明泰昌元年十月十七日，在四川，秦良玉的石柱軍正要出發圍剿肖剛。千里外的遼東治所遼陽，一個說大不大，說小不小的變故正在發生著。
這天的遼陽淅淅瀝瀝地下著小雨，十月份的天，在遼東已經是分外寒冷了。遼東經略衙門外，一個身穿正三品孔雀補子官服的中年人，正下了馬車，也不撐傘，急急地向衙門內堂跑去。
這名中年人，正是時年四十五歲的遼東巡撫、兵部右侍郎袁應泰。他不顧雨點打溼了自己精緻的官服，全黑的厚底布靴踩在積水的路面上，濺起了泥點也全然不顧。
“熊經略！熊經略！”袁應泰急切地喊著。他雖在雨中焦急地奔跑著，卻也能看出是個鬍鬚飄飄、身段優美的傳統儒家士子。雖已年過不惑，仍然當得起“美男子”這一稱號。
“熊經略！”袁應泰跑到後堂屋外正要敲門，熊廷弼的學生黃承中卻自己開啟了們，向著袁應泰略施一禮。
“晚生見過袁大人。”黃承中神色略有不悅地說道，“熊大人病重，正在榻上......”
“承中啊，無妨無妨。”裡屋傳來沙啞虛弱的聲音，“叫大來進來。”
袁應泰，字大來。熊廷弼喚的正是袁應泰的表字。
袁應泰前腳跨進門檻，就聽見熊廷弼猛烈的咳嗽聲。走到床邊，兩個小廝正伺候著熊廷弼從床上坐起身。
“大來啊，聖旨收到了吧？”
“下官收到了。”袁應泰有些失魂落魄地點點頭。他們口中所說的聖旨，那是罷免熊廷弼遼東經略一職，改任兵部右侍郎兼督察院御史右僉都御史袁應泰為遼東經略的聖旨。
按理說袁應泰是升遷，可是他卻一點也不欣喜。朝中眾正誰不知道遼東就是個爛攤子。萬曆四十七年撫順、開原、鐵山等地相繼被努爾哈赤攻陷之時，滿朝眾臣皆以為遼東不保，無人敢往遼東收拾爛攤子，只有廢官熊廷弼帶領數百老弱之兵出關往遼東赴任。
誰知遼東剩下的地方在熊廷弼的手裡是勉強保住了，努爾哈赤對熊廷弼也有所忌憚，不敢隨意出兵，滿朝眾臣見遼東局勢穩定下來，便又滿朝洶洶，開始以各種罪名彈劾起熊廷弼來。如今熊廷弼不堪彈劾，又重病纏身，只能上書請辭，朝廷便決定讓剛到遼東任巡撫一個月的袁應泰來接任遼東經略。
“下官......下官到遼東也才剛滿一月，虜情、財政等都還不熟悉。”袁應泰急得拍手道，“這朝廷就貿然下旨叫我做這遼東經略，這......這可如何是好！”
“滿朝臣子，皆是空談誤國之輩！”臥榻上的熊廷弼冷笑道，“他們說我老熊誤遼，好！我；老熊這就辭了這遼東經略，看看誰能將東奴擋在瀋陽城以東！”
袁應泰雖然只來到遼東一個月，但他是清楚熊廷弼的火爆脾氣的。他趕忙扶住熊廷弼，用手輕拍他的後背安慰道：“熊大人所說不無道理，只是遼事若壞，於國家、於蒼生、於你我都不是好事。”
“大來，那你想我怎麼做？”熊廷弼雖然病重，可瞥向袁應泰的目光裡，還是閃著銳利的光芒。
“下官知道聖意不可更改，只是......希望熊大人能在遼東再留一陣子。待下官熟悉了邊情，大人再返京不遲。”
熊廷弼長嘆一聲，搖了搖他那顆長滿了斑駁白髮的腦袋道：“聖旨裡寫的明明白白，叫我即刻返回京師養病待罪。你既然說了聖意不可改，也就知道我老熊必須馬上捲鋪蓋走人了。”
“熊大人！”袁應泰著急得直跺腳，“那遼東防務......”
“遼東防務，我給你留下幾句話，你照做就行。”熊廷弼直起腰來，將袁應泰拉到自己的床邊坐下。
“其一，遼人與降卒不可用！遼人久懷叛心，雖與東奴有仇，亦不願遵從朝廷號令。因此切記，不可用遼兵與降卒！”
“那......遼東兵源從何而來？”袁應泰問道。
“調客兵！”熊廷弼在袁應泰手中敲了兩下，“我已向朝廷上書，請朝廷調川兵、浙兵來受遼東。”
“川兵浙兵距離遼東千里之遙，為何捨近求遠？”袁應泰疑惑道，“為何不就近調關寧軍來遼東？”
“哼，關寧軍？酒囊飯袋！”提到關寧軍，熊廷弼的臉色又陰了下來“叫他們來守遼東，能不在背後捅刀子就是萬幸了。”
“我觀天下之兵，唯川兵與浙兵可用。那浙兵多使火器，用戚少保練兵之法，有戚家軍遺風，可以與東奴一戰。”
“那川兵，多是川中各地土司兵。這些土司兵身披重甲，號令嚴明、悍不畏死，也可為我遼東屏障。”
“大來啊，浙江、四川雖遠，現在調兵，卻是為了防日後之事。那川浙兵一兩個月到不了遼東，這我清楚，可是東奴現在不來，一兩個月後卻難說了。遼事不是一兩年能平的，做經略的，要為將來多打算。”
袁應泰緩緩點頭道：“熊大人所言極是。”
“呵呵，莫要再叫我大人了，我現在摘了這頂烏紗帽，就是個廢人了。”
“大來，我剋日就將返京，臨走前，會留一份《奉旨交代疏》，這份摺子我一式兩份，留給你一份，返京提交聖上一份。關於遼東虜情、軍械、財政等事務，都在這封摺子裡交代清楚了。”
“還有，調川浙兵一事，我老熊已經上書朝廷，只是我現在戴罪之身，只怕不能得應允。你新官上任，按理說應當予取予求，調兵之事，你再上書一次吧。”
兩日之後，也是在一個淅淅瀝瀝的雨天，熊廷弼身穿簡單的布衣，乘坐馬車出遼陽城南門而去。身邊除了趕車的車伕外，只有學生黃承中在側而已。
......
泰昌元年十一月初六，石柱軍得勝歸來，帶著繳獲的戰利品，回到了石柱境內。
為防止擾民，大軍沒有進石柱縣城，而是駐紮在縣城外。當夜秦良玉在軍中擺了盛大的慶功宴，犒勞各營。
“哥倆好啊，三桃源啊......”這些戰時號令嚴明的軍人們，一旦放開了吃喝，也開始坐沒坐相站沒站相來。傍晚酒宴一開始，划拳、行酒令之聲便不絕於耳。營中好不熱鬧。
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