羅霄蹲下身，粗糙的大手輕輕拍了拍小女孩瘦弱的肩膀，聲音低沉卻帶著安撫人心的力量：“小妹妹，謝謝你冒險告訴我們這些。別怕，我們知道了。”他眼神示意鄭虎和陸玲瓏，鄭虎雖不以為然，嘟囔著“小孩子看花眼了吧”，但也閉上了嘴。陸玲瓏則遞給小女孩一小包乾糧，柔聲道：“快離開這，找個安全的地方躲起來。”
小女孩看著羅霄深邃的眼睛，那裡面沒有懷疑，只有一種沉靜的凝重。她用力點點頭，最後看了一眼金光寺那朱漆大門，像只受驚的小鹿，迅速消失在古槐林深處。
“走，去見見咱們的‘老朋友’。”羅霄站起身，臉上的凝重瞬間被一種江湖豪客的爽朗取代。他大步流星走向金光寺緊閉的大門，用力拍響銅環。
沉重的寺門“吱呀”一聲開啟一條縫，露出一個小沙彌警惕的臉。
“勞煩通稟楊連真葉大和尚，就說羅霄、鄭虎攜友來訪！”羅霄聲音洪亮，震得門楣上的灰塵簌簌落下。
片刻之後，寺門洞開。一個身披錦斕袈裟，面容慈祥，眼神卻深如古井的中年僧人快步迎出，正是楊連真葉。他臉上堆滿了驚喜的笑容，張開雙臂：“哎呀呀！羅兄！鄭兄！一別經年，貧僧可是日夜掛念！快快請進！”
他的熱情如同實質，目光掃過羅霄身後的萊拉和阿米爾時，帶著一絲不易察覺的探究：“這二位是？”
“哦，這兩位是來自黑汗王朝的萊拉姑娘和阿米爾兄弟，仰慕中土佛法，特隨我們遊歷至此。”羅霄輕描淡寫地介紹。
“阿彌陀佛，遠來是客，快請！快請！”楊連真葉笑容更盛，親自引著五人穿過前殿，安排進了後院最寬敞清淨的上房。“諸位一路辛苦，先歇息片刻，稍後貧僧設齋為諸位接風洗塵。”
第一夜，風平浪靜。齋菜精緻豐盛，楊連真葉談笑風生，追憶往昔，氣氛融洽。五人回到上房，雖有戒備，但不知是連日奔波還是那飯菜確有安神之效，竟都睡得異常深沉，連一向警覺的羅霄和萊拉也未能倖免，直到次日清晨寺中早課的鐘聲梵唄響起才悠悠轉醒。
陸玲瓏揉著發脹的太陽穴，臉色難看：“不對勁。那飯菜裡絕對有問題，我們不可能睡得這麼死，連個起夜的都沒有。”
萊拉碧綠的眸子閃過幽光：“嗯，那湯羹裡，有極淡的、能麻痺精神的草藥味，混雜在香料裡，尋常人根本嘗不出。”
“看來那小姑娘說的，八九不離十。”羅霄沉聲道，眼神銳利起來。
接下來的兩天，楊連真葉以“護送”他們進京為名，實則不斷拖延。期間，“地下聖國”的殺手果然在附近露了幾次行蹤，製造了幾起不大不小的騷亂。楊連真葉以此為藉口，力勸五人暫留寺中避險。
“此地兇險，賊人環伺，諸位還是安心在寺中盤桓幾日，待貧僧打點好護衛，再送諸位上路。”楊連真葉一臉關切。
五人假意應承，暗中提高了十二分的警惕。當晚齋飯，五人藉口白日受驚胃口不佳，只略沾了沾唇，便悄悄將大部分飯菜處理掉。夜深人靜，五人屏息凝神，潛伏在暗處，監視著信眾居住的簡陋廂房區域。
丑時三刻，萬籟俱寂。幾個鬼鬼祟祟的身影提著食盒，悄然摸進信眾居住的院落。藉著微弱的月光，五人看得分明——為首的正是那個滿臉橫肉的知客僧！他們撬開房門，將一些散發著奇異甜香的粉末撒入熟睡信眾的口鼻中，又強行灌下一些粘稠的、泛著微弱金光的液體。
不到一炷香的功夫，那些沉睡的信眾身體開始發生詭異的變化！一層淡淡的、彷彿由內而外透出的金光籠罩了他們全身，如同覆蓋了一層薄薄的金箔。他們的呼吸變得極其微弱，身體僵直，徹底失去了意識。
“開始了！”鄭虎握緊了拳頭。
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