數日後，周執事的身影出現在煉丹堂外。
他未驚動旁人，目光掃過，最終定格在角落裡那個正一絲不苟擦拭丹爐的安靜身影上。
洪玄。
見他依舊如枯井古潭，不驕不躁，周執事暗自頷首。
此子，是個能沉得住氣的。
他待周遭人少了些，才緩步走近，低聲道：“洪小子，最近宗門內，風波乍起。”
“幾位長老的子侄，為了一批資源起了齷齪，暗中已動了幾次手。”
周執事的話語裡，透著一股山雨欲來的壓抑。
“城門失火，殃及池魚。你初入內門，根基尚淺，莫要攪入其中。”
洪玄擦拭丹爐的手一頓。
他心中雪亮，知曉這是金玉良言。
“多謝周執事。”他立刻放下手中活計，躬身行禮，姿態放得極低，“弟子明白，定會謹守本分。”
洪玄略一沉吟，翻掌取出一隻玉瓶，悄然遞了過去。
“執事為宗門辛勞，這幾枚養氣丹，乃弟子偶得，不成敬意。”
周執事本想推辭，但玉瓶入手微沉，讓他動作一滯。
他拔開瓶塞，只輕輕一嗅，一股精純藥氣入鼻。
上品養氣丹，且藥性內斂，幾無丹毒。
周執事心中微動，重新打量了洪玄一番，此子，大巧若拙。
“你……有心了。”
最終，他未再多言，將玉瓶收入袖中，語氣也真誠幾分，“那老夫便卻之不恭了。你自己，多加小心。”
他拍了拍洪玄的肩膀，勉勵幾句，便轉身離去。
洪玄目送他遠去，臉上恭敬的神色斂去，化為一片平靜。
他雖非良善之人，卻也懂投桃報李，禮尚往來。
今日種下的善因，或可為他日擋去一劫。
又過了幾日，洪玄處理完手頭的雜務，再次信步走向丹霞峰後山。
那處僻靜的溪流，依舊潺潺。
只是上次那個用鵝卵石搭塔的古怪老者，卻不見了蹤影。
洪玄在溪邊站了片刻，腦中回想起老者那邋遢隨性的模樣，以及那座看似隨意、卻又暗合某種奇異韻律的石塔。
他環顧四周，靈眼術悄然運轉，確認無人窺探後，才緩緩走到老者上次蹲坐的地方。
那裡，還殘留著幾塊顏色各異的鵝卵石。
一個念頭在他腦海中閃過。
性情古怪，神龍見首不見尾，洞府禁制重重，行為舉止不似常人……莫非是那位？
若真是他，自己上次那句多嘴的提醒，恐怕早已落入對方眼中。
他搖了搖頭，沒有再深想下去。
…………
靜心居內，洪玄摒絕外擾，盤膝於蒲團之上，心神卻完全沉浸在對丹道逆用的瘋狂推演之中。
魏長老那一番斥責，在他聽來，字字珠璣，句句天籟。
所謂“煉毒”，於他而言，恰是通往“丹解歸元”的無上法門。