老者穿上裡衣，一邊繫帶一邊問。
“這事你怎麼看？”
蘇禾低頭，將指骨拭淨，室內滿是藥香，他略微斟酌片刻，緩緩道。
“依孩兒看，魏珩是在等一個時機，”
他盯著桌案的空瓷盒，不緊不慢。
“想必魏珩那邊聽到一些風聲，我們送給聞將軍的那封信，讓他對將軍起了猜忌，北翟在邊郡雖有侵擾，但規模皆不大，此次卻來勢洶洶，一來，年前天朝在北庭興土木，多有耗損，勞民傷財，二來，魏驚蟄南下，調令七國朝書沒有這麼快生效，這些看似巧合，實則，更像是人為設下的陷阱。”
老者微微斂祍，側身看向蘇禾。
“嘉穀看的透，那人向來擅長以退為進，以身為餌，誘敵深入。”
老者說完，望著燭臺凝神片刻，蘇禾動了動唇。
“父親，眼下裴至回朝，稽查兗州失火一案，您看——”
老者回神，目光轉至几案，淡笑。
“此事且由他，劉氏作威久矣，劉紳既有反心，他豈能不防，但願他一擊即勝，劉氏根基深厚，怕也不好吞下。”
蘇禾點頭，想到什麼，又說
“聞將軍此行怕是凶多吉少，岐王妃到時定不會善罷甘休，淳熙宮對蟒川虎視眈眈，魏驚蟄他——”
老者傾了杯茶，打斷他的話
“阿元那邊，我已做安排，岐王若只這點本事，斷不能活到現在，畢竟是她親手教出來的。蟒川之事不急一時，眼下南越詔國倒是動作不斷，你叫人盯著，礦和那些東西，我們全要。”
蘇禾接過茶，頷首
“是，孩兒便去辦。”
“嗯，夜深了嘉穀，最快，要到明年吧。”
老者呢喃一聲，他側頭，在光影裡打量蘇禾，抬手撫上他的發。
“嘉穀已能獨當一面，我何愁不可魂歸故里，躬守父墳母墓，死後還哺鳥鳥之情。”
老者言辭動容，難得真情流露，蘇禾為之一震，俯身以頭置地，言辭懇切。
“父命即禾命，定全父君望！”
……
虎巖山
魏鏡和譚齊伏在暗處，看著陸續進出的人，繼續之前的問題。
“您如何確定劉愴在中矢之前就已中毒？”
魏鏡靠在石壁旁，輕聲
“在我問話之時，他便舉止怪異，並且，毒箭才射入他體內，他便倒地而亡，我想不到世上有什麼毒物如此厲害，不需要任何侵入過程。”
“可是劉愴全程被地牢的人看守，趙驥怎麼會有機會下手？而且他不是毒發命懸一線？”
魏鏡搖頭，冷然
“一切不過是趙驥一手策劃，獄官怕早被他收買，而那些殺手，根本是他自己人，他的目標一開始就是劉愴！”
譚齊恍然大悟，小聲嘀咕
“我說呢，那殺手如果真是暗殺武士那群人，怎麼連您都能打的過兩——”
接收到魏鏡死亡凝視，譚齊慌忙掩嘴，打著哈哈
“啊，我是說，那些人很容易對付，您打倒兩個不在話下，——您傷口還疼嗎？”
魏鏡臉色卻越來越黑，譚齊默默咽口水，偷偷給自己嘴巴一下。
魏鏡低咳兩聲，漫不經心
“譚齊，禍從口出啊。”
譚齊一哽，挺直腰桿，安靜了一會兒，見兵衛陸續從房內搬出箱子，忽然忍不住賊笑起來
“您說，趙驥下了這麼大功夫，如果知道這裡邊的鐵礦已經被不知哪位好心人換成一箱箱石頭了，他的表情會不會很難看？”
魏鏡抱著劍，睨一眼幸災樂禍的小夥兒，神情莫測，忽而道
“你這麼開心？那個好心人可不是我們，這麼多礦石不翼而飛，事情倒是滾雪球——看來你最近很閒啊？”
魏鏡話鋒一轉，譚齊簡直正襟危坐，臉上立刻沒了嘻笑，魏鏡這是變相敲打他——你這偵查任務做的不到位啊，回去有你忙的。
“爺，這事我儘快查明！”
譚齊正色承諾，魏鏡點了下頭，望向被薛意押在院子中心的南越八王子趙驤，皺眉。
“看剛才趙驤的表現，他似全然對此事不察，但按照姚洬的性子，趙驤不可能是愚鈍之輩，如何會這麼容易叫趙驥拿捏住？”
譚齊問出疑惑，魏鏡捏捏眉心，低聲
“轉移礦石這麼浩大工程，除了知情這點，更多的是需要時間和人力，南越目前最有可能做到的，除了趙驥姚洬，還有——”
魏鏡頓住，沒有說出來。
譚齊揚了揚唇，嘆息
“看來南越和親的誠心並非如陛下所期待那般，咱們夾在中間，實在難做。”
魏鏡抿唇，抬頭注視頭頂的暗影，好一會兒，只道。
“此事自然不可倉促，陛下自有決斷，我們先回去吧。”
……
小南王府
聞昭一覺醒來，只覺口乾舌燥，她從床上坐起，便見祁姝小蘭相對趴在茶几上睡著了，她晃了晃神，穿了鞋走過去，正欲喚醒二人，讓她們回房休息，一陣樂聲忽而隱約傳來，聞昭站在房中，忍不住豎起耳朵凝神聽去，曲子宛轉悠揚，調子忽高忽低，有些奇特，不似漢曲。
聞昭覺著熟悉，樂聲漸近，時高時低，時長時短，越聽越叫人興奮，越聽越讓人上癮，聞昭下意識跑了出去，房門大開，月滿庭芳，門前假山池上落滿了鴉鵲，見著人也不怕，伸長脖頸，睜圓眼，瞪著屋頂的方向。
聞昭跑到院內，鴉鵲這才飛散，有幾隻膽大的從她面前擦過，同她對視，猩紅的眼珠將她嚇了一跳！
聞昭跌坐在地，月如彎鉤，邊角映著零星桂影，鳳黯(烏鴉)仰頭朝上，呼啦一下，遮天蔽月，聞昭頓覺頭頂一暗，那樂聲愈發清晰。
她坐在地上，忽然捂著肚子，一股劇烈的難以言說的疼痛席捲她的腹腔，她不得不躺倒在地，蜷縮的身子，像一隻足蟲，在地上翻滾呻吟。
過了一會兒，那樂聲倏然停下，聞昭得以喘息，她縮著頭頸，捂著腹部疼痛的位置，淌著汗，在地上抽氣。
疼痛使她有所清醒，這曲調，竟和她同魏鏡在上祀日那晚聽到的相似，卻遠比那天聽到的悠長深遠。
聞昭作著思考，一陣幽香不知打哪兒飄來，聞昭抬頭，一抹黑影立在她面前，詭異至極的鬼臉面具正似笑非笑看著她，聞昭一怔，很快回神，就要張嘴呼救，黑影蹲下，伸了食指在鬼臉嘴邊，森冷的聲音響起。
“公主莫慌，屬下不會害你的，你要聽話啊。”
聞昭打了個激靈，她抬手掐了一下自己，沒有剛才痛，到底是不是夢？
就在她分神之際，鬼影將一顆紅色像泥鰍團一樣的丸子塞進她嘴裡，又取出一個竹管，捏著她的下巴，灌了下去。
“咽！”
鬼影命令，聞昭想反抗，卻發現渾身沒有力氣，她只能用喉腔吐著氣泡，做最後的掙扎。
鬼影卻笑了，俯視著聞昭，冷然
“不想噎死就咽，這個是緩解疼痛的，真正的藥你早喝了，不在乎這點，你記得好好感謝感謝你的小丫鬟。”
鬼影放開手，抬了聞昭的下巴一下，聞昭便就著汁液將藥丸吞了下去。
鬼影滿意起身，當著她的面，從懷中抽出一支笛子，飛身上了房頂。
漫長怪異的笛聲重新響起，聞昭翻了個身，朝著屋簷，睜大眼，望著對月吹笛的人。
她頭一次面對敵人毫無回擊之力。
笛聲成調較之前還要高，那股疼痛感再次襲來，這次不僅是腹腔，聞昭連同全身都難受起來，那種難受，像是被什麼蟲子咬齧，又像是被人一下放在火上烤，一下放在冰裡凍，她又冷又熱，那個部位出奇的癢和灼燒，她不禁夾緊腿，咬著牙抓住手不讓自己去碰，就這樣持續了好一會兒，就在她要堅持不住時，笛曲戛然而止，聞昭鬆了口氣，身體卻止不住地抽搐著。
過了半晌，正當她以為那人放過自己時，笛音再次響起，這次，換了一個調子，起初並她沒有什麼反應，漸漸，那調子越變越誇張，聞昭緊緊鎖著眉頭，片刻，她只覺臉上火辣辣的，那些小蟲子好像全部匯聚在了臉部，咬齧她的麵皮，拱動她的五官，那種滋味不是疼痛，是難受，讓人分外難受，聞昭頭皮發麻，她想用手抓臉，她感覺自己的筋骨不受控制地躍動，好像下一刻就要裂開，她在腦海裡想象著自己臉上血肉模糊的樣子，她想叫想吼，但渾身上下，只有筋骨自己動，她的身軀肢體並不聽她使喚，她無助地睜著眼，看著淚水留下，她第一次嚐到生不如死的滋味，第一次感到無能和害怕。
不知過了多久，聞昭昏昏沉沉，在痛苦中消弭了意志。
她是不是要死了？
她想著，望著天邊朦朧的光亮，沉沉闔上眼……