“剛巧早上我和三弟在山上獵來兩隻兔子，晚上做個烤兔招待姐姐吧。”
週歲槿笑著，十分颯爽。
如今的京都已經是芳菲四月，可邊陲卻冷得很，晚上一家人聚在院子裡，圍著篝火夜話，再烤上兩隻兔子，這種感覺，姜明枝很懷念。
她曾經也想去邊陲看看，可她和楚謹呈定親後，就只能關在屋裡繡花了。
她那會兒很是羨慕弟弟妹妹，能跟著爹孃前往邊陲，雖說日子苦了些，可家人一切，總會是幸福的。
曾經幻想無數次的場面，在今日終於變為事實。
即便她心中擔憂，自己的到來，會打破他們的平靜，可此時此刻的溫馨，讓她不捨。
只是多片刻的相守，等天一亮，她立刻離開，想必不會有事。
姜明枝淚盈於睫，笑著點頭。
可夜半，一群黑衣人闖了進來。
姜明枝從京都帶來的侍衛立刻與那夥人扭打在一起。
可這些人顯然是常年在刀尖舔血的人，招招致命，完全沒有給人留活路的可能。
眼見形勢不好，姜明枝催著週歲槿和周時卿先離開。
可誰知一個黑衣人躲過侍衛的糾纏，竟然朝著周以懷就刺了過去。
電光火石之間，週歲槿中箭倒地。
……
一場刺殺，週歲槿被刺身亡，姜明枝的三個護衛也被殺。
周家眾人連夜換了地方。
可姜明枝卻深知，殺手能這麼快找上門，一定不是今日他們到來的緣故。
很顯然，邊陲已經不安全了。
最危險的地方反而最安全。
姜明枝說服周家眾人上京城。
“如今朝中波詭雲譎，皇帝病重，皇子虎視眈眈，各方勢力交鬥，正是渾水好摸魚的時候。”
姜明枝分析利弊，“大局未定，惠王是不可能放任任何人成為自己角逐之路上的絆腳石。”
當初周家死的死傷的傷，可唯獨周家最核心的周將軍一家，隨著馬車墜崖全都沒了蹤影。
話說活要見人死要見屍，惠王生性多疑，絕不會輕易放棄搜尋周家人。
即便是錯殺，也不會放過一個。
而如今，姜明枝剛好以出京尋醫問藥的理由，將周以懷一家包裝成遊醫帶回京，如此一來，順理成章。
可回京的路途卻並不順利，一路上，姜明枝一行人不斷被追殺，且姜明枝敏銳的發現，這些人似乎還並非出自同一批。
已然進了五月，日頭逐漸毒辣，因為週歲槿的死，周以懷徐氏都鬱鬱寡歡，周時卿更是嚇得日日夢魘，醒來便要找姐姐。
姜明枝目睹了曾經像個小小棉花團子一樣，會軟糯甜美的叫她姐姐的親妹妹死在自己面前，就那樣渾身是血倒下，她彷彿回到了當初親眼目睹周家滿門抄斬那日。
那日那樣的日頭，那樣的心境，她本以為，歷經多年，悲痛會被時間沖淡，可當目睹至親慘死的悲劇再度上演，姜明枝的心底，依舊漫上濃烈的悲痛和悔恨。
她也會不斷問自己，是不是她放下一切，假裝什麼也沒有發生過，不去打擾爹孃弟妹的生活……歲槿就不會死了？
她不斷陷入悔恨和自責中，可始終得不到自己想要的答案。
追殺並沒有因為姜明枝一行人的煎熬而消停半分，反而愈演愈烈。
這日姜明枝一行人被追殺到山野，眼看隨時都有可能被抓住，周以懷終於沉不住氣了，親自告訴了姜明枝一件他隱瞞至今的秘密。
“所以，這才是我自從來了邊陲，就一直被追殺的真相？”
看著父親從難以辨認的赤金扳指中取出一張巴掌大血書，姜明枝有些恍惚。
所以，父親手上一直都是捏著關於惠王陷害他的證據的，只是周家已然覆滅，所以……父親其實早已做出了選擇，他並不想再踏入波詭雲譎的皇宮，為已然逝去之人討個公道。
時至今日，姜明枝才恍然大悟，歷經生死之後，父親想要的，只是收住這一方安樂，什麼功與名，清白還是泥沼，都不及探趣眼前觸手可得的天倫之樂。
所以，是她錯了。
“明枝丫頭，這個，就是一直以來，惠王最想找到的東西，我本想嚥下這些髒水，就當什麼也沒發生過，帶著你伯母和兩個孩子隱姓埋名的過日子，人活著，比什麼都重要，可如今槿兒也被我連累致死，繼續下去，我不知道下一個死的是誰。”
周以懷抬眼，眼中含淚。
他比誰都清楚，如今的形式有多嚴峻，如今，到底是到了不得不作出決定的時候了。
“明枝丫頭啊，周家的血海深仇，說到底與你是無關的，你能伸出援助之手已是不易，而今，伯父會擔起自己的責任，只求你，能幫伯父最後一個忙。”
話至此，周以懷回首看了一眼哄著周時卿的徐氏，眼底有深深地不捨。
“幫伯父，保住你伯母和時卿的一條命，其餘的，交給伯父吧！”
那一刻，化不開的悲傷湧上心頭，父親的決絕，和那份她再不敢言明的親情，讓她心口一陣陣的疼。
她還責怪父親寧肯苟延殘喘也不敢報仇，卻不知父親的愛不言，卻震耳欲聾，他願意豁出自己的性命，也要殊死一搏保住妻兒。
姜明枝垂下眼瞼，再抬眼，便做了決定。