“孔老弟，你......你帶過來的當真是四川的白桿兵？”耿仲明難以置信地問道。
“老弟便是被他們所救，那還能有假了？”孔有德得意地說道。“老耿啊，你想想，眼下遼東大亂，除了那渾河邊殺出來的白桿兵，還有哪支官軍敢往這這韃子的屁股後邊鑽的？”
耿仲明站起了身，在屋內踱步，孔有德見耿仲明心中已經動搖，趕緊趁熱打鐵地說道：
“老耿啊，你在這韃子手下做事，升官否？發財否？”
這兩個問題算是問到了耿仲明的要害了。他本以為自己積極剃髮留辮，能給韃子留個好印象，升個一官半職的，結果韃子非但不信任漢人，反而這幾日再城中愈發跋扈，鬧出不少人命來，如此下去，自己遲早也要糊里糊塗地成為刀下亡魂。
“以往韃子沒來，你便是個總旗官，如今韃子來了，你還管著手下這些個人不變，老耿啊，你瞧瞧。”孔有德將耿仲明腦後的辮子抓在手裡把玩，“你瞧瞧這豬尾巴辮，你老耿改了祖宗的髮飾也就罷了，若再混不上一官半職，豈不是更對不起祖宗了？”
“那......那你說說，白桿兵到此，我開門有何好處？”耿仲明問道。
“一顆韃子腦袋值多少錢，你老耿是當兵的，比灑家清楚。”孔有德揉搓著腦袋問道，“城裡兩百韃子，你老耿若是開啟堡門，與白桿兵裡應外合，這棄暗投明之功暫且不論，就說你老耿趁亂砍下幾個韃子腦袋來，升個百戶，甚至試千戶，都不是個事兒。”
“更何況，如今遼東官軍一潰千里，遼陽還在不在大明的手裡都未可知，你老耿若是在這鎮江堡裡開啟了堡門，可就是韃子起兵以來，咱們官軍的第一張捷報，到時候，你老耿的名字可要寫在黃皮紙上，擺在萬歲爺的桌子上讓人瞧呢！你說說，你老耿升個多大的官為好？”
耿仲明聽得入了迷，一雙狐狸眼睛閃閃發光。見孔有德把事情說的這麼好，一向渴望出人頭地的他終於徹底動了心。
“你說的這白桿兵，現在何處？有多少人？準備怎麼打？”
孔有德便把南路軍的狀況添油加醋地告訴了耿仲明。他說白桿兵們有“精兵三百”，皆是“熊虎之師”。不過他也留了個心眼子，並沒有把南路軍駐紮的具體位置告訴耿仲明，至於戰術，他也說要看耿仲明的態度再做決定。
耿仲明猶豫再三，始終拿不定主意，孔有德便轉而說服耿仲明手下的軍士們。終於，在孔有德天花亂墜的許諾下，軍士們紛紛要求耿仲明“撥亂反正”、“棄暗投明”起來。
“媽的，幹就幹！”耿仲明終於下定決心，“我看明晚就行。我用一天時間，在城裡找上些靠譜的弟兄，明晚三更，我開啟東門，舉火為號，你讓那白桿兵看見火起，衝進城來便是！”
“好！耿兄高義！我孔二佩服至極！”
“只是......二子呀。”耿仲明遲疑道，“我已經剃髮留辮了，光看髮飾與韃子無異，那白桿兵入城......”
“啊，這事好說好說。”孔有德咧嘴笑道，將呂渙真的腰牌塞到了耿仲明手裡。
“這腰牌，就全當是信物。我回去關照那些白桿兵，若是見了有人出示信物，便是自己人，你老耿和手下弟兄們，白桿兵一個不殺！”
“好！那萬事就拜託老弟了！”兩人緊握雙手，算是定下了這裡應外合之計。隨後耿仲明又將孔有德帶到堡牆上，看巡邏的騎兵走遠了，才用繩索將他縋出城區。
“二子，你玩兒命跑進堡來，肯定不止是給老哥我謀個前程吧？”臨別前，耿仲明問孔有德道，“若是白桿兵打進了堡，你有什麼好處可拿？”
“好處？灑家還要什麼好處？”孔有德撫摸著腦袋上的青茬，臉上卻浮現出一個駭人的笑容。
“韃子將家中老頭子老孃都殺了，灑家還要什麼好處？殺光堡裡的韃子，就是灑家最大的好處！”
說罷，孔有德便敏捷地翻身出堡，消失在遼東的夜色當中。
......
當夜回營房，耿仲明心中有事，在鋪子上輾轉難眠。整個夜晚，他都仔細思考著該如何實行這計劃。
堡內有原官軍三百人，這三百人隨著守備的投降，大多也跟著投降了韃子。可是反抗的人也有——那便是鎮江堡水師提領昌獻奇，外號昌秀才的。
昌獻奇是個軍人，當然不是秀才。他原本是南直隸定遠縣人，父親有個秀才的功名，自小將昌獻奇當讀書人培養的，因此昌獻奇落下個“秀才”的外號。
可是昌父空讀了一肚子的聖賢書，並不懂得經營家產，加上本地官府的盤剝，家中原本一百畝的土地已被敗得差不多了。眼看著家境漸漸敗了下去，昌父便在昌獻奇十二歲那年，將家中的餘田全部變賣，買了條海船，跑起了朝鮮——遼東——登萊這條商路來。昌獻奇的少年時間便在讀書與海船上度過。
昌獻奇十八歲那年，家中的海船在渤海遭了海賊，財貨與船隻全部被海賊奪取，昌父也在跳幫戰中被殺死。只有昌獻奇本人年富力強，在混戰中搶了條舢板，流落到遼東大地上。後來藉著自己多年海上的經驗，他應了鎮江堡的募兵，做了本地一個水兵。三年下來，他因船事嫻熟，被提拔為水師提領。
耿仲明與這昌獻奇算不得很熟稔，可是心中對這昌秀才還是頗有幾分敬佩的。此人平日裡沉默寡言，只在酒後會說幾句“山河淪喪、我輩當奮起抗爭”等等渾話。耿仲明本以為這秀才是在吹牛，誰成想，幾日前韃子進城，昌獻奇與手下水兵竟然是唯一敢反抗的力量。
五十多水軍，當場被韃子斬殺十幾人，餘下四十人與昌獻奇一道被活捉，關進了牢房裡。眼下韃子正在鎮江堡東門建造行刑臺，打算當著全鎮江堡軍民的面將這四十多人一齊斬首，以震懾所有堡內敢反抗的力量。
要尋找共同舉事的人，這關在牢裡的昌獻奇和水兵們自然是可以爭取的物件。於是耿仲明便打著視察牢房的名義，帶著手下人來到牢房，支開了看守的獄卒。
“弟兄們辛苦了，拿著這幾個錢去買杯酒喝。”在大功面前，耿仲明絲毫不吝嗇自己口袋裡的小財，手筆鋪張地賞了獄卒們幾個銀子。
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