竇昭昭由著念一發難，等著看徐總管的反應。
徐總管沒有二話，恭敬跪下，“內宮局疏忽大意，也是奴才失察，請昭美人責罰。”
竇昭昭垂眸，細細打量徐總管，在一眾圓滑世故的管事太監裡頭，徐總管這樣的可不多見。
“罷了。”竇昭昭抬手拉住了念一，“前管事的錯，與徐總管無關。”
徐總管又鞠一禮，“多謝昭美人寬宏大量。”
“只是，事情有一沒有二的道理，徐總管應該明白。”竇昭昭聲音微沉。
“昭美人放心，若有下次，奴才甘願受罰，絕無二話。”徐總管說話也乾脆，待起身後，又道：“奴才怕昭美人雪天無聊，特意多添了一箱子書，給昭美人打發時間，還望昭美人不嫌淺薄。”
竇昭昭的神情微變，看向徐總管的眼神也有些意味深長，“哦？徐總管倒是耳聰目明。”
徐總管神情不變，“奴才耳聰目明也是為了給昭美人辦事。”
“那就多謝徐總管了。”竇昭昭微微一笑。
“往後，昭美人有什麼短了、缺了的，只管吩咐奴才一聲，奴才不敢不盡心。”徐總管態度十分客氣。
竇昭昭點頭，吩咐念一送客。
等念一回來，向雨石已經點了數來回稟了，“主子，內宮局不止補了上月的缺損數，還多添了下個月份例。”竇昭昭前幾日被皇后娘娘罰了一月份例。
“他倒是有心。”竇昭昭點頭表示知道了。
向雨石接話道：“奴才看，他像是有心投誠。”
“你知道他？”竇昭昭聽出了弦外之音。
“有所耳聞，是出了名的性情執拗、不善言辭、不會奉承的，在內宮局裡頭辦了不少事，但一直被壓一頭，從前沒少給管事的背鍋，這回應該是被破格提拔的。”向雨石露出一個瞭然的笑容，宮裡這樣的事到處都是，“說起來，主子也算他的貴人了。”
“再看看吧。”竇昭昭沒法輕信一個人，但也不會把他往外推，“你多跟他接觸著，總沒錯。”
竇昭昭很有自知之明，她才入宮半年，區區一個五品美人，可不值當別人下注站隊。
但這個人確實有幾分能耐，足夠謹慎，也足夠心細，如果真能拉到自己麾下，會是一個很好的夥伴。
“是。”向雨石躬身應下，這是要拉攏交好的意思。
……
二月十五，宮道上的雪已經消融大半了，只琉璃瓦縫上還依稀留了一層殘雪，晴天也漸漸多了起來。
今天是雲婕妤的生辰，從坤寧宮請安回來，念一就嚴陣以待，忙前忙後地把衣裳首飾全翻了出來，一邊看，一邊追著往竇昭昭身上比劃。
“就身上這一身就行了，哪有去參加生日宴還特意換一身衣裳去，未免太刻意了。”竇昭昭被她如臨大敵的模樣逗樂了。
“這也太素了。”念一不太滿意，“雲婕妤邀請您去，就是沒安好心，那些人也都等著看熱鬧……奴婢可不能讓您被她給比下去！”
“傻丫頭，我一開始就輸了，盛裝赴宴只會更叫人看笑話。”竇昭昭拉著念一的手坐下，擺擺手叫彩蘭把東西都歸置回去。
念一瞪圓了眼睛，“哪有！？”
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