堅硬而冰冷的金屬圓片不斷從指尖滑落，相互撞擊著落回盛裝它們的錢袋中。
雷斯勞弗用兩根手指留下了最後一枚，將它舉起並放在冰藍色的眸子前仔細檢視。
這是一枚“新幣”金幣，正面是馬特王朝那位年輕皇帝的胸像，周圍環繞著“吾主理查德七世”以及“帝國永存”的縮寫。背面則是馬特皇室的天秤標誌和鑄造它的鑄幣廠的印記，以及中下方一個醒目的面值“1”。
這是雷斯勞弗上個月薪酬的九十六分之一，在過去——其實也就是短短七年之前，一枚帝國金幣的價值相當穩定，可以換來整整十公斤的小麥或者十七公斤大麥，即便是一個見習盾牌手也能靠著每月十個金幣的薪水養活一大家子人，但等到金幣上面的這位理查德陛下登基踐祚後，一枚印有他頭像的金幣連十公斤的大麥都很難換得到。而至於現在他手上這枚，聽說是最近才頒佈的“新幣”……
“難不成要一金幣換一公斤小麥？快和十銀幣一樣了，”雷斯勞弗不禁發出了低聲的嘲笑，“我們的皇帝陛下在位七年別的沒幹，這金幣倒是薄得只剩下了原來的三分之一。”
或者四分之一？手上的金幣是如此的脆弱，以至於雷斯勞弗覺得自己稍不小心可能就會將其彎折，用劣幣稱呼它簡直是對“劣幣”一詞的侮辱，雷斯勞弗在伊納薩斯、海東甚至最北邊的安皮瑞都從來沒有領過這種報酬。
那裡的人被馬特王朝統一蔑稱為蠻人，他們仿照馬特王朝貨幣鑄造的錢幣也被稱作偽幣。但至少從七年前開始，那些蠻族偽幣就已經比帝國金幣還受歡迎了。
至少他們不會宣稱“半金幣”甚至“四分之一金幣”可以換取和一枚完整金幣等重的黃金，這種用所謂信譽做擔保的“新規則”在包括雷斯勞弗在內的大多數人看來和搶劫詐騙無異。
但雷斯勞弗依舊站在了這裡，站在為那位皇帝陛下效力的貴族聘用的僱傭兵裡，幫著馬特帝國的皇室對抗因為新幣制推行而層出不窮的叛軍逆黨。
這種“忠誠”和“榮譽”自有價格，僱傭兵們的薪酬普遍上漲了百分之十到五十不等，可是雷斯勞弗寧願不要這樣的漲薪，如果能用印著先王胸像的金幣結算的話，數量上少一半他也願意。
但現在卻不是懷念往昔的時候。雷斯勞弗忽然心中一動，不動聲色地將手中的金幣丟回錢袋，紮緊繩子後微微向側轉身，幾道從剛才開始就一直注視著自己這邊的目光很快便被找到了源頭。
那是三個和他屬於同一陣營但不同組織的僱傭兵，從穿著打扮上來看，應該是來自帝國東部的輕騎兵隊伍，儘管對於雷斯勞弗來說他們和這裡的貴族老爺一樣都是帝國人，但對於這裡的本地居民而言，他們同樣都是外鄉人。
區別是這些輕騎兵似乎在一兩年前即被僱用，而雷斯勞弗來這裡也不過是不到兩個月前的事情。
本傑明·魯索絲毫沒有察覺到身邊兩位前輩方才的憤憤不平已經被對方察覺，他的靴子一下又一下，馬蹄般踐踏著地面的砂土，褐色的眼睛時不時地看向那個三十歲左右僱傭兵的背影，在他的視野中，雷斯勞弗那條固定在左側的灰白色披風簡直比白銀還要扎眼。
想到自己等人在剛來帝國中部時被當成蠻族對待的光景，年輕僱傭兵的嘴裡也忍不住嘟囔了起來：
“不過是個蠻子而已，臭顯擺什麼……真以為有這麼條毯子在身上，就也是馬格帕雷斯人了？”
馬格帕雷斯是馬特王朝的都城，同樣坐落於帝國中部，據說那裡無論是平民貴族都喜歡在衣服外罩上這麼一條披風作為裝飾，以表示高過其他地區的居民一等。
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