揚州城內，瘦西湖聞名遐邇，其周遭亭臺樓閣星羅棋佈，青樓、酒樓、茶館鱗次櫛比，這些大多出自揚州大鹽商之手。
因這些大鹽商富甲一方，造就了此地的繁華，也是遠近聞名的銷金窟。
一艘畫舫之上，風羽衛百戶使陸仟，正跟著一個龜奴，在船樓中小心翼翼地前行。
此時，他已換下官服，亦未戴烏紗帽，看上去就像個普通的商人。
二人來到一間船樓前，裡面傳來陣陣男女嬉笑聲，龜奴推門而入，前去通稟。
陸仟則站在門口等候，眼中閃過幾縷陰霾，摸了摸右手虎口處，眉頭緊皺，似乎在忍耐痛楚。
不多時，龜奴出來，對他說道：
“吳大人請您進去。”
陸仟微微點頭，整了整儀容，這才穩步踏入屋內。
屋內一片淫靡之景，好幾個衣著暴露的風塵女子，正圍著一箇中年男人獻媚討好。
那中年男人斜倚在長椅上，一臉的愜意悠然，衣服鬆垮地掛在身上，濃眉闊面。
陸仟掃視了屋中一圈，眉頭微皺，卻又恭敬行禮：
“陸仟拜見吳大人。”
吳大人斜睨了他一眼，開口道：“是你啊，怎麼，可有新情況？”
陸仟直言不諱：“巡鹽御史林海掌握的罪證，我已成功拿到，特來呈給大人您。”
聽聞此言，吳大人頗為詫異：
“哦？竟這麼快就得手了？”
說著，他坐直身子，揮手示意四周的風塵女子退到一旁，幾個女子面露不捨，但也不敢違抗命令，只得一同退下。
又見他盯著陸仟，質疑道：
“該不會是你偽造出來哄騙本官的吧？”
陸仟趕忙將手中的罪證，畢恭畢敬地遞到他面前：
“在下豈敢，這賬冊確實取自林海之手，是之前我跟大人提起過的，沈太醫的徒弟沈蘊，由他交給我的。”
“沈蘊對林海有醫治之恩，而林海身邊又無可用之人，將罪證託付給沈蘊，也是情理之中。”
“在下仔細看過，這賬冊應該是真的，大人一看便知。”
林如海本名林海，如海是他的表字，外人一般稱林海。
吳大人接過賬冊，眯起眼睛細細翻閱起來。
片刻之後，他微微點頭，沉聲說道：
“嗯，的確是真的，看來林海這些年還真是費了不少心思。”
“本官原以為，他痛失愛子，夫人又亡故，會有所收斂，沒想到這幾年，他表面上佯裝不聞不問，暗地裡卻一直在收集證據，還真被本官料中了！”
“幸好聽了你的建議，若這罪證洩露出去，本官性命難保。”
說到最後，他將賬冊狠狠摔在地上。
陸仟趕忙躬身拾起，小心翼翼地問道：
“大人，賬冊既已到手，要不要先去核實確認一下？”
吳大人眯起眼睛，搖頭道：“不必勘驗了，本官可以斷定，上面所記皆為實情。”
“就拿這上面記載的兩年前鹽稅虧空一事來看，數目都對得上。”
陸仟臉色微變，遲疑著問道：“那……接下來該如何行事？”
吳大人沉吟片刻，神色陰鷙，說道：
“哼！如今罪證已到手，林海也沒有留著的必要了，可以送他歸西了。”
“本官稍後讓人再寫一份一模一樣的賬冊，只不過上面記載的，全是那些鹽商們的罪證！”
陸仟有些疑惑：“大人，為何要這麼做？”
吳大人瞪了他一眼：“蠢貨！如此一來，你們風羽衛就可以把林海之死，全都推到那些鹽商身上，與本官便毫無干係了！”
聽聞此言，陸仟這才恍然，趕忙點頭不迭：
“原來如此，在下明白了，難怪此前您吩咐我們，要把沈太醫之死，偽造成他徒弟沈蘊被鹽商收買後下的毒手。”
吳大人眯了眯眼睛，漠然道：
“那個沈蘊也絕不能留，一併除掉。”
陸仟毫不猶豫地應道：“即便您不說，我也沒打算留他，只是眼下有個棘手的問題，風羽衛指揮使鄒彰今日便要抵達揚州了，我擔心他會察覺到什麼端倪。”
吳大人冷哼一聲，滿是不屑：
“放心吧，這裡可不是京城，況且有你在一旁盯著，我就不信，鄒彰能翻出多大的風浪。”
“再者說，林海死了，沈太醫也死了，他到了揚州，又能從何處查起呢？到頭來還不是得聽你這個下屬所言？”
陸仟聽了，眼神微微一閃，恭維道：“大人英明，如此一來，所有證據都將指向那些鹽商，由不得他不信。”
吳大人微微點頭，臉上露出一絲得意：
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