凜冬鎮行政中心，鎮長辦公室厚重的橡木門隔絕了走廊的喧囂。
午後的陽光透過寬大的玻璃窗，在光潔的地板上投下明亮的光斑。
空氣中瀰漫著舊時代紙張、上好菸草和權力交織的沉穩氣息。
自由港的亞倫·弗羅斯特，這位衣著考究、笑容如同精心計算過的遊商首領，正端坐在弗蘭克鎮長對面，聲音帶著西部特有的圓滑腔調：
“弗蘭克鎮長，凜冬鎮的崛起，堪稱這片廢土上的一個奇蹟。“
“自由港的朋友們聽說了你們應對掠奪者爪牙和屍潮的行動，都印象深刻。“
“我這次來，是想以個人身份，還有我的一些夥伴，探討與凜冬建立更緊密的貿易聯絡的可能性。”
他推過一個精緻的金屬盒，裡面整齊碼放著一疊嶄新的票券。
票捲上印著自由港雙頭鷹銀行的標誌，呼~還真不少，整整50萬瓶蓋的價值的票券。
“一點小小的見面禮，希望能為你們正在進行的…偉大事業提供點支援。”
弗蘭克鎮長，這位在廢土風霜中淬鍊出的領導者，臉上帶著溫和卻深不可測的笑容。
他並未去看那盒瓶蓋，目光平靜地落在亞倫臉上：
“弗羅斯特先生遠道而來，這份心意凜冬收下了。”
“不過......”弗蘭克意味深長的看了眼亞倫先生。
“我更感興趣的是，這份對‘光復之役’的投資意願，是源於你個人的商業眼光，還是…代表了你背後自由港的某位重要人物？”
亞倫臉上的笑容微微一滯，隨即綻放得更加真誠：
“您目光真是敏銳，鎮長閣下。目前而言，這確實是我個人基於對凜冬未來潛力的判斷所做的決定。”
“自由港是座好城市，但不是機會遍地都是，作為商人來說，現在的凜冬，無疑是最具潛力的時候。”
他身體微微前傾，壓低聲音，彷彿在分享一個巨大的秘密：
“為了表示誠意，我願意為凜冬帶來一份‘禮物’——油果（Oilnut）的種子和完整的種植技術。”
“這是自由港的最新成果，最佳化過的蓖麻變種，一英畝產量能到2500公斤，含油量高達65%！”
“我想以凜冬的工業能力來說，這將為你們的能源需求提供一個可持續的方案。”
“作為交換條件嘛~”
“我希望能在幾個領域獲得貴方一定的…優先考量。”
他的眼神閃爍著老狐狸般的光芒。
“比如，食品加工品對外的獨家經銷權，以及…部分武器彈藥，比如那些效能卓越的‘咆哮者’系列的專營權？”
弗蘭克鎮長靜靜地聽著，面帶著禮節性的微笑，他的手指有節奏地輕敲著桌面。
亞倫的算盤打得精明：用看似雙贏的能源技術捆綁，套取利潤最豐厚的核心產業控制權，再以武器銷售權為槓桿，試圖施加影響力。
這種把戲，在任何時候都並不少見。
“弗羅斯特先生。”
弗蘭克的聲音依舊平穩，且微笑更甚。
“凜冬歡迎所有帶著善意來做生意的商人。”
“只要遵守我們的法律，按時繳稅，公平交易，凜冬的市場是開放的。我們相信，公平競爭才能帶來持久的繁榮。”
他端起桌上的馬克杯，喝了一口裡面疑似劣質咖啡的褐色液體。
目光銳利地看向亞倫。
“至於‘優先權’…凜冬是平等的擁有自己主權和規則的地方。我們有足夠槍炮和足夠的勇氣應對那些來者不善的挑戰者。”
“任何試圖干擾我們行事的外部勢力，無論距離多遠。”
弗蘭克的聲音加重了。
“都會被我們視為麻煩，我們有決心也有能力解決麻煩。”
“凜冬只想要和平，一個沒有就是將壓迫，變異種橫行世界的和平。”
“無論是血爪部落也好、鋼牙幫也罷，還有那些大大小小想打凜冬主意的掠奪者，他們的下場還在鎮外的絞架上掛著，提醒著每一個不請自來的客人。”
“我們扛過了春季的屍潮，現在還有發展中有餘力反攻HX市，我想弗羅斯特先生也該很清楚。凜冬不是一個軟柿子。”
弗蘭克放下杯子，臉上笑容不變，但話語卻像冰冷的鋼鐵：
“自由港確實很遠，遠在鏽帶、哭泣沼澤和‘撕裂者’那幫瘋子活動的兩千公里之外。”
“但——”他話鋒一轉。
“如果有人低估了凜冬的力量和決心，那麼我想，我們的武裝力量跨越那段距離，去拜訪一下潛在的‘朋友’或者處理一下‘問題’，也不是什麼不可能的事。”
亞倫額角瞬間滲出了細密的冷汗。
他感覺自己像是被一頭平靜的灰熊盯上了，那平靜下是能輕易撕碎獵物的力量。
他精心準備的籌碼和話術，在對方絕對的實力和清晰的底線面前顯得如此無力。
他連忙掏出手帕擦了擦汗，臉上的笑容變得僵硬的說道。
“我想您是對的！我敬重這樣的凜冬。”
接下來的談判，亞倫的態度徹底軟化了。
經過漫長而艱難的拉鋸，最終達成的協議，比他最初的設想“務實”了太多：
倫需繳納一筆高達1000萬瓶蓋（相當於1萬金幣）的鉅額商業保證金。
他獲得的是在凜冬官方設定最低價格前提下的定額轉賣權：僅限於冷兵器、老舊的長釘栓動步槍、“咆哮者”系列武器及其基礎彈藥。
工業製品的銷售權同樣需遵守凜冬定價。
獲得HX市清剿行動中回收的非戰略物資的專營回收權，但價格以凜冬官方貨幣為基準固定。
而他最大的“收穫”則是在凜冬南部復原區，靠近鐵路轉運點的地方，獲得一塊10公頃土地的使用權。
雖然土地開發建設費用自理，不過幸運的是可以向凜冬新成立的銀行申請貸款。
而至於義務，則需要透過他的各種渠道，持續為凜冬輸入其指定的、價格合理的各類稀缺物資。
簽下這份明顯帶有“凜冬主導”色彩的協議時，亞倫的表情複雜，既有肉痛，也有一絲慶幸——至少，他拿到了入場券。
“弗羅斯特先生，”
在送客前，弗蘭克狀似隨意地問道。
“作為商人，你對凜冬投入這麼多去清理HX市那片…‘廢墟’，有什麼看法？”
亞倫訕訕一笑：
“這個…我的確有些好奇。畢竟，建好圍牆守著不是更省事？”
弗蘭克站起身，走到窗邊，眺望著鎮外依稀可見的HX市輪廓。
他的聲音低沉而有力，帶著不容置疑的決斷：
“那麼弗羅斯特先生，你會允許一群隨時可能咬死你的野獸睡在你的床邊嗎？”他轉過身看向亞倫。
亞倫下意識地搖頭：“見鬼，那當然不會！”
“那麼，我們達成共識了。”
弗蘭克臉上露出一抹意味深長的笑容，隨即又化為一絲深沉的追憶。
“更何況…那裡，曾經是這裡很多人的家。”
亞倫帶著複雜的心情，在兩名全副武裝、眼神警惕的凜冬守衛“護送”下離開了鎮長辦公室。
弗蘭克的年輕女助理簡，一位從HX市掠奪者魔爪中被玩家救出、如今對凜冬充滿歸屬感的文員，擔憂地看向鎮長：
“先生，我們…條件是不是太苛刻了？會不會嚇跑其他商人？”
弗蘭克拿起桌上的協議副本，露出一個老練的笑容：
“簡，等著瞧。等弗羅斯特先生走出這棟樓，我敢打賭他臉上絕對沒有半點不樂意。”
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