洪玄依舊每日準時出現在煉丹堂大殿那個偏僻的角落。
他並非只是枯坐。
偶爾，他會幫著那個眼袋頗重、渾身散發著一股頹唐氣息的錢林師兄做些整理藥材的雜活。
“錢師兄，當年你在外門小比中，一手'流水劍訣'可是名動一時，怎麼……”洪玄狀似無意地提起。
錢林自嘲一笑，眼神黯淡：“名動一時？不過是外門那淺水塘裡的水花罷了。到了內門才知道，天外有天。沒有背景，沒有頂尖資質，再驚才絕豔，最終也只能耗死在這丹爐前，與這些藥渣為伍。”
他將一爐漆黑的廢料傾倒掉，動作麻木，彷彿倒掉的也是自己曾經的意氣風發。
漸漸地，那些終日怨聲載道、曾經也都是一方人傑的丹徒，都習慣了這個沉默寡言、毫無威脅的“幫手”。
這種無害的偽裝，為洪玄提供了絕佳的便利。透過這些不起眼的雜務，他得以近距離觀察那些丹徒催動丹爐的火候，記錄他們處理藥材的手法，甚至能第一時間接觸到最新鮮的“廢料”。
夜深人靜，靜心居內。
萬化鼎懸浮於空，鼎身那些古老的裂紋，在幽光下彷彿活了過來，透著一股難言的“飢餓感”。
尋常藥渣投入其中，鼎身雖有反應，但轉化出的靈氣顆粒已顯得稀薄，更帶上了一絲“後繼乏力”的遲滯。
萬化鼎的胃口，變大了。
或者說，它在潛移默化地進化，對“食物”的品質要求，也隨之水漲船高。
一日，洪玄正在傾倒一盆冒著焦糊味的藥渣，無意中聽見兩名丹徒正在激烈地抱怨。
“服了！又炸了一爐！這該死的凝火丹，到底是哪個天才能想出來的丹方！”一個滿臉黑灰的弟子狠狠一腳踹在廢料桶上，發出沉悶的響聲。
“誰說不是呢！藥性狂暴得像頭瘋牛，火候差一絲就得炸爐！”
另一人也附和道，心有餘悸地拍了拍胸口，“就算走了狗屎運煉成了，那玩意兒火毒比藥力還猛，誰敢吃？吃了不得把經脈燒成焦炭？簡直就是純純的雞肋！”
“上頭還偏偏把這玩意兒列為考核專案之一，這不是存心折騰人嗎！”
凝火丹？
洪玄端著木盆的手，微不可察地一頓。
說者無心，聽者有意。
炸爐？火毒猛烈？雞肋？這三個詞，在洪玄腦中瞬間串聯成一條完美的線索。
這……對他而言，簡直是天籟之音！
萬化鼎最喜歡的是什麼？就是這種駁雜狂暴、蘊含劇毒的廢丹！
提純火毒，對萬化鼎而言不過是舉手之勞，而轉化出的精純火屬效能量，更是他眼下修煉所需的絕佳補品。
這凝火丹，簡直是為他，為萬化鼎量身打造的完美“養料”！
……
煉丹堂的日子，並非總是風平浪靜。
弟子張莽，便是近來堂內的一個不大不小的麻煩源頭。此人身材魁梧，面相有幾分兇惡，在煉丹堂待了有些年頭，丹道技藝卻一直不見長進，只能透過欺壓新人來尋找存在感。
他見洪玄這個新來的孤僻沉默，便主動找上了門。
“喂，新來的！”
張莽一腳踹在洪玄身旁的丹爐上，震得爐灰簌簌落下，“我瞧你整日閒著也是閒著，以後我煉丹剩下的藥渣，都由你來清理。還有，每月宗門發下的份例丹藥，孝敬我三成，這是咱們煉丹堂的‘規矩’，懂嗎？”
他鼻孔朝天，一副吃定了洪玄的模樣。