、棋盤之外的虛空。在那裡，還有更強大的對手，在等待著他。
他從棋盒中，拿起了一枚通體血紅、彷彿由鮮血凝結而成的特殊棋子，在指尖緩緩摩挲。
“你該如何呢……遠在天邊的‘復仇者’。”
隨即，他的目光，又落回了棋盤上代表“天斗城”的位置，彷彿能穿透萬里，看到那座金碧輝煌的宮殿。
“……以及，藏在那座城最深之處，那位同樣自以為是棋手，卻不知自己早已是局中人的‘偽王’。”
他將所有棋子緩緩收回盒中，臉上那絲不屑，早已化為了掌控一切的絕對自信。
“戴天辰……”戴維斯將手中的情報，隨手扔在桌上，聲音中帶著一絲漠然的嘲弄。
“你以為我不在，便是你的機會嗎？”
“你很快就會明白，當棋手回到棋盤邊時，所有的棋子，都將按照我的意志……起舞。”