天邊泛起魚肚白，長安城中萬籟俱寂，薛和沾與果兒並肩走在青石板路上，腳步聲在街巷裡迴響。果兒望著薛和沾緊繃的側臉，幾次欲言又止，最終還是將疑問咽回肚裡。她雖不知那竹簡上究竟寫了什麼，但瞧他反常的神色，也能猜到或許與他至親之人有關。
行至果兒住處，薛和沾停下腳步，目光深邃如夜：“早些歇息。”果兒輕輕點頭，忽而又抬頭，目光堅定：“薛湛，莫忘初衷。”
薛和沾聞言，心中一震，凝視著她的雙眼：“你……信我嗎？”
果兒唇角微微上揚，眼神明亮又堅定：“我知你有所隱瞞，但我信你不會存心欺瞞於我。”她的聲音很輕，卻字字千鈞，似一股暖流，淌進薛和沾心間。
薛和沾喉頭滾動，心中五味雜陳。眼前少女聰慧通透，即便滿心疑惑，卻仍選擇相信自己。他忽然向前一步，長臂一攬，將果兒輕輕擁入懷中。果兒僵了一瞬，隨即放鬆下來，感受著他手臂溫柔克制的力量，聽著他有力的心跳聲。
薛和沾鬆開手時，目光裡多了幾分柔軟與堅定：“回去吧。”果兒點點頭，看著他轉身離去，緋紅的身影漸漸消失在深秋的晨霧中。她站在原地，望著天邊將明未明的天空，心中默默祈禱，希望一切謎團都能早日解開，而眼前之人，也能堅守心中的正義。
東方既白，薛和沾甚至來不及洗去一身的腐臭，便一頭扎進值房，反鎖了房門。
燭火在他蒼白的指尖下亮起，他掏出那枚帶著屍腐氣息的竹簡，看見印鑑上“武崇烈”三個字刺，他右眼眶控制不住地跳了起來。
“難道今年嶺南軍士歲貢提前，是舅父的安排？……”
薛和沾的指甲深深掐進掌心，竹簡上只有一行字“諸事妥帖，絕無後患”，武崇烈的印章鮮紅如血，與記憶中舅父那抹沉穩的笑容漸漸重疊。
案頭的油燈突然爆出一個燈花，薛和沾渾身一顫。半月前武崇烈壽宴上戶部侍郎遇害，本該追查兇手的舅父卻執意連夜返營，當時薛和沾只道是軍務緊急，此刻想來，那匆匆離去的背影后，或許有著更多的隱秘。
“商天祿……”他念著這個名字，將竹簡重新收進袖中。能被嶺南節度使委以重任前來送信，他這些年在嶺南一定立過功得到了重用，或許已是軍中心腹。
且此信落款為武崇烈，說明是一封回信，商天祿已將嶺南的來信交給了武崇烈，卻沒能將回信送回去，反而在長安自盡，這其中究竟有何隱情？薛和沾起身踱步，窗外天光已經大亮，他的思緒卻愈發沉鬱。
推開房門時，晨光刺得他眯起眼。武昉所在的書房還亮著燈，窗紙上映著她臨摹畫稿的身影，薛和沾提步往那間書房走去。
薛和沾推開門，墨香混著燭油味撲面而來，武昉頂著兩個青黑的眼圈，髮間簪子歪歪斜斜，卻正舉著畫稿手舞足蹈：“阿兄！快看！我復原了顧樂安的畫！”
薛和沾接過半幅殘畫，畫面上的女子半露香肩，腰間環著金鈴細帶，指尖拈著一顆葡萄，眉眼間似笑非笑，看似嫵媚的神情卻有種莫名的冷峻，裙裾飛揚下玉腿修長纖細，與豐腴的上半身有些不協調。
“竟真能復原……”薛和沾目光灼灼，忽然想起與果兒的賭約，喉間溢位一聲輕笑，“是我小看你了。當年爬樹掏鳥蛋的小丫頭，如今竟有這般本事。”
武昉臉頰騰地泛紅：“阿兄休要打趣我了，我只能畫出一半……總想著補齊，卻怎麼都不對，半幅畫對阿兄破案能有幫助嗎？”她沮喪地垂下頭，摩挲著指尖乾涸的墨跡。
薛和沾指尖劃過畫中女子的金鈴腰帶，安慰道：“平康坊的舞姬常戴這種配飾，拿著畫像一一查問，定能找到人。這可是關鍵線索。”
聽聞薛和沾如此說，武昉登時開心起來：“只要能幫到阿兄便好！”
薛和沾笑著摸摸武昉頭頂的碎髮，視線再次掃過畫像時忽然頓住，盯著畫中女子嫵媚中透著英氣的半張臉，心頭泛起莫名的熟悉感，卻如同隔著濃霧，始終想不起究竟在何處見過這張臉。想到武昉對人物有過目不忘的本事，便忍不住問道：“阿昉，你仔細看看這畫中女子，可曾在何處見過？”
武昉聞言卻是雙頰一紅，小心地從袖中掏出畫冊，翻到最後一頁：“與這女子有些像，卻又不完全像。”
薛和沾看向那畫冊中的女子，一樣的嫵媚中透著英氣，一樣的上半身豐腴，雙腿卻纖細修長。只是面容長相卻不盡相同，對比之下，這半幅畫中的女子的五官與這股英氣要更和諧些。
薛和沾凝神思索中，武昉掩著嘴打了個哈欠，熬了一夜，睏意如潮水般湧來：“阿兄，我想回家睡會兒……”
“我送你。”薛和沾抬眸，溫柔的笑容掩住了眼底的憂慮，“順道給舅父請安。”
“阿耶？”武昉腳步一頓，神情黯淡下來，“我阿耶已經半月沒歸家了，我前日遣人去軍營送信，連回信都沒見著。”武昉滿是倦意的聲音裡帶著嬌憨，“也沒聽說哪裡不太平啊，究竟是什麼軍務，把阿耶拴得這樣緊……”
薛和沾的喉結滾動了一下，竹簡上紅色的印鑑在眼前閃過。他望著武昉單薄的背影，忽然想起幼時牽著她逛花燈的場景，那時她的手小小的，總是攥著糖畫不肯鬆開。而如今，那雙手卻畫出了能撕開真相的畫。
薛和沾輕嘆一聲，拍了拍武昉的肩，安慰道：“舅父深受天子信賴，肩上的擔子自然要重些，你如今也不是時刻需要父母看顧的小孩子了，便少粘著他些。若是有什麼事需要幫忙，大可以來找阿兄。”
武昉嘟起嘴：“可是阿兄你也有事要忙啊，大理寺每日那麼多案子。只有我，每日裡無事可做，倒成了無用的人。”