夜，巴國閬都城。
血色浸透了君城的每一塊磚石，連月光都染上三分猩紅。
新君巴山虎的降書剛落印，屠刀便已出鞘。
從昨日早朝後，到今夜的子時，抄家的鐵騎踏碎了百座府邸，轅門外的刑場換了三茬劊子手——青銅鬼頭刀砍捲了刃，血槽裡凝著厚厚的脂膏，卻仍不夠斬盡那些‘忠楚逆黨’的脖頸。
城頭，楚國的黑龍旗被粗暴扯下，殘破的旗面裹著某位守將的頭顱，滾落進護城河的濁浪裡。
取而代之的赤龍戰旗，在夜風中獵獵狂舞，旗上金線繡的龍睛倒映著火光，彷彿在俯瞰這座正在窒息的城市。
三十里外，一朵鉛灰色的陰雲悄然壓向閬都城，雲隙間隱現一雙銳利的眼睛，正冷冷注視著城中更旗易幟的血腥場面。
“巴國……終究降了。”
雲層深處傳出一聲蒼涼的嘆息，那烏雲驟然轉向，如敗軍潰退般朝著西南方向倉皇遁去。
半個時辰後，烏雲墜入荒僻山坳，驚起滿林寒鴉。
錦袍老者踏雲而下，蟒紋錦緞在暮色中泛著黯淡光澤——正是蜀國四侯之首的錦侯。
轅門前值守的霹靂勇士看清來人，慌忙單膝跪地：“參見錦侯！”
老者微微頷首，目光掃過連綿營帳。
這些從天都河敗退的殘軍，此刻像受傷的野獸般蜷縮在山坳裡，連旌旗都耷拉著不敢招展。
中軍大帳透出的燈火在夜風中飄搖，尚未走近，便聽得帳內傳來器物碎裂的脆響。
帳內燭火搖曳，映得蜀國公那張鐵青的臉愈發陰沉。
錦侯掀簾而入時，正撞見君上一掌拍碎案几，茶盞在青磚上迸裂成瓷，滾燙的茶水濺溼了竹侯的袍角。
這位素來儒雅的侯爺，此刻卻不敢挪動半步，只是垂首立在陰影裡，腰間青霄笛微微發顫。
“巴國……當真降了鄭？”
竹侯眉頭微蹙，嗓音低沉沙啞。
錦侯默然頷首，他腦海中仍浮現著閬都城的慘象——赤龍旗插滿城頭，刑場血槽裡的猩紅漫過石階，連護城河都漂著忠楚派的家眷屍首。
巴山虎的屠刀，斬盡了最後一絲轉圜餘地。
“剛得探報。”
竹侯枯瘦手指捏碎傳訊玉簡：“蕭、許、蔡三國……皆已易幟。”
錦侯聞言驟然色變，猛然抬頭望向蜀國公，當看到君上那張鐵青的面容時，他頓時明白了其中緣由。
大楚國以南三十四州之中，巴、蕭、許、蔡四國相繼歸降，致使二十州盡入大鄭版圖。
如今蜀國除卻背靠蜀道天險，三面皆為大鄭疆土所圍，處境岌岌可危。
“可恨！”
蜀國公面容扭曲，將茶盞狠狠擲於地上，瓷片四濺。
他聲音嘶啞，透著深深的無力：“五毒門膽大包天，竟敢擄走寡人所有子嗣……二十三個孩兒，盡數遭其毒手！這背後必有無極門撐腰，寡人……寡人與無極門不共戴天！”
錦侯心下了然，蜀國公這番話分明是在表明：其他諸侯或可歸降，唯獨蜀國絕無可能。
這般血海深仇，註定要拼個你死我活。
“君上！”
錦侯本不欲多言，但心中疑慮如鯁在喉，終是抱拳進諫：“二十三位公子盡歿於五毒門之手，此事……恐有蹊蹺。”
蜀國公眉頭微蹙，疑聲道：“此乃夫人親傳密訊，豈會有假？”
“非是臣下質疑君後。”
錦侯深吸一口氣，目光灼灼如炬：“只是以五毒門之手段，若真要脅迫蜀國，活著的公子遠比屍體更有價值，留作人質，豈非更能逼君上就範？”
蜀國公身形微震，蕭、巴、蔡、許四國相繼易幟，無極門佈局之精妙可見一斑，行事絕對並非這般簡單粗暴。
若以二十三位公子為質……
“不錯！”
竹侯猛地擊掌，附和說道：“錦侯此言如撥雲見日！其中必有隱情！”
蜀國公眸中寒芒乍現，沉聲道：“錦侯隨寡人輕裝簡從，星夜返蜀查探虛實。”
話音一落，他轉頭望向竹侯，聲若金鐵交鳴。
“竹侯，汝率大軍高舉王旗，緩行三日再至，記住——”
說到這裡時，他的聲音鄭重：“要讓人人都看見寡人的霹靂戰車。”
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夜色如墨，天都山關隘，籠罩在無星的黑暗中。
申國公大帳內的燭火，仍在不安地搖曳著。
這位國君此刻毫無睡意，剛剛接獲的軍報，令他如坐針氈——
巴國新君巴山虎，朝堂上公然背棄楚國，歸順大鄭！
“此事當真？”
申國公臉色陰晴不定起來，在這被四海天將設下禁制的關隘裡，所有往來傳訊都需經其過目，他根本無從驗證巴國局勢的真偽。
數日前，蜀國公離營的場景猶在眼前：“寡人二十三位子嗣，盡喪五毒門之手，這便回國治喪，誓與五毒門不死不休！申國公還要在此坐守嗎？”
當時因懼怕神策府責罰，他猶豫再三決定暫留觀望。
待得知五嶽、烈火、雷霆三位天將消失不見，再想撤軍卻為時已晚——四海天將已徹底封鎖關隘。
“早知今日……”
申國公長嘆一口氣，懊悔得幾乎咬碎牙根。
如今，聽到巴國易幟的訊息，更成為壓垮他的最後一根稻草。
這天都山的後方要地一旦失守，糧道被截的守軍，不出半月便會不戰自潰。
儘管北漠嚴寒逼得大鄭持續撤兵，但關隘下仍有七十萬大軍虎視眈眈。
前有強敵壓境，後路又被截斷，申國公只覺前途一片晦暗。
恰在此時，帳外傳來青風侯的稟報聲：“君上，四海天將邀您即刻前往議事，稱有要事相商。”
丑時已過，四海天將此時召見？
申國公眉頭緊鎖，心中驚疑不定，只覺得這‘要事’定不簡單。
他雖貴為一國之君，地位不在四海天將之下，但此刻天都山守軍已成孤軍，若四海天將以違抗軍令為由處置他，不僅性命堪憂，麾下七萬精銳也將易主。
想到這裡，他不得不壓下心頭疑慮，整了整衣冠走出營帳。
青風侯早已在外等候多時，夜風捲起他青色披風，臉色隱沒在深夜的陰影裡，唯有一雙眸子閃爍隱晦光芒。
“青風侯，巴國之事，可有確切訊息？”
申國公最倚重青風侯的情報能力，但自四海天將封鎖關隘以來，這條情報線幾乎癱瘓。
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