“老奴，參見皇爺。吾皇，萬歲，萬歲，萬萬歲。”
魏忠賢畢恭畢敬，跪在朱由檢面前。
朱由檢雙腿盤坐在軟塌上，手裡拿著一本英文教員語錄，專心致志的看著：“起來吧，魏忠賢。”
“是，皇爺。”
“魏忠賢。朕問你，天啟五年.天啟六年.天啟七年，這三年的鹽稅分別是多少銀子？”朱由檢放下教員語錄，面無表情的詢問。
魏忠賢沉吟一會，彎腰雙手作揖：“回稟陛下。天啟五年，巡鹽御史從兩浙兩淮收上來的鹽稅，是兩百四十萬兩。”
“天啟六年收上來的鹽稅，是一百七十五萬兩。”
“天啟七年收上來的鹽稅，是一百五十四萬兩。”
巡鹽御史是明代朝廷派遣至重要產鹽區，監督鹽政、稽查私鹽、保障鹽稅徵收的專職監察官員，屬於都察院外差。
鹽稅的重要性不言而喻，鹽稅是大明財政的重要來源，約佔全國稅收的30%~50%。
鹽業實行“開中法”（後改為“綱鹽法”），商人需納糧換鹽引（銷售許可證），鹽稅直接影響軍餉和國庫收入。
巡鹽御史要監督鹽場生產、鹽引發放，防止私鹽氾濫，查處官員、鹽商舞弊行為。
確保鹽稅按時上繳國庫，防止地方截留。
朱由檢一針見血的問：“一年比一年少。是不是說明，地方官員和鹽商勾結走私，貪汙鹽稅。”
“就比如，你的人...兵部尚書崔呈秀。”朱由檢臉上露出腹黑的笑容。
魏忠賢嚇了一跳，雙膝轟然跪地，用頭杵地：“陛下。崔呈秀是大明的臣子，是陛下的臣子。”
“行了，魏忠賢。今年的巡鹽御史，還沒有確定。”
“你派遣你的人，去兩淮和兩浙，收取鹽稅。監督地方官員，還有鹽商。”朱由檢說完之後，又拿起了英文版教員語錄，認真的觀看。
魏忠賢緩緩抬起頭，小心翼翼的開口詢問：“皇爺，老奴一定派遣，最得力的大臣。前往兩淮和兩浙，把朝廷的鹽稅收上來。”
兩淮鹽區（揚州），全國最大鹽區，巡鹽御史一般巡視揚州。
兩浙鹽區（杭州），管轄浙江鹽務。
明末腐敗的結果，巡鹽御史大多數與鹽商勾結，成為貪腐重災區。
朱由檢輕飄飄的一句話：“浙江的官場，揹著朕搞改稻為桑。東林黨的官員，吃相太難看了。”
魏忠賢聽到這句話，頓時眼前一亮，彷彿心裡有了底氣：“請皇爺放心。這次老奴派遣吳淳夫.李夔龍，兩位大臣。”
朱由檢瞥了一眼，淡淡道：“朕，不問過程。只看結果。”
“魏忠賢，聽懂了嗎？”
魏忠賢嘴角微微上揚，連忙用頭杵地：“聽懂了，皇爺。”
“老奴出宮之後，親自交代吳淳夫.李夔龍。”
魏忠賢心裡明白，這是皇爺對東林黨的不滿。
今年是崇禎元年，鹽稅不能在少了。
最起碼，要比天啟六年要多。
.....
離開了紫禁城，回到了東廠。
魏忠賢第一時間，便派人去通知吳淳夫.李夔龍。
這兩位大臣，都是“五虎”。聽到乾爹的召見，連忙坐上轎子來到了東廠。
“乾爹！”
“乾爹！”吳淳夫和李夔龍，走進東廠。來到正堂，看著魏忠賢坐在岳飛的畫像下面。連忙作揖行禮。
“吳淳夫.李夔龍，萬歲爺對於鹽稅，非常不滿。”
“浙江的官場，揹著萬歲爺。搞了什麼改稻為桑。”
“東林黨吃相太難看。”魏忠賢拿起翡翠茶盞，喝了一口明前龍井茶。
“所以，萬歲爺特意召見咱家入宮。”
“讓咱家派人，收取鹽稅。”
魏忠賢放下茶盞，一雙倒三角眼直視二人，提醒道：“今年的鹽稅，咱家讓你們去。記住，要比天啟六年收上來的鹽稅要多。”
李夔龍表情嚴肅，單膝跪地：“明白，乾爹。”
“這群畜生，肯定是貪汙了。”
魏忠賢緩緩開口，臉上露出陰鷙的表情：“所以，萬歲爺才找到咱家。”
“咱家不管，浙江.江蘇的鹽商，貪了多少銀子。”
“必須抓一批人，抄家。”魏忠賢語出驚人。
“浙江的官場，是應該落下屠刀。東林黨的官員，觸怒龍顏！”
“江蘇的官場，布政使.按察使.都是我們的人。”
吳淳夫雙手作揖，緩緩開口：“兩淮的鹽稅，吾有信心。最少能收150萬兩銀子。”
魏忠賢淡淡道：“讓萬歲爺看看，誰才是大明的忠臣。”
“這次南下巡鹽，很重要。你們兩個，不要讓咱家失望。”
吳淳夫.李夔龍齊刷刷鞠躬：“是，乾爹。”
.....
浙江，杭州，布政使衙門。
浙江按察使侯必昌，身穿二品文官官袍，胸前繡著兩隻白鶴，表情焦急：“老高。現在改怎麼辦？”
“西廠的人，突然出現。抓走了黃全，還有其他五個絲綢商，全部都被抓。”
“那些賤民，簽下的賣身契和田契，全部被一把火燒了。”
“我現在擔心，這件事會牽扯到我們身上。”
浙江布政使高聿良，沉吟一會：“老候，你掌管一省的刑名。老師說了，陛下已經下了死命令。”
“江南的賦稅，要上交８４０萬兩白銀.還有１５０萬石精米。”
“不進行改稻為桑，能完成嗎？”