“炎辰一號”在接近地面時，機身出現了幾次明顯的抖動，讓所有人的心都提到了嗓子眼。
但最終，它還是頑強地穩住了姿態，起落架觸地，發出一陣輪胎摩擦地面的輕響，有驚無險地滑行，最終平穩停駐在跑道盡頭。
成功了！
李興龍只覺渾身一軟，巨大的狂喜瞬間淹沒了他，讓他幾乎站立不穩。
與此同時，指揮中心內爆發出雷鳴般的歡呼！
研究員們激動地擁抱在一起，許多人喜極而泣，淚水肆意流淌。
數十年的嘔心瀝血，無數次的失敗與挫折，在這一刻，所有的付出都得到了回報！
他們，沒有辜負陛下的信任！
他們，幸不辱命！
聽著那發自肺腑的歡呼，葉辰嘴角終於勾起一抹淡淡的笑意。
這些帝國的棟樑，這些科技的拓荒者，他們的辛苦，他都看在眼裡。
他轉頭，看向身旁侍立的新任秘書長，元瓏的孫女，元瀾。
她的祖母，那位清冷的初代女官，如今也已到了頤養天年的年紀，雖有長生液延壽，卻也漸漸退居幕後。
“元瀾。”
“臣在。”元瀾躬身應道。
葉辰的聲音清晰而有力：
“傳旨：鯤鵬工程首席科學家李興龍，賜長生液五號一瓶——此液為初代長生液精煉最佳化，效力更佳。
另，賜炎黃幣一億，帝都天辰域府邸一座，爵晉三級……”
“次級核心科學家，各賜長生液四號一瓶，炎黃幣一千萬，天瀾域府邸一座，爵晉二級……”
“其餘參與鯤鵬工程，有卓越貢獻者，各賜長生液三號一瓶，炎黃幣百萬，天韻域府邸一座，爵晉一級……”
一連串的封賞從葉辰口中流出，語調平穩，卻字字千金。
長生液的分級，是這些年隨著技術進步和標準化生產而確立的，數字越高，代表效力越強，提純度越高，當然，所需的文明點也更多。
元瀾飛速記錄，心中亦是波瀾起伏。
陛下對科研人才的重視與慷慨，再一次重新整理了她的認知。
一旁的李興龍，早已被這天恩浩蕩砸得暈暈乎乎，聽到最後，連忙拜倒在地，聲音哽咽：
“臣……臣李興龍，代鯤鵬工程全體人員，叩謝陛下隆恩！吾等定將再接再厲，死而後已！”
“呵呵，李愛卿，起來吧。”葉辰虛扶一把，笑道：“‘炎辰一號’的成功只是開始，後續的最佳化、量產，乃至更先進機型的研發，朕都等著你們的好訊息。”
“帝國的腳步，不能只停留在地面和海洋，天空，乃至更遙遠的星空，才是帝國的征途！”
葉辰的話語，擲地有聲，讓李興龍等人熱血沸騰，眼中閃爍著對未來的無限憧憬。
……
時光荏苒，轉瞬又是三年。
炎黃曆，二百年。
深夜，皇宮，乾坤殿。
燈火通明。
葉辰放下最後一本內閣呈送的奏章，疲憊地揉了揉眉心。
他看向侍立一旁的元瀾，隨口問道：“現在什麼時辰了？”
元瀾看了一眼壁鐘，輕聲道：“回陛下，已是子時三刻（凌晨一點四十五分）。”
“都這麼晚了……”葉辰自嘲一笑，“朕這皇帝，還真是勞碌命。”
他站起身，走到巨大的落地窗前，望著窗外玄黃城璀璨的燈火，宛如星河落入凡間。
自從帝國邁入工業時代，發展的齒輪便以前所未有的速度瘋狂轉動。
日新月異的變化，帶來的是幾何級數增長的政務。
即便有內閣分擔，篩選提煉，最終匯聚到他這裡的，依舊堆積如山。
“看來，是時候把‘計算機’和‘人工智慧’的研發，提上日程了。”葉辰低聲自語。
再這麼下去，他怕是真要“過勞死”了。
當然，雖然累，但成果卻是讓他感覺十分欣慰。
這些年來，生產力的爆炸式增長，帶來了人口的持續爆發。
加上，前面百年積累的底蘊，一朝爆發。
如今，炎黃帝國治下的人口，已經突破了兩億六千萬大關！
而且，這個數字還在以驚人的速度攀升。
廣袤的土地，豐富的資源，先進的醫療，安定的社會環境……這一切，都為人口增長提供了最堅實的基礎。
一個強大、繁榮、充滿活力的帝國，正在他的手中，冉冉升起。
葉辰的目光穿透夜空，彷彿看到了那片蔚藍的星球之外，無垠的黑暗宇宙。
他的征途，才剛剛開始。