卡車的輪胎碾過腐葉堆積的地面，發出“沙沙”的輕響，像是在給密林深處的未知危險報信。林洋坐在副駕，指尖的雷電時不時竄出半寸，在晨光裡劃出淡藍色的弧線——這是他感知危險的方式，每當附近有高階變異體，雷電就會變得格外躁動。
“洋哥，觸手有點發毛。”李明的八根銀白觸手從後窗探出去，最細的那根正微微顫抖，吸盤裡滲出透明的粘液，“前面好像有東西在盯著咱們。”
林洋皺眉，猛地讓蘇八月停車。卡車剛剎住，左側的灌木叢突然炸開，一條水桶粗的變異蟒蛇竄了出來，鱗片在陽光下泛著青黑色的光，七寸位置鼓起個大包，像是吞過什麼大型獵物。
“是鐵鱗蟒！”石巖的硬殼手掌瞬間覆上方向盤，“這畜生皮硬得像鋼板，普通子彈打不穿！”
林洋沒說話，推開車門的瞬間，雷電已經凝聚在掌心。鐵鱗蟒吐著分叉的信子，腥臭的氣息撲面而來，它顯然把卡車當成了獵物，尾巴一甩就抽向車門，鐵皮被抽得凹陷下去，發出刺耳的金屬呻吟。
“李明，纏它七寸！”林洋飛身躍上蛇背，消防斧帶著雷弧劈向蟒頭。“鐺”的一聲脆響，斧刃竟然被鱗片彈開，只留下道白痕。
“媽的，真硬！”林洋低罵一聲，指尖的雷電順著蛇鱗縫隙鑽進去。鐵鱗蟒吃痛，瘋狂扭動身體，試圖把他甩下來。李明的八根觸手趁機纏上蛇身，最粗壯的主觸手瞄準七寸位置，吸盤死死咬住鱗片間的軟肉。
“蘇雨薇，幫石巖加固車身！”林洋雙腿夾緊蛇頸，雷電順著斧柄不斷注入。他能感覺到鐵鱗蟒的鱗片在電流作用下慢慢發燙，青黑色的光澤漸漸褪去。
蘇雨薇的治癒金光落在卡車外殼上，與石巖的硬化異能交織在一起，讓凹陷的車門慢慢鼓起，鐵皮表面浮現出石質紋路。“林大哥，它快掙脫了！”女孩驚呼著，看到鐵鱗蟒的尾巴正卷向李明的腰。
林洋眼神一凜，突然俯身，將雷電全部灌入斧刃，猛地插進鐵鱗蟒的左眼。“嘶——”巨蟒發出淒厲的嘶鳴，龐大的身軀劇烈抽搐，尾巴胡亂甩動，竟把旁邊的松樹攔腰抽斷。
“就是現在！”林洋怒吼著拔出消防斧，帶出股墨綠色的血液。李明的主觸手瞬間收緊，吸盤狠狠嵌入七寸的傷口，其他觸手則像鋼索般勒住蛇身，銀白的觸手上青筋暴起，隱約能看到雷電遊走的痕跡——那是林洋渡給的能量。
鐵鱗蟒的掙扎越來越弱，最終癱在地上，七寸位置被觸手勒出個血洞，墨綠色的內臟混著碎骨流了一地。李明喘著粗氣收回觸手，吸盤上還沾著帶血的鱗片：“洋哥，這畜生的晶核肯定很帶勁。”
林洋點頭，用斧刃撬開蟒頭。裡面果然嵌著塊鴿子蛋大小的墨綠色晶核，能量波動比之前的飛屍晶核強兩倍。“你吸收。”他把晶核扔給李明，“你的觸手需要更強的能量支撐。”
李明接過晶核，觸手立刻裹住開始吸收。淡藍色的電光從晶核裡滲出，順著觸手流遍他全身，少年的身體突然泛起銀光，後背的面板下隱約能看到觸手在蠕動，似乎在進行某種蛻變。
“這小子……”石巖摸著下巴，硬殼手指在方向盤上敲出“噠噠”聲，“吸收晶核的速度比我快三倍，是個好苗子。”
蘇八月遞過來水壺：“林兄弟，前面就是研究所的範圍了，我前幾年採藥時路過，那邊的林子密得進不去。”
林洋接過水壺，目光投向密林深處。那裡的樹木異常高大，枝葉交錯著遮天蔽日，連陽光都透不進去，隱約能看到棟灰色的建築輪廓。“把車藏在灌木叢裡。”他擦了擦斧刃上的血跡，“剩下的路步行。”
眾人收拾好東西，李明揹著藥箱，觸手還在時不時抽搐——吸收晶核的後遺症讓他有些脫力。林洋走在最前面，雷電在指尖若隱若現，警惕地探查著四周。
剛走進密林深處，腳下的腐葉突然動了。林洋猛地後退，只見地面裂開道縫隙，十幾根帶著倒刺的根鬚竄了出來，像毒蛇般纏向蘇雨薇的腳踝。
“是食人藤！”蘇雨薇嚇得臉色發白，治癒金光下意識地籠罩全身，根鬚剛觸碰到金光就像被燙到般縮回。
林洋的雷電立刻劈過去，將根鬚炸成焦黑的碎段。但更多的根鬚從四面八方湧來，地面的裂縫越來越大，露出下面蠕動的藤蔓，像無數條蛆蟲在土壤裡翻滾。
“這東西怕火！”石巖從揹包裡掏出打火機，硬殼手掌拍在旁邊的枯木上，讓木頭瞬間硬化成易燃的焦炭。李明的觸手卷過打火機，將硬化的焦炭點燃，藤蔓碰到火苗果然開始萎縮。
“分開走！”林洋劈出一道雷牆擋住藤蔓，“我和李明走左邊，你們往右，研究所門口匯合！”
石巖點頭，拉著蘇八月父女鑽進右側的灌木叢。林洋則帶著李明衝向左側，雷電在前方開路，燒焦的藤蔓散發出刺鼻的氣味。李明的觸手時不時甩出燃燒的焦炭，在身後留下道火牆。
“洋哥，觸手感覺在變長！”李明突然喊道，最前端的觸手已經能延伸到十五米外，捲住高處的樹枝帶著兩人蕩過泥潭。吸收鐵鱗蟒的晶核後，他的觸手不僅變長了，表面還覆蓋了層細密的銀鱗，能擋住藤蔓的倒刺。
穿過食人藤區，前方出現片開闊地，灰色的研究所終於露出全貌。這是棟五層樓高的建築，外牆爬滿了藤蔓，玻璃大多碎裂，門口掛著塊鏽跡斑斑的牌子，依稀能看清“生物研究所”幾個字。
“終於到了。”李明剛想跑過去，卻被林洋拽住。門口的地面上有串奇怪的腳印，三趾，帶倒鉤，不像是任何已知的變異體。
“小心點。”林洋的雷電在指尖跳動得越來越快，“這地方不對勁。”
兩人剛靠近大門，頭頂突然落下張巨大的蛛網。林洋反應迅速，雷電劈斷蛛絲，拉著李明後退。只見研究所的房簷上蹲著只半人高的變異蜘蛛，身體是灰黑色的，八條腿像鋼針般細長，腹部鼓鼓囊囊的，正不斷吐出銀色的蛛絲。
“是影蛛！”李明的觸手瞬間繃緊，“蘇叔說過這東西的蛛絲能腐蝕金屬！”
影蛛發出“嘶嘶”的聲音，突然從腹部噴出大量蛛絲。林洋拉著李明就地翻滾，蛛絲落在地上，竟冒出陣陣白煙，把水泥地都腐蝕出一個個小坑。
“繞後！”林洋低聲道，雷電凝聚成球。李明會意，主觸手卷住旁邊的排水管，帶著身體蕩向研究所側面，其他觸手甩出燃燒的焦炭吸引影蛛注意。
影蛛果然被火苗吸引，轉身噴出蛛絲。就在這時，林洋猛地擲出雷球，正中影蛛的腹部。“嘭”的一聲，蛛腹炸開，綠色的漿液濺得到處都是，幾條細腿抽搐著倒下。
“搞定。”李明蕩回地面，觸手卷著塊影蛛的晶核回來，“這晶核是黑色的，看著就邪門。”
林洋接過晶核，入手冰涼，裡面的能量帶著股陰冷的氣息。“留著有用。”他把晶核收好，推開研究所的大門。
門軸發出刺耳的“嘎吱”聲，灰塵從門框上簌簌落下。大廳裡空蕩蕩的，只有幾張翻倒的桌椅，牆上的標語“科學造福人類”被抓出了幾道深痕。
“石巖他們怎麼還沒來？”李明的觸手不安地晃動著，最細的那根指向右側的走廊，“那邊有血腥味。”
林洋皺眉，剛要走過去，走廊裡突然傳來石巖的怒吼：“放開他們！”緊接著是蘇雨薇的尖叫。
兩人衝過去，只見走廊盡頭，三隻和剛才一樣的影蛛正圍著石巖他們。其中一隻已經用蛛絲纏住了蘇八月的腿，另一隻則撲向蘇雨薇，被石巖用硬殼手臂擋住，蛛絲腐蝕著他的面板，冒出陣陣白煙。
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