東海之濱，鹹腥的風吹得人骨頭髮冷。
半個月的跋涉，早已磨平了李澈身上最後一絲屬於皇族的矜貴。他的腳底滿是血泡，又被粗糲的沙土磨出厚繭，每走一步都像是踩在刀尖上。
他不再是那個高坐龍椅，能引動天地之力的君王。他只是個凡人，一個疲憊不堪，卻被心中一念死死撐住，不肯倒下的凡人。
百里驍沉默地走在最前面，身上那件破爛的甲冑下，肌肉如岩石般繃緊，警惕著周圍的一切風吹草動。斷了一臂的林虎，則固執地走在李澈身後，用僅剩的左手，提著三人所有的行囊。
一路行來，三人幾乎沒有交談。
有些債，無需言語。有些路，只能用腳走。
終於，那片漫無邊際的黃沙走到了盡頭。一片終年不散的濃霧，如同灰色的巨牆，橫亙在天地之間，將大海與陸地徹底隔絕。
霧氣翻湧，卻聽不見一絲海浪的聲音。死寂，壓抑。
附近的漁村，家家戶戶門窗緊閉，屋簷下掛著風乾的魚，卻看不見一個出海的漁夫。
“幾位軍爺，是迷路了嗎？”
一個佝僂著背的老漁夫，扛著一張破舊的漁網，從巷口探出頭，小心翼翼地打量著他們。
李澈上前一步，拱了拱手：“老丈，敢問前面那片大霧，是什麼地方？”
老漁夫的臉上露出一絲畏懼，他縮了縮脖子，壓低了嗓門：“那是‘神之嘆息’，去不得，去不得啊！但凡進去的人，就沒一個能活著出來的。”
“神之嘆息？”百里驍的眉頭擰了起來。
“是啊，”老漁夫繼續說道，“不過，那片地界，都歸‘觀海聽潮閣’管。閣主是個老婆婆，我們都叫她‘牧羊人’，聽說她能跟大海說話，是她老人家保佑著我們，才沒讓那霧裡的鬼東西跑出來。”
李澈心中一動，正要再問。
異變陡生！
十幾道黑影，毫無徵兆地從村落的陰影中竄出，動作迅捷如鬼魅。沒有叫喊，沒有威嚇，只有一道道淬了劇毒的寒光，直奔三人的要害！
蛇衛！
百里驍怒吼一聲，橫刀而出，瞬間與三名蛇衛戰作一團。林虎將行囊猛地砸向另一人，用獨臂抽出腰刀，死死護在李澈身前。
“找到你了，廢帝。”
為首的蛇衛，臉上戴著冰冷的蛇鱗面具，他的身法詭異至極，如同沒有骨頭的毒蛇，繞過了百里驍的刀鋒，一掌拍向李澈的胸口。
這一掌，帶著“巳蛇”本源的陰毒之力，足以瞬間震碎一個凡人的心脈。
百里驍與林虎被死死纏住，根本無法回援！
李澈瞳孔收縮，他想躲，身體卻完全跟不上念頭。
就在這千鈞一髮之際。
一聲悠遠的嘆息，彷彿從那片濃霧的盡頭傳來。
嘩啦——！
一道數丈高的水牆，憑空拔地而起，精準地擋在了李澈面前。蛇衛那志在必得的一掌，拍在水牆之上，如泥牛入海，瞬間被化解得無影無蹤。
所有人都愣住了。
緊接著，更不可思議的一幕發生了。
水牆之中，無數被海水包裹的白色鵝卵石，如同有了生命一般，化作一道道流星，從水牆中激射而出！
咻！咻！咻！
破空之聲連綿不絕。
那些鵝卵石沒有射向蛇衛的要害，而是精準無比地擊中了他們手腕、腳踝的關節，以及胸腹間的幾處關鍵氣門。
“呃啊！”
一連串的悶哼聲中，十幾名精銳的蛇衛，竟在瞬息之間，如同被抽去了骨頭的軟泥，癱倒在地，動彈不得。
水牆散去，化作漫天水汽。
一位手持牧羊杖，滿臉皺紋，身披粗布麻衣的老婆婆，從濃霧的邊緣，緩緩走了出來。
她的步伐很慢，卻彷彿每一步都踩在天地的脈絡上。
她沒有理會那些在地上抽搐的蛇衛，也沒有看浴血奮戰的百里驍與林虎。
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