魏鏡一行到蟒川地界已經已是七月十五了。蟒川之境自被納入魏地管轄後，到魏珩建朝至今，已形成一套完備的封管制度，天朝以蟒川為中心，在其四周設了暗哨軍衛，入境處安置了邊境將軍管治，出入都有嚴格程式。
入蟒川情況有三，其一，帝后有令，其二，師祖擇才，其三，岐王入境。
因先皇后和魏王，魏鏡成了絕無僅有的例外。
魏鏡到了邊境，守官是一位年輕的將軍，名為駱書絕，其父駱嶺西，戰功赫赫，是天啟帝一路提拔上來的天朝大將，後裹屍馬革，帝追封其為嶺西王。帝憐其子書絕年幼失怙，遂將書絕接於宮中栽培，吃穿用度，皆與眾皇子無二。
早在六日前，駱書絕便接到岐王從南越發來的密令，此刻帶了人馬，早早迎在境外。
魏鏡下了馬車，由駱書絕領著進了邊城。此次跟隨而來的只有祁姝小蘭和譚齊，三人遠遠跟在魏鏡身後，中間隔了兩列手持銀槍，身材魁梧，面目肅沉的的兵衛。
小蘭挨著祁姝，走在譚齊身後，見這架勢，有些害怕，她壓低聲音，小聲和祁姝說。
“爺這是要帶王妃上哪兒？這些人好生嚇人啊。”
她本來被安排隨魏書悅回京都，路上好照顧八公主，但不知為何魏鏡又突然改變主意，讓她和祁姝譚齊一起。她只知道是要找人救聞昭，路上魏鏡吩咐他們低調行事，一切從簡，為了不暴露身份，讓她和譚齊、祁姝以兄妹相稱。魏鏡不知從哪僱了四個車伕，換了兩輛普通馬車，路上也從不同他們交流，他們馬不停蹄，日夜兼程，只住過一次店，今天才算到達目的地。但看這架勢，小蘭莫名感到心慌，她止不住望了譚齊背影幾眼。
祁姝低著頭沉默地跟在後邊，形容有些憔悴，這幾日因著聞昭的事，提心吊膽，寢食難安，此刻聽小蘭問話，只淡淡搖搖頭，說。
“王爺不會害王妃的，咱們跟著就好。”
駱書絕一路將魏鏡帶到軍府，進了後院，吩咐兵衛安頓譚齊三人，魏鏡讓祁姝留下，候在外院，自己抱了聞昭，去了房中。
關了門，駱書絕才向樣行了禮。
“殿下。”
魏鏡扶起他，道
“文盡不必如此生分，按照平時稱呼便好。”
駱書絕應是，他在宮中讀書時，與岐王有些交情，當年魏鏡入川學藝又是他隨護的，倆人感情可見一斑。
“阿敬，先生昨夜與我通傳，已命人在邊口守著，隨時等你入境，川外我增調了人手，若有風吹草動，我會第一時間安排佈防。”
魏鏡點了點頭，他望了聞昭一眼，疲憊道。
“這次有勞你們了，蒙覺應該今晚就會抵達，若是他們動手，咱們到時裡應外合，殺他們措手不及。”
“嗯，那，那人你打算怎麼辦？”
魏鏡抿了抿唇，默然片刻，忽而低聲
“你知道，九年，也不容易……”
駱書絕一時沉默，魏鏡卻很快轉眸，面沉如水。
“他既喜歡蟒川，那便讓他永遠待在裡邊吧。”
……
七月十五是為中元節，按照風俗，天朝百姓要祭祖行祀禮，放燈以寄哀思。南越與天朝，在荊州以南以湎江為地界。夜幕才至，江面便浮了大大小小或方或圓，或蓮形或船形河燈，而空中，隱隱可見星星點點的天燈，兩岸邊民在進行儀式，緬懷先人。
夜色漸濃，譚齊站在城樓眺望河面，今夜無月，有風，河岸生了層薄霧，小巧玲瓏的蓮燈自上游漂流至此，一盞一盞，連同燈影，在河心蕩漾遊走，恍若星河燦爛。
夜格外靜，譚齊轉頭，在夜霧裡往西南方向盯了良久。
兵衛儼然守著城樓，每個角落都設定了哨衛，樓上樓下時刻有人巡防，從內到外，層層防護，戒備森嚴，固若金湯，連只蚊子怕也飛不進來。
駱書絕站在他身後，跟著瞧了西南方向一眼，笑了笑。
“譚管事，夜裡霧氣大啊，前方黑茫茫一片，可有看清楚什麼？”
譚齊轉身，搖頭，也笑了，似有感慨
“這裡夜間太過安靜，京都的夜倒是要比此處遲上許多。”
駱書絕一默，黑眸在夜色中輕眨一下，他點頭，附和
“是啊，京都此刻怕是才到晚宴，這裡，邊民就要歇下……”
譚齊心下一動，啟唇。
“將軍來此處多久了？”
“九年。”
魏珩當年增設邊防，蟒川為重，指派駱書絕赴川境就任，防守西南，向北連通中土，向南，對接南越，駱書絕至邊境，一待便是九年，從未離開，毫無怨言。
“九年，不短了啊。”
譚齊說。
駱書絕神色平和，他揚唇，在夜色中有幾分溫柔的味道，應了句。
“是不短，也不算長。”
他這裡還有更長久的時間……
譚齊回到自己屋中，他剛點了燈，便嗅到一絲熟悉的氣味，才轉身，一個女人從他身後出現並抱住他。
譚齊低頭，小聲。
“你怎麼過來了？祁姝呢？”
女人將頭靠在他肩上，柔聲。
“爺有事，讓她替一會兒，我看你出去這麼久，便過來看下。”
譚齊輕笑，揶揄
“這裡抬頭低頭，只有男人，你擔心什麼，蘭兒？”
譚齊故意抬高尾音，臉逐漸靠近女人。
小蘭嬌羞地攥著他胸前的衣襟，臉通紅一片，揚起頭似在等待。
譚齊看著女人嬌俏的臉，嘴角上揚，眼中平靜無波，他湊近，抬手撫上女人的臉，卻只撩起她頰邊碎髮。
“今夜燻過香？”
譚齊忽然問。
小蘭睜開眼，眸中閃過一絲失落，很快，調整情緒，羞怯點頭，嬌聲
“剛，剛剛沐浴過。”
譚齊眸光一閃，他動了動唇，手指挑起女人的下頜，將唇附上，小蘭微吟出聲，衣衫被抓亂，男人的手隔著衣衫遊走，片刻忽而停下。
譚齊放開小蘭，將一塊巾帕捏在手裡，小蘭恢復神智，困惑
“怎麼了？”
譚齊低頭盯了她片刻，突然問
“那件事有進展？”
小蘭一怔，眸色一暗，她低頭整理好衣衫，搖頭，低低道
“王妃和爺常在一起，期間又出許多意外，並且祁姝在，我不好——”
“我跟你說過，那東西對我來說至關重要吧。”
譚齊涼聲，小蘭指間微顫，她垂頭，猶豫片刻，還是問。
“你要王妃母親遺物到底有何用？還有，”
小蘭咬唇，望著譚齊
“你讓我放在王妃湯食中的，到底是什麼藥？王妃現下的情況，是，是不是和那藥物有干係？譚齊？”
小蘭喚著他，終究是懷疑，又不敢聽他親口承認，她便低下頭，按著胸口，連喘息聲都不敢放出。
譚齊沉默一下，否認。
“沒有，是清熱解毒之藥，你不是為岐王妃不適南越燥熱時令而苦惱麼？至於那匕首，你也知道，天朝南越多起命案因它而起，爺為此事愁眉不展，那東西留著便是禍端，我自然要為爺分擔。”
小蘭抬頭，遲疑
“你說的都是真的？”
譚齊點頭，撫了她的發。
“真的。”
小蘭還要問，譚齊卻將帕子伸到她眼前。
“這個是爺的帕子吧，怎麼會在你這兒？”
小蘭一滯，想要解釋，又記起魏鏡的囑咐，便吞吞吐吐，囁嚅
“我，這，”
“岐王妃毒發第二日，爺是不是找你們問過話？”
小蘭快速搖頭
“沒、沒有——”
譚齊微眯眼，低聲。
“小蘭——你也會騙我麼。”
小蘭張了唇，在他的目光下艱難道。
“我，我，我答應爺不能同任何人說的，譚齊，你別叫我為難。”
可能是譚齊的目光太有壓迫感了，小蘭眸中竟然泛起淚花。
譚齊抬手，抹了她的淚，低笑。
“你這是幹什麼，我只是問一下，既然你答應爺，那便是很重要的事，我不問便是了，你總不至於告訴爺蠱毒是我下的吧。”
譚齊半開玩笑，小蘭連忙搖頭，急著否認。
“沒有，怎麼會，爺只問王妃吃食的事，祁姝負責主食，我負責湯水，本來也沒什——”
意識到自己已經說漏嘴了，小蘭睜大眼望著譚齊，皺眉。
“我，”
譚齊眼中含了笑，低頭在她唇角輕啄，起身，摸摸她的頭，溫言。
“天色不早，祁姝該回來了，你先回去，我們來日方長。”
小蘭俊臉再次紅透，輕推他一下，扭著腰跑了出去。
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