風暖鳥爭春，瑞獸吐香。
姜明枝趴在半開的窗欞前，像個了無生氣的瓷娃娃。
西府海棠開得如火如荼，映紅了她的眸子，寒意從她四肢百骸滲出，彷彿又浮現出，那日周家滿門覆滅的滿地猩紅……
“斬！”
一聲令下，人頭如落瓜，東市菜口轉眼就染開一片猩紅血色，人群喧囂到達沸點。
“小姐當心啊！”
姜明枝瞳孔驟縮，一顆血淋淋的腦袋就滾落在她的繡鞋旁，那瞪大的眼珠子佈滿血絲，耳邊汙汙糟糟的全是議論之聲。
“這周家也真是可憐，將軍府邸，潑天富貴，如今一朝成了腳下泥，一個根兒都沒留……嘖嘖！”
“是啊，周家還出了一個王妃呢，那是何等的貴人啊，要知道這位瑾王可是有望登上大寶的呢。只可惜啊，這位王妃命薄，年紀輕輕就沒了！”
就在一陣議論紛紛中，人群外傳來一陣的哭聲，姜明枝回頭，就看見一眾白衣素服的女子往這邊來，人群自動讓出一條道，光影幻動，她看著祖母，嬸嬸，妹妹們從眼前走過，她伸出手去，卻什麼也抓不住。
“老天無眼，害忠臣死於構陷，天家無眼，讓奸臣當道，這明州遲早要亡在這等亂臣賊子手裡，如今我周家滿門落得如此慘境，當真是荒謬可笑……”
“什麼人！不想活了？給我拿下！”行刑官正是瑾王楚謹呈，見有人闖刑場，他面色一沉，立刻著人上前阻攔。
說話的人是輔國將軍府周家的老夫人，沒等府衙官差來拿人，老夫人一聲厲喝道：“不必勞煩大人了，我等今日來，就是為我周家喊冤，讓世人知道，我周家所受不白之冤，並不曾想要活著回去！”
老太太一句話說完，周家眾女眷忽然拔出頭上簪子，在眾目睽睽之下，扎入自己的喉嚨之中……
“不！”姜明枝心跳驟然加急，厲聲喊出，試圖阻止周家一眾女眷的行為。
可週遭的聲浪卻將她淹沒，姜明枝只覺得天旋地轉，再沒了知覺。
風暖花閒，蝶飛蜂舞，簾下裙袂翩翩而過，一陣風湧入屋內，夾雜著春日梨白的甜香。
姜明枝睜眼，四下裡靜悄悄的，只有院子裡咕嚕咕嚕的煮藥聲傳來。
“哎喲，姑娘什麼時候醒的？”
青棠姑姑推門進來，就瞧見姜明枝唇瓣蒼白，額角滿是汗珠，忙招呼人進屋伺候。
“怎麼，可還有哪裡不舒服的？方才主母那邊才派人來問過了，說大小姐若是有哪裡不舒服的，還得延醫請藥，不可耽誤了。”
青棠姑姑一邊說著，一邊扶著姜明枝坐起身來，往她身後塞了一個枕頭。
“小姐，瓷枕有些硌人，老奴正在做棉花枕頭，就快好了，您再忍忍。”
回應她的，是落針可聞的安靜。
見姜明枝始終一語不發，青棠姑姑面露幾分急色，“瓶兒那起子沒個輕重的東西，刑場那種地方，怎麼能帶姑娘去看，回來就魘了三日，成宿的冒冷汗說胡話，好在是那跳大繩的何仙姑為小姐祛了邪氣，否則若是有個好歹，太夫人該有多難過啊！”
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