朱雀門前剛剛凝聚的狂熱與山呼萬歲的聲浪，被這一聲絕望的嘶吼，瞬間撕得粉碎。
所有人的目光，齊刷刷地釘在了那個滾下馬背的信使身上。
他臉上的黑灰與嘴角的血跡，像一盆冰水，澆滅了廣場上所有的喜悅。
“鍊鋼廠……炸了！”
這五個字，彷彿擁有千鈞之力，狠狠砸在李澈的心口。
前一刻還因掌控輿論而升起的豪情，瞬間化為刺骨的寒意。
他沒有片刻遲疑，翻身上馬，在一眾禁軍的簇擁下，朝著京郊的方向狂奔而去。
身後的喧囂與議論，被他盡數甩在風中。
昔日那座熱火朝天，承載著大周工業未來的秘密工坊，此刻已然化作一片焦黑的煉獄。
刺鼻的硫磺味與燒焦的皮肉味混雜在一起，令人作嘔。
倒塌的牆壁下，扭曲的鋼筋暴露在外，巨大的轉爐主體被炸開一個猙獰的豁口，還在冒著縷縷青煙。
幾具被燻得漆黑的屍體，凝固在逃生前最後一刻的痛苦姿態裡，那是他親自挑選，最富有經驗的第一代工匠。
李澈翻身下馬，腳下的泥土還是溫熱的。
農學士姜維正被人攙扶著，一條手臂被飛濺的鐵水燙得血肉模糊，用布條草草包紮著，還在向外滲著血水。
這位老人顧不上自己的傷，看到李澈，渾濁的老淚瞬間湧了出來。
“陛下……臣，臣有罪啊！”
“老臣對不住您，更對不住那些枉死的弟兄！”
李澈沒有說話，他只是緩步走入廢墟，蹲下身，從地上撿起一塊碎裂的磚塊。
那曾是爐壁的一部分。
入手滾燙，表面已經琉璃化，但內裡卻佈滿了細密的裂紋，結構早已崩潰。
他瞬間就明白了。
他給了這個時代超越千年的理論，卻忽略了最基礎的物質瓶頸。
現有的耐火磚，根本無法長時間承受轉爐鍊鋼那恐怖的高溫。
這是一場徹頭徹尾的工業事故。
是他，一個現代的靈魂，因為知識的傲慢，親手埋下了這顆炸彈。
他閉上眼睛，那幾名老工匠樸實而充滿希望的臉龐，在腦海中閃過。
他們不是冰冷的數字，而是他工業革命的奠基人，是活生生的人。
一股尖銳的刺痛，遠比之前任何一次政治鬥爭的勝利，都來得真實。
他忍著心中的劇痛，在腦海中默唸。
功德值，那些本打算用在更關鍵之處的寶貴點數，此刻必須消耗了。
【工業】分支的樹狀圖再次浮現，他毫不猶豫地在那個亮起的【轉爐鍊鋼法】節點旁，點亮了一個之前被他忽略的，黯淡無光的低階分支。
【材料學：基礎耐火材料配方】
新的知識湧入腦海，關於粘土、高嶺土、石英的配比，關於燒結的溫度與時間。
可這一切，都換不回那些逝去的生命。
人才與裝置的損失，已是無法挽回的事實。
第二天，一股陰冷的風，開始在京城的大街小巷裡盤旋。
“聽說了嗎？皇帝建的那個妖爐，炸了！”
“可不是嘛！火光沖天，跟打雷似的，老天爺發怒了！”
“我就說，那什麼鳳鳴薯，什麼新鋼鐵，都是不祥的妖術！這下好了，遭天譴了吧！”
謠言如同長了翅膀，在無數個陰暗的角落裡被精心編織，再由一張張嘴，迅速傳遍了整個京城。
剛剛因為公審國賊而凝聚起來的民心，開始出現了裂痕。
敬畏，很快就取代了崇拜。
恐懼，正在悄然吞噬希望。
蟄伏已久的慈寧宮內，陳太后捻著一串佛珠，聽著心腹的彙報，那張保養得宜的臉上，終於露出了一絲真正意義上的笑容。
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